Конечно, всё дело в книге. Едва Тьма увидела её, как поняла, что это древний тёмный фолиант. И прикосновение к нему любого существа, наделенного Древней магией, вызовет его истинную сущность, его силу. Это случилось с Оливером, бегущим от своей магии. Это случилось бы и с Мией. Поэтому она никогда не прикасалась к книге.

- Как… – кашлянул Дил, - как ты вообще попала на Гриффиндор?

Тьма подняла глаза от своего сердца – это было странно и волнующе, наблюдать за тем, как оно бьётся, осознавать, что когда-то оно было в её груди. Напряжение и страх, источаемые Джексоном, были заметны даже на расстоянии. Для кого ты храбришься, глупый мальчик? Для своей Уизли?

- Оу, - Тьма невинно хлопнула глазами, - кажется, мне пришлось применить сильнейшее заклинание Конфундус к этой старой Шляпе. Она пыталась засунуть меня в Слизерин.

- Оно и понятно, - прокомментировал себе под нос Дилан. Тьма выгнула одну бровь и одарила его презрительным взглядом.

- Кто бы говорил, Дил, - фыркнула она холодно. – Ведь ты и сам не рыцарь в белом плаще. После того, что сделал с рыжей Рози. Упс. Кажется, я чуть не раскрыла твой маленький грязный секрет.

Дилан сначала побледнел, потом покраснел и часто-часто запыхтел. Тьма язвительно улыбнулась. Пусть знает, с кем разговаривает. Ей нравилось щекотать его нервы. А вот Уизли обернулась к своему парню, встревоженная, растерянная.

- Дил? О чем это она?

Джексон не ответил, лишь склонил голову ещё ниже. Тьма отвлеклась от них и медленно присела около открытого гроба. Сердце пульсировало, горело, такое живое, полное сил, магии, волшебства.

Пальцы начало покалывать, будто от электрического тока. И новое сердце, то, что жило в груди, забилось в унисон с этим, древним. Два сердца – одна жизнь.

- Почему ты не возьмешь его? – тихо спросил Джеймс. С нежностью и тоской Тьма посмотрела на частичку себя, того человека, которого убили когда-то давно, и отозвалась без злобы или агрессии в тоне:

- Мне нужен Оливер. Пока он не явится, игра не стоит свеч.

- Зачем? Ты сказала, ключ – это я.

- Для того чтобы открыть гроб. Но Оливер – носитель Древней магии. Она в его крови.

Тьма протянула руку. Ладонь её замерла над сердцем, и его мерцающий алый свет согревал кожу приятный щекочущим теплом.

- Я не сразу поняла это. В начале думала, всё дело в его дедушке, что это он защитил своего внука Древней магией. Но потом… команда плохишей, - она не сдержала тихого смешка, вспомнив это название. – В нём столько тьмы, что можно позавидовать. И столько силы, которой он пренебрегает. Он, сам того не понимая, защищал тебя от меня.

Тьма подняла взгляд на Джеймса. Он стоял, такой несчастный, потерянный, но с горящими глазами, и жадно впитывал каждое слово. Он не источал ненависть, злость, обиду – только желание узнать правду. Быть может, он до сих пор не видел в ней зло?

- Ловец снов, - пояснила Тьма с тихой улыбкой. – Он закрывал твой разум от моих чар. Твоё сердце. Когда моя тень пришла в твой дом, она не смогла прикоснуться к тебе из-за него. Оливер создал эту безделицу, думая о тебе, и его магия соткала лучшие из возможных защитных чар.

Глаза Джеймса просветлели. О чем бы он ни подумал в этот миг, мысль эта грела его сердце. Но он быстро встряхнул головой, вновь хмуря брови.

- Почему ты хотела убить меня, если я был тебе нужен? – задал он прямой вопрос. Тьма поднялась, чтобы смотреть на него в упор.

- Я не хотела. Тень бы не вырвала твое сердце. Она лишь должна была проникнуть в него, заразить его тьмой. Чтобы ты стал моим, - улыбка в этот раз получилась горькой. – Не вышло.

- Это ты делала с людьми, которых похищала? – подала голос Роза. – С такими, как Вандерссон?

Тьма оглянулась к Уизли и равнодушно пожала плечами.

- Нет. Это корм моих детей. Тени ими питались, чтобы стать сильнее, - Роза побледнела в ужасе, и это доставляло наслаждение. - Вандерссон чудом сбежал, и я решила не добивать его. Это ведь забавно, как никто не верит в его слова, когда он предупреждал их всех. Стоило бы прислушаться, только вот никто не стал.

- Для тебя это игра? – вспыхнула Уизли.

- Да, - согласилась Тьма. – И я только что выиграла. Нет никого, кто мог бы меня остановить.

- А Жрецы? – не унималась Роза.

- Ты про Мэтью Сноу? Жалкий образец. Он и половины не знает, что знали они. Или про его внука, слишком слабого, чтобы дерзнуть и взять то, что подарено ему высшими силами?

- А Свет? – вдруг подал голос Дил. – Легенда Льюиса. Свет был?

Тьма помнила эту битву. Последнюю в той жизни. Когда проиграла. Эту ненавистную солнечную улыбку. И отвратительные ясные глаза.

- Ты жалкая. Неужели ваши Жрецы не нашли лучшую защитницу?

- Нет, ты – единственный, кто здесь жалок.

- Меня все боятся.

- Правда? Ты еще и слеп. Посмотри на меня, и увидишь, что я – нет.

- Да. Свет была. Но она давно стала кормом червям. А я здесь.

Тьма щелкнула пальцами, и на ладони её вспыхнул маленький синий огонек. Точно такой же как тот, что пронзил её грудь, выпущенный магией Света. И как осколок снаряда часть этого огонька всегда будет в её сердце.

Ещё один щелчок – и огонь исчез. Тьма терпеливо перевела взгляд на лестницу. Она знала, что Оливер придет. Ветра нашептали ей, что он свободен. В конце концов, это она наколдовала шаги Филча так, чтобы Диаз со своим парнем свернули именно в тот коридор, где остался заколдованный Сноу. И сейчас осталось совсем немного, прежде чем он ворвется в подземелье. Потому что он умный. Умнее всех остальных. И он поймет, что что-то не так. Он придёт ради Джеймса. Он не сможет оставаться в стороне, пока Поттеру угрожает опасность. И ради Розы. Несмотря ни на что сердце его всё ещё безнадежно влюблен в Уизли. Он прибежит. Не зная, что здесь его ожидает Тьма.

***

«Ты должен это сделать, - стучало в голове. – Должен убить её. Остановить. Оглушить. Напасть. Хоть что-нибудь».

Джеймс знал это. Он это понимал. Но почему-то всё равно продолжал истуканом стоять на месте, не поднимая палочку. Словно его заколдовали. И его разум больше не контролировал тело.

Он не мог, не мог, не мог… И это было ужасно неправильно. И за это он себя ненавидел. Но не мог причинить Мие боль. Тьме. Теперь она Тьма. Но, глядя на девушку, он всё равно видел Мию. Только с черными глазами и непривычной, неприятной холодной улыбкой.

Но он помнил, как целовал её. Какими нежными были её редкие прикосновения. Помнил, каким особенным ощущал себя рядом с ней. Сильным. Взрослым. Защитником.

А самым отвратительным было то, что его по-прежнему тянуло к девушке. Даже зная правду, он все равно ощущал это рвущееся к ней чувство, необъяснимое, но сильное. Словно половина его души принадлежала ей. Подобное кроме Грейс он ощущал только к одной девушке, но это не имело смысла.

- Почему ты убила Стивена? – тихо спросил он, чтобы только не оставаться наедине со своими пугающими мыслями.

Он выпустил звезды. Он выпустил Тьму. Он один виновен в произошедшем. И все смерти, что случатся от рук Тьмы, будут на его совести. Какой же ты дурак, Джеймс Поттер. Хотел стать героем? И смотри, что получилось. Ты на другой стороне. Ты тот, кто навлек беду.

Мия взглянула на него своими черными-черными глазами, такими ледяными, насмешливыми, жестокими. От их взгляда хотелось кричать. Ну почему?! Почему она?

- Во время поездки во Францию он наткнулся на легенду о Великой Тьме. И вдруг понял, что это правда. А ещё он нашел следы пребывания там Нэйта Грейса. Умный мальчишка, он узнал, что мой отец изучал её. Что его убили. Узнал, что это сделал Мэтью Сноу. И собирался рассказать обо всем его внучку. Но не успел. Ветра нашептали мне о его происках. Пришлось отправить тень за его душой. Оливер бы поверил ему, я знаю. О, видел бы ты, как Сноу обожал Миргурда. Ты должен сказать мне «спасибо», ведь иначе ты бы с ним так и не подружился.

- Не дождешься, - фыркнул Джеймс. Он никогда не будет благодарить Тьму за убийство невиновного человека. Простого парня, оказавшегося слишком умным и храбрым, того, кто встал на её пути.