- Не будь так уверен, - ехидно улыбнулась Тьма. – Ты думаешь, что никогда не присоединишься ко мне, но пути судьбы сложны и извилисты.

- Нет такой реальности, где я был бы на твоей стороне! – выпалил Джеймс, сжимая кулаки. Тьма мелодично рассмеялась. У Мии был другой смех. И Джеймс скучал по нему. По своей девушке. Но понимал, что не может её вернуть. Потому что на самом деле её никогда не существовало. И весь её образ был только игрой. Маской. А он повелся. Господи, какой же он идиот!..

Мия плавно двинулась вокруг гроба, медленно проходя мимо каждого из своих пленников и прикасаясь к ним.

- Вы все уже мои, - елейным голосом протянула она. - Ты, Дилан, - Дил вздрогнул, когда её ладонь накрыла его плечо, - опустившийся так низко ради того, чтобы вернуть свою девушку. Твоё сердце поражено тьмой. Как и её. Мисс Роза Уизли, - пальцы Мии небрежно пробежались по рыжим волосам. - Правда думал, что она останется с собой, лишившись части себя? Той, что любила. Её душа навсегда искажена. Или Оливер. Недоделанный герой, пытающийся сбежать от судьбы. Но он, как и я, знает, что не сможет. В его сердце столько тьмы, что нужна лишь одна искра, чтобы вспыхнуло пламя, - взгляд скользнул к Поттеру. - Что насчет тебя, Джеймс, ты выпустил величайшее зло в этот мир, ты навек принадлежишь мне.

Джеймсу вдруг стало ужасно холодно. Ему хотелось спрятаться под одеяло, согреться чашкой горячего чая и забыть. Забыть обо всем этом ужасе, что происходил прямо сейчас. Но он не мог. От реальности не сбежать. Она здесь, она смотрит в его лицо. И у неё чёрные глаза. Глаза Тьмы.

Он подумал об Альбусе, тихом и искреннем. О малышке Лили, весёлой и дерзкой. Об отце, который побеждал даже в самых проигрышных, казалось бы, ситуациях. О Розе, впутавшейся во всю эту историю из-за него, храброй и верной. И, в итоге, потерявшей часть себя. О Диле, с которым еще пару месяцев назад они были лучшими друзьями, и тот шел за Джеймсом, веря в него. И об Оливере.

- Он не придет, - вслух произнес Джеймс, поднимая на Мию глаза. – Убей нас сейчас, потому что ты можешь ждать его сколько угодно, но он не придет.

Тьма облизнула губы и наклонила голову вбок, словно всё происходящее являлось для неё забавным зрелищем.

- Дурачок ты, Джеймс, - улыбнулась она, изящным движением поправляя волосы.

В тусклом свете на руке ее отчетливо выделились шрамы – те, старые, что она нанесла себе сама, и совсем свежие руны.

- Что случилось, когда Кут напал на нас?

- О, эта глупость, - Тьма усмехнулась, метнув взгляд на лежащего неподвижного в углу Кута. – Я изменила ему память. И тебе. Он считал, что это его рук дело, что он такой сильный и могущественный. А ты получил ложный образ капюшона. Я не думала, что Оливер рискнет использовать Древнюю магию, чтобы разрушить заклинание. Пришлось подкорректировать его магию.

Точно. Джеймс понял, о чем она. Когда Оливер разрушал барьер, блокирующий память, в его голове, Мия держала его за руку. Так вот почему. Это не была поддержка. Просто очередной просчитанный шаг. Мия ничего не делала просто так. Тьма. Пора привыкать называть её Тьмой.

Он всех подвел. Он выпустил Тьму. И теперь не может даже попытаться причинить ей боль. Это за гранью логики. Просто не может. Нечто, большее, чем он сам. Нечто, что сильнее его в тысячу раз. Быть может, Мия права, и часть его души принадлежит ей. Буквально. И теперь даже ловец снов его не спасет.

- Он так боится своих сил, - продолжила Тьма. – Но ради того, чтобы ты вспомнил, что случилось, рискнул собой. Знаешь, Джеймс, во времена, когда я жила, люди верили, что человек в своей жизни по-настоящему отчаянно и неистово может любить лишь одну душу. Не обязательно в романтическом смысле. Это может быть брат. Сестра. Отец. Тётя. Друг. И то, что ты будешь испытывать, это всепоглощающее чувство, которое всегда с тобой, и ты знаешь, что оно никогда не пройдет. И нет ничего, что смогло бы вырвать его из тебя, потому что оно – часть тебя. Когда ты бессознательно дышишь другим человек и умираешь, если умирает он. Когда ты готов разрушить мир, чтобы защитить его жизнь. Скажи, Джеймс, тебе знакомо это чувство?

«Да», - хотел прокричать Джеймс. Тысячу раз да. Он мог бы повторять это слово снова и снова. Оно обжигало язык, щекотало горло. Тьма наблюдала за ним с неподдельным интересом и живым блеском в черных глазах.

- Я знаю ответ,- улыбнулась она. И эта улыбка походила на лезвие кинжала. – Как знаю и то, что для тебя не я этот человек. Как не был им для меня ты.

Она ухмыльнулась, щелкнула пальцами и с нечеловеческой скоростью оказалась около Джеймса. Глаза в глаза.

- Но знаешь, - прошипела она тоном, от которого по коже прошел холод, - это приведет вас к поражению. Вы думаете, что сильнее вместе, но это не так. Ваша неспособность пожертвовать друг другом и желание защитить другого любой ценой – о, как весело будет на этом играть.

Джеймса передернуло от отвращения. Это ужасно. Как Мия могла стать такой? Как кто-либо мог превратиться в это? Нет ничего, что могло бы оправдать человека, добровольно впустившего в сердце тьму. Даже если его предали. Это не повод.

Джеймс не мог больше смотреть в лицо девушки, в которую был влюблен. Он не знал, разбито ли его сердце, ведь ему не с чем было сравнивать, но он ощущал себя преданным. И виноватым.

Он падал в пропасть. И никто не держал его за руку. Джеймс чувствовал это. Как он тонет. И из-за него погибнут его друзья. Может, он и злился на Дила безумно, но отдал бы всё, чтобы спасти его. И, конечно, свою сестру. Просто счастье, что Оливера здесь нет.

«В его сердце столько тьмы»…

И вдруг по лестнице раздались шаги. Джеймс, Роза и Дил одновременно дернулись и устремили свои взгляды в сторону ступеней. Сердце Джеймса забилось быстрее.

Нет, пожалуйста, нет.

На лице Тьмы отразилось ликование.

Все они знали, что лишь один человек мог бежать сюда.

- Оливер, уходи! – выкрикнул Джеймс, едва слизеринец показался внизу. С палочкой в руках и пылающим взглядом. Но не успел ничего сделать – Тьма взмахнула руками, и Сноу тотчас окутали огненные кольца.

- Вот и все фигуры на доске, - протяжно пропела Мия. Взмах рукой – и закованный Оливер оказался рядом с Джеймсом. Их взгляды нашли друг друга. И чтобы сказать всё самое важное, были не нужны слова. Тьма могла отобрать их свободу, отнять их волю, но не их умение общаться глазами.

«Всё хорошо, - ответил Оливеру Джеймс, - Роза в порядке. Мия не тронула ни её, ни Дила».

«А ты?»

«Она не причинила никому из нас вреда».

«Ты не в порядке».

«Но буду».

- Прерву вас, - ледяной голос Тьмы заставил Оливера и Джеймса отвести взгляды друг от друга и посмотреть на неё. – Вот и славно. Мистер Сноу.

Девушка оказалась рядом с Оливером. В руке ее возникла волшебная палочка. И без промедления она вдруг схватила левую ладонь слизеринца и со всей силы ткнула в неё острым концом палочку. Раздался крик. И Джеймсу казалось, что это его руку только что насквозь проткнули куском дерева.

Протащив окровавленную палочку через ладонь Оливера, чтобы она полностью окрасилась и пропиталась его кровью, Тьма развернулась и направилась к гробу. Джеймс хотел броситься к другу, всё ещё закованному в огонь, но Мия, не оглядываясь, взмахнула рукой, и магические кольца из воды вдруг сковали Поттера по рукам и ногам так, что он чуть не потерял равновесие и не шлепнулся на пол.

Кровь лилась из разорванной ладони, и Джеймс не был в силах отвести от неё глаза, полные ужаса и боли.

- Оливер… – тихо позвал он. И когда посмотрел на друга, то увидел отражение боли на его лице. Но едва Оливер понял, что Джеймс глядит на него, как тотчас выпустил маленькую слабую улыбку.

Оба они больше не были в порядке.

А Тьма опустилась перед гробом и забормотала что-то на непонятном языке. Голос ее с каждым словом звучал всё сильнее и грубее, а от волшебной палочки ярким пламенем разгорался кровавый свет.

Роза тихонько пискнула. Дил охнул.