- Она ненавидела меня и боялась. Так с чего мне её жалеть? Матерью она мне не была. Знаешь, что предложил мой третий отчим, когда узнал, что я? Убить меня.

- Нет, Энди, она ведь ребёнок. Мы не можем.

- Она пыталась убить тебя, Кристина. Если мы не остановим её сейчас, то однажды она найдет способ избавиться от твоего заклинания и остановит нас.

Умный, как и говорилось ранее. Он был прав. Она преодолела чары, когда ей было пятнадцать, но успешно продолжала притворяться. Выжидала, затаившись. А когда подходящий момент наступил…

- Хочешь знать, что случилось с моей так называемой семьей на самом деле? – голос упал до ледяного шипения. Она проскользнула вплотную к Джеймсу и зашептала ему на ухо, чтобы на этот раз наверняка ни Дил, ни Роза не могли понять, о чем они разговаривают. – Я напала на них, когда они ждали меньше всего.

Было солнечное утро, и на окне расцвели маргаритки. Кристина поливала их и напевала себе под нос. Это была глупая детская песенка о мальчике по имени Джек, который мечтал достать до неба, но когда поднялся к облакам, то был сброшен оттуда злыми великанами. Мораль для малышей гласила, что нужно быть осторожнее и не ползать в неизвестные места без родителей, но маленькая Мия извлекла из текста совсем другой урок. Никто из простых смертных не вправе претендовать на трон среди звезд, который занимают высшие создания. Великаны. Маги. Тьма.

Мужчина пал первым. Но она так ослабела после двух лет безволия, что ему почти удалось убить её. Мать сбежала, надеясь затаиться у своей сестры. Но Тьма не могла отпустить её. Слишком рискованно. Если кто-то узнает, что случилось на самом деле, всему конец.

- Я убила их всех, - прошептала Тьма и почувствовала, как сбилось сердцебиение Джеймса. Это было так волнующе – приятные воспоминания о своей мести, о своей победе, и присутствие Поттера рядом. – А потом разбила зеркало и сделала это с собой. Идеальный план. Безумный отчим-убийца, отчаявшаяся сиротка-суицидница. Ну как Макгонагал не растаять?

- Ты чудовище, - с отвращением в голосе выдохнул Джеймс. Тьма только улыбнулась.

- Я знаю. В этом и прелесть. Однажды ты сам это поймешь.

Джеймс решительно сжал кулаки.

- Никогда!

- Правда? – звонкий смех разлетелся по подземелью. – Тогда почему мы разговариваем уже пятнадцать минут, а ты до сих пор даже не попытался на меня напасть или освободить своих друзей?

Джеймс стиснул зубы и яростно посмотрел в ответ. Такой мальчишка. Ребёнок. Какую бы ненависть он ни испытывал к ней, правда в том, что он никогда не сможет причинить ей вред. Оба они это знают.

- Ты такой же, как я, Джеймс, - склонив голову, посмотрела на него Тьма. – Просто ты ещё этого не понял. Ты тот, кто освободил меня. Мы с тобой навек связаны. Не отрицай. Ты чувствуешь, как сильно тебя тянет ко мне. Ты чувствовал это с первого нашего разговора. Твоя тьма притягивается к моей. Скажи, разве ощущаешь ты с кем-то еще что-то подобное?

На мгновенье ей показалось, что он скажет «да». И это сбило ровный пульс. Но когда он не ответил, Тьма успокоилась. Никого нет. Разумеется. Никто не заберет душу Джеймса из её рук. Он – ключевой компонент победы. И на этот раз она не проиграет финальный раунд. Единственная, кто могла бы побороться за половину его души, мертва.

- Я. Никогда. Не стану. Таким. Как ты, - жестко, отчетливо, придавая каждому слову силу, ответил юноша. И по его горящим фейерверками глазам было ясно, что он в это верит.

О, Джеймс, ты так похож на меня в прошлом. Я был таким же мужчиной, когда начинал свой путь. Окруженный друзьями, любовью, я верил, что достаточно особенный, чтобы спасти этот мир. И взгляни, куда меня это привело. Сейчас ты идешь по той же дороге.

- Посмотрим, - Тьма одарила его загадочной многообещающей улыбкой и отступила.

Довольно разговоров. Она никуда не спешит, она уже на вершине, но пора снова двигаться вперед.

- Итак, ребята, вы, наверное, хотите знать, к чему эти увеселительные беседы? – бодрым голосом произнесла она, хлопнув в ладоши. – Вряд ли потому, что я настолько глупа или беспечна, что даю вам шанс спастись и переиграть эту битву.

Дил и Роза обменялись взглядами. Тьма ликующе развела руки в стороны и медленно побрела вокруг ямы и гроба, не переставая наблюдать за своими пленниками. Ни Джексон, ни Уизли не могли бы пошевелиться, даже если бы захотели, а вот Джеймс будто превратился в статую, но потому, что сам не хотел сделать что-то.

- Я решила, что за весь ваш путь и упорство вы заслужили немного правды. Тем более что без вас ничего бы этого не было. Реши вы отступить, и я бы никогда не вернула свои силы. Так что спасибо вам, мои храбрые упрямые гриффиндорцы. Но главная причина всё-таки не в этом. Мы ждём очень важного гостя на наш маленький частный праздник. Он приглашен и скоро будет. Вот пока и болтаем, чтобы не заскучать.

Страх затрепетал в глазах Розы и Дилана. Но Джеймс насупился сильнее и скрестил руки на груди. Пытался понять, о ком речь. И был близок к разгадке.

- К… кто это? – заикнувшись, спросил Дилан. Тьма улыбнулась и поймала себя на мысли, что лет тысячу не улыбалась так много и так искренне. Вот что значит – свобода. Победа. Самый лучший вкус на свете.

- Новый лучший друг твоего лучшего друга, конечно, - ответила она с легким сарказмом и заметила, как эти слова ранили Дила. Роза тоже поняла, но не высказала никаких чувств по этому поводу. А вот лицо Джеймса совершенно внезапно смягчилось и просияло.

- Ты просчиталась, - довольно фыркнул он. И позволил себе кривую ехидную улыбку. – Оливер не здесь.

- Это пока, - качнула головой Тьма. - Не сомневайся, Джеймс. Я была рядом с ним почти год и успела его понять. Я знаю его слабость. Он придет ради тебя.

- Что?!

Он как будто, правда, не понимал. Тьме казалось это глупым и чертовски милым одновременно. Такой мальчишка. Юный. Наивный. Слепой. Ему еще столько предстоит узнать и понять в этой жизни.

- Да брось, - она картинно всплеснула руками, но даже этот банальный жест получился со свойственным ей величием и изяществом. - Ты ведь знаешь это. Он прибежит, как только узнает, что ты в беде. И никакие заклинания его не остановят. Не замечал, как он любит давать прозвища своим питомцам? Джимми, Огонёк, - взгляд темных глаз метнулся к Уизли. - Эй, Роза, тебе никогда не казалось, что есть что-то неправильное в том, когда Оливер называет тебя по имени? Не было чувства, что это должно быть не так?

Роза испуганно вздрогнула от того, что к ней внезапно обратились, и недоумевающее захлопала глазами. Она не помнила, как много раньше для неё значило это дурацкое прозвище - Огонёк. И никогда не вспомнит. Но это не значит, что отголоски потерянных отношений не будут преследовать её смутными чувствами, которые она будет не в силах сформулировать, до конца дней.

- Мия… - слабо, умоляюще пискнул Дил. Но она и так не собиралась ничего рассказывать. Это не её дело. И ей, честно, плевать на их драму. Джексону стоит расслабиться – скоро Оливер Сноу исчезнет с его пути навсегда.

- Зачем он тебе? – голос Джеймса был полон гнева. – Он не убивал твоего отца!

- И правда, - хмыкнула Тьма. – Но наберись терпения, Джимми, и всё узнаешь.

- Не называй меня так.

- Оу, конечно. У меня нет такого права.

Это заставляло её чувствовать себя уязвленной. Не только сейчас, но всегда, с тех пор, как Джеймс и Оливер перестали сопротивляться и избегать друг друга. То, что чертов Сноу всё равно оставался на первом месте для Поттера, даже когда Мия стала его девушкой, как бы она ни старалась.

Она опустила взгляд на гроб, в котором лежало сердце. Оно всё так же мерцало. Ей так хотелось взять его в руки, впитать в себя его силу. Но пока она не могла. Ей нужен Сноу. А значит, придется еще немного подождать. Но что такое несколько минут по сравнению с веками заточения?

А Оливер… Оливер придет. Он найдет способ освободиться от чар и прибежит в ту же секунду. Он-то понимает куда больше Джеймса. А ещё с ним что-то случилось, пока он был в коме. Тьма чувствовала, как изменилась его магия после того, как очнулся. Как он стал сильнее.