«Как капюшон мог сделать подобное? Тем более, у двух человек. А после еще нанести руны Древней магии, для чего тоже нужно много сил. Это невозможно. Каким бы талантливым волшебником он ни был».

«В мире новой магии у Тьмы нет прежних сил. Не смотря на это, она всё равно остается сильной».

«Я не хочу сделать тебе больно. - А сможешь»?

«Это особая руническая магия. Она доступна лишь тем, кто рождён с Древней магией. Есть ещё один игрок».

- Оливер?

Встревоженный голос дедушки пробился через водоворот воспоминаний и мыслей Оливера. Юноша вздрогнул, качнулся и едва не наглотался пепла и сажи. А после поднял глаза. Но голоса прошлого всё ещё разрывали его голову, вызывая в висках горящую боль.

- В чём дело? – дедушка выглядел так же взволнованно, как звучал. Он больше не запирал свои эмоции. Ситуация достигла своего пика.

- Как его звали? – сипло выдохнул Оливер. Воздух в комнате внезапно стал ледяным. Юноша мог ощущать кристаллы, замирающие на его коже. А невидимый голос, чужой, ядовитый, уже шептал правильный ответ. И в душе Оливер знал, что не ошибается. И это его убивало.

- Что?

- Как его звали?!

- Нэйт, - ответил дедушка с тревогой. – Нэйт Грейс.

Он как будто получил какое-то особенное знание или силу. …ему что-то открылось. Я чувствовал исходившую от него тьму.

- О нет, - Оливер не знал, выдохнул ли он это вслух или только в своей голове.

Вселенная на его глазах разбивалась на атомы.

Он понял. И сейчас он видел правду ясно и отчетливо, словно до этого сидел в комнате с темным окном, а сейчас кто-то вымыл его с той стороны, и он сумел разглядеть всё, что скрывалось за ним. Тайная истина стала явью. Осколки прошлого собирались в его голове по кусочкам, складываясь в целую картину, от которой хотелось кричать.

Громко. Отчаянно. Больно.

Нет. За что?! За что?.. Он же верил.

В глазах Мэтью Сноу вдруг загорелся страх. Он ещё не знал, но мысли уже кружились в его голове.

- Я должен идти, - решительно взглянул на него юноша. Сердце его стонало и кричало. – А ты приезжай в школу как можно скорее.

- Нет, Оливер, ты не п…

- Нет, это ты не понимаешь, - перебил его Оливер. Он дрожал. - Мы все ошиблись. Капюшон не хочет освободить Тьму. Это ни к чему.

Вдох. Ледяной воздух копьями застрял в горле, вызывая боль при каждом слове.

- Она свободна.

Страх в глазах дедушки сменился ужасом. Тем же, что испытывал Оливер.

- Она только хочет вернуть свои силы. Но она… Ей не нужно пытаться завладеть моим сердцем. Потому что у неё уже есть своё.

Оливер не дал дедушке времени, чтобы ответить. Он просто знал, что сейчас должен быть в другом месте. Чтобы защитить того, тех, кто ему дорог. Любой ценой. Даже если ему придётся обратиться к силе, от которой он убегал. Поэтому он отклонился назад и рывком вытащил голову из камина. На миг перед глазами всё закружилось, ладони ударились о твердый пол, а чьи-то мягкие руки сжали его плечи. Но единственное, о чем он мог думать, это открывшаяся ему правда и то, что это означало для всех них.

Падение.

Крах.

Смерть.

«Ох, - мысленно простонал он, - Джеймс…»

- Что с ним? – голос Камилы казался призрачным. Он что, сказал это вслух?

Пошатываясь, Оливер поднялся на ноги. Он должен идти. Бежать. Чтобы успеть. Иначе нечто ужасное и непоправимое произойдет этой ночью.

***

Они победили. Мерлиновы усы, они на самом деле победили. Мия Грейс спасла их всех. Джеймс думал, что они проиграли, но эта девушка изменила исход. Не зря она так верила в судьбу Джеймса. Она невероятна. И когда всё закончится, он заключит её в свои объятья и зацелует. Разве могло ему повезти больше? Он только Джеймс, а эта удивительная девушка из всех парней школы выбрала именно его. Просто так. Не ради своей выгоды или чего-то ещё, а потому, что он понравился ей, точно так же, как она ему.

- Он жив? – тем временем, деловито поинтересовалась у Мии Роза. Грейс бросила в её сторону один-единственный недоуменный взгляд и кивнула.

- Да.

Джеймс мысленно возмутился. Что вообще за вопросы? Как Роза могла даже в мыслях допустить подобное? Да, Мия бывала резкой, а если её спровоцировать, то могла и напасть, но никогда в своей жизни Мия не смогла бы убить человека. В этом Джеймс был уверен. Не после того, что она пережила по вине своих отчимов.

- Оно там, внутри? – шепотом спросил Дил, с опаской поглядывая на гроб.

- Да, - ответил ему Джеймс.

Он хотел поверить в победу, но вместо облегчения и счастья почему-то ощущал всё нарастающую тревогу. С каждым шагом ему в пятки будто вбивали гвозди. И за собой он оставлял невидимые кровавые следы.

Не подходи. Не подходи. Просто развернись и уйди отсюда. Сейчас же.

Но Джеймс не остановился. Это выглядело бы так, словно он испугался, как маленький мальчик. А он не такой. Если Мия не уходит, то и он тоже. Поэтому он продолжил маленькими медленными шагами приближаться к гробу. И вдруг услышал его. Биение сердца. Он оглянулся на Розу, пытаясь понять, слышит ли она, но лицо её оставалось прежним. Как и у Дила. Нет. Они ничего не слышали. Не могли.

Около гроба все четверо остановились. Стук стал таким громким, что заглушал собственное сердце Джеймса. Этот звук буквально разрывал его, будто с каждым ударом ему в легкие заколачивали гвозди. Один. Второй. Десятый. Больно дышать. Глотать. Думать. Просто пусть это прекратится.

- Что будем делать? – благоговейным шепотом спросил Дилан.

- Закопаем его обратно? – предложила Роза.

- Но если кто-то ещё знает, что оно здесь, за ним снова придут, - возразила Мия. Голос её дрогнул. – Здесь оно не в безопасности.

- Тогда закопаем в другом месте? – снова выдвинула идею Уизли.

Джеймс молчал. Его пальцы горели от почти непреодолимого желания открыть крышку, и он изо всех сил старался сосредоточиться не на этом, а на том, что делать дальше. Они никогда не продумывали так далеко. Всегда действовали по ситуации. И не обсуждали ни разу, что им делать с сердцем, если оно окажется в их власти. Если бы только был шанс уничтожить его. Стереть с лица Земли.

- Нужно удостовериться, что оно всё ещё внутри, - вдруг произнесла Мия. Джеймс с трудом оторвал взгляд от массивной крышки и посмотрел на неё.

- Оно там. Я слышу его, - полным убеждения голосом ответил он. Мия слегка нахмурилась.

- Ты уверен? Кут дурачил нас полгода, притворяясь другим человеком. Он изменил наши воспоминания, подставив Льюиса. И сейчас проиграл так легко… Ты точно можешь сказать, что это не ловушка? Потому что если он обманул нас, если мы закопаем гроб без сердца…

Джеймс застыл от подобной мысли. Если Мия права, если это игра, в которой капюшон всегда обходил их на пару шагов, где уверенность, что он не сделал этого и на сей раз. Может, сердце уже не здесь, а у его сообщника. Например, жены. Или скрыто в потаенном месте в ожидании своего часа. Но будь Тьма на свободе, они бы уже знали. Значит, Кут не освободил её. Но он вполне мог перепрятать сердце с помощью магии, не прикасаясь к нему. Лучше было бы проверить, это правда.

Но открыть гроб…

- Мы не будем к нему прикасаться, - заметила его волнение Мия. И, протянув руку, вдруг сжала его ладонь. Голос ее внезапно стал успокаивающе мягким, почти нежным. – Эй, Джеймс.

Она заглянула в его глаза, и Джеймс ощутил прилив уверенности и сил. Мия верила в него, когда это не он, а она спасла его пять минут назад. Но она все равно смотрела на него, как на кого-то особенного. Кто ещё мог смотреть на него так же?

- Мы только убедимся, что оно там, - тихо произнесла девушка. – Просто взглянем, и всё. Так будет лучше.

- Согласна, - внезапно присоединилась к Грейс Роза. – Мы должны быть уверены. Нельзя полагаться на слепую веру. Нужно увидеть самим, что оно внутри.

- Просто ты хочешь взглянуть на сердце из истории, признай, - пробурчал Дил. – Лично я против. Ни к чему вытаскивать всё это на поверхность. Мы и так едва отделались. Нужно просто связать Кута, зарыть гроб и валить отсюда. Сдадим чувака мракоборцам, а двери запечатаем. Книгу с ключами сожжем. И всё. Никто сюда больше не вернется.