- Тьма заговорила с ним, - вспоминал он.

Что?

Джеймс позабыл, как дышать.

- Тьма рассказала ему, где скрыто её сердце, в котором хранятся её силы. Такой сильный магический артефакт не мог не притягивать к себе магию, даже неосознанно. Когда основатели строили школу, они не знали, что под ней. Но Нэйт узнал. Она давала указания, общалась с ним. Она выбрала его, - Кут открыл глаза, и Джеймс мог увидеть блеснувшую в них влагу.

У него кружилась голова. Это казалось неправильным – видеть, как человек, которого они ненавидели полгода, проявляет такие эмоции. И Джеймс понял – Кут на самом деле верил не в Тьму, а своему лучшему другу. В то, что тот был настолько особенным, что его избрала великая древняя сила. Для спасения мира.

Невольно в голове пронеслось глупое сравнение, заставившее сердце болезненно сжаться. Оливер так же верил в него, в его избранность Сфелиевой водой. Но что, если и они оба неправы?

Нет. Джеймс не должен так думать. Он не может сомневаться. Он и Оливер никогда не выпустят зло. Они не станут причиной кошмаров и бед, не совершат плохие поступки. Они не такие.

- Твой отец, - Кут внезапно обернулся к Мие и посмотрел на неё печальными глазами, - всегда был тем, кто вёл меня. С тех пор, как его не стало, не было ни дня, чтобы я не скучал по нему.

Мия выглядела отстраненной, слушая это. Нельзя было прочитать по её лицу, зла она, расстроена или разочарована. Ничего. Только холод. И Джеймсу показалось, что он совсем её не знает. Даже Оливера, мистера Совершенное-каменное-лицо, он научился читать, хоть на это и ушло время и тысячи совершенных ошибок.

- У тебя его глаза, - продолжил Кут, всматриваясь в Мию с тоскливой нежностью. – Глядя в них, я вижу его. И я думал, что ты сможешь продолжить его дело. Думал, если мы подружимся, то открою тебе правду, и ты поможешь мне. Но я ошибся.

- Поэтому натравил на меня боггарта? – прорычала Мия, впервые заговорив после битвы. И Джеймс поразился, как агрессивно прозвучал её голос.

Кажется, Кут тоже.

- Никто не смеет натаскивать на меня чудовищ, - продолжила Мия, и ядом в её голосе можно было бы отравить всю страну.

В зелёных глазах сверкали молнии.

Всё произошло за секунду. Между двумя ударами сердца.

Раздался свист палочки, рассекшей воздух. Белая вспышка ослепительной магии. И Кут отлетел в сторону от гроба, ударился об пол тряпичной куклой и неподвижно замер.

Мия сидела на полу с палочкой в руках и глубоко дышала. Джеймс восхищенно выдохнул. Он вспомнил, как впервые увидел девушку в бою, в тот день в лесу с акромантулами, и тогда подумал, что она – сама война. Но даже тогда она была не так эффектна и невероятно горяча, как сейчас.

- Мия! – воскликнула шокированная Роза.

Мия еще пару мгновений смотрела на лежащего неподвижно Кута, затем поднялась на ноги, небрежно взмахнула палочкой, и Джеймс почувствовал, как исчезли удерживающие его цепи. После так же легко она освободила Розу и Дила.

- Невероятно! – ахнул Дил, глядя на Мию округлившимися глазами, полными восторга. – Ты невероятна! Как ты смогла освободиться?

Мия не ответила. Осторожно, не опуская палочку, она стала приближаться к гробу. Джеймс последовал за ней, пребывая в состоянии шока. Ещё минуту назад они были близки к поражению, как никогда, но потом… Мия освободилась. И одолела Кута. Он не открыл гроб. Не выпустил Тьму. И сейчас в их руках. Значит… они победили? Да?

***

- Я должен быть с ними! – Оливер подскочил, намереваясь вылезти из камина, но дедушка внезапным быстрым движением ухватил его за подбородок, останавливая.

- Я же говорил – нет, - грозно отчеканил он, впервые за встречу проявив гнев и власть. – Ты останешься в своей гостиной, а я сейчас же отправлюсь в Хогвартс. И по пути свяжусь с мистером Поттером. Нужна вся помощь, что может быть.

- Но дедушка…

- Не перечь мне. Это не ради тебя. Это ради всех.

- Но они…

- Перестань! – выкрикнул дедушка и сильнее сдавил подбородок внука. – Ты не ребенок, Оливер, возьми себя в руки. Кто бы ни были капюшон и тот, второй, они просто люди, одержимые легендой. Их можно победить. Я делал это прежде.

- Что? – Оливер дернулся и вырвался из захвата дедушки. Но ускользать не стал. – Что это значит?

Голос его звучал требовательно и сердито. Дедушка прав – он не ребенок. Ему не достаточно полуправды. Ему нужна вся.

Дедушка слегка прищурил глаза и поджал губы, прежде чем произнес задумчивым тоном:

- Я знал прежде одного безумца, искавшего сердце Тьмы.

- Тогда, может, это он сейчас в школе, - вспылил Оливер. - Почему ты не сказал раньше?!

- Потому что он мертв! – рявкнул Мэтью сурово. И, сбавив тон, добавил прохладным голосом. – Я убил его. Но, должно быть, он успел кому-то рассказать. Или у него был напарник, о котором я не знал.

- У… убил? – переспросил Оливер, надеясь, что ему послышалось. Его не пугали смерти, он знал, что такое война, он сам убивал, пусть и в другом мире, и он понимал и прежде тот факт, что его дедушка сражался с Сами-Знаете-Кем и убивал его сторонников, но сейчас этот факт как-то поразил его. Потому что не было войны. Было мирное время. А его дедушка просто вошел в чужой дом и убил того человека.

- Да, - вздохнул Мэтью. – Тот мужчина был одержим легендой о сердце Тьмы. Узнал её где-то и будто сошел с ума. Я наблюдал за ним со стороны, пока он просто изучал. Но потом что-то изменилось. – Старик прищурился, вспоминая. – Он как будто получил какое-то особенное знание или силу. Он перестал тыкаться вслепую. Словно… ему что-то открылось. Я чувствовал исходившую от него тьму. И знал, что должен его остановить. Не думай, что мне хотелось, у него остались жена и маленькая дочь. Но я должен был.

Что-то неясное, смутное, шевельнулось в груди Оливера.

- Как давно это было? – спросил он тихо. И замер, в ожидании ответа. Секунды показались ему вечностью, прежде чем дедушка произнес:

- Одиннадцать лет назад.

Звуки стирались. И реальность ускользала сквозь пальцы, просачивалась белым песком, обращавшимся буквально на глазах в черный пепел.

«Ничего нет. Ни птиц. Ни животных. Даже ветра». Когда Тьма в легендах приходила, всё исчезало. Всё замирало. Весь мир. «После появления теней мир погрузился во тьму. И каждый знал, что следом за безмолвными тенями следует их господин».

«Никто не рождается злодеем». Или да?

«Люблю гулять в одиночестве».

Лес. Место мёртвых животных. Мёртвых людей.

«По-твоему, я подгоняю желаемое под факты»? Но сейчас факты сами складывались, выстраиваясь в цепочку, которую Оливер так долго не хотел замечать.

«Он видел Тьму в заточении, сказал, что она вырвется на свободу и устроит хаос». Видел как что? Силу? Часть силы? Призрака?

«Он сказал, у этой Тьмы имя одного из нас, указал на нас пятерых, когда сказал это. Раз она может вызволять тени и заставлять их похищать людей, вдруг она достаточно сильна, чтобы уже пытаться завладеть кем-то?..» Одного из нас… Нельзя было игнорировать это.

«Не хочешь пройтись?»

Особые связи. Невидимые, но осязаемые.

«Замковые символы Древней магии были записаны на ее страницах, но лишь истинный Жрец способен их прочитать». А значит, и открыть двери. Но капюшон ходил там, в подземельях. И если он не рождён с Древней магией, то как узнал про их значение и ритуал крови? Кто вложил ему в голову эти знания?

«У него была какая-то причина нас не тронуть». У него?

Агеда. Последние выходные.

«Мы с тобой отличаемся от остальных». Да. Господи, да. Он ощущал, что у них есть нечто общее.

Большее, чем что-либо другое.

«Подобные символы применялись для магической блокировки части личности или воспоминаний у Ордена Жрецов». Древние знания. Не так просто дотянуться до них. Только если…

«Нет. Будь это так, ты бы не стал использовать его на Джеймсе. Так что я не уйду». Держась за руки. От первой секунды до последней. Этого могло быть достаточно, чтобы…