- Наши отношения – это правда. Ты бы никогда не обидел меня, Дилан Джексон. А теперь пойдем, пока Джеймс и Мия не выиграли в одиночку эту войну и не получили себе всю славу.

С легкой улыбкой девушка потянула Дила за собой. И сильнее чего бы то ни было в мире он хотел верить в её слова. Потому что потерять Розу он боялся больше, чем Льюиса со всеми его магическими трюками.

***

- Мия Грейс, - большая ладонь мужчины легла на маленькую лохматую голову четырехлетней девочки. – Ты моя самая большая любовь. Ты больше, чем просто моя дочь, больше, чем то, о чем я смел мечтать. Я сделаю всё, что нужно, чтобы ты была счастлива. Я клянусь тебе в этом своей жизнью.

- Нэйт? Что ты делаешь?

- Болтаю с нашей малышкой, Кристина. Она уже такая умная.

- Вся в тебя. И у неё твои чудные глаза. С их помощью она будет кружить головы мальчикам.

- Её ждёт великое будущее.

Мия стояла перед зеркалом, глядя в свои зелёные глаза, и через них видела тень прошлого – своего отца. В руке она машинально вертела маленького игрушечного солдатика. Эта игрушка стала её амулетом и всегда была с ней. И в эту, особенную ночь, будет тоже.

Их ждёт капюшон. Возможно, битва с ним. Но к этому дню Мия готовилась всю жизнь. Она тренировалась на случай опасности, владела магической борьбой и магловской. И она не одна.

Но прежде, чем спуститься вниз и встретиться лицом к лицу с человеком, натравившим на неё ужасные тени в образе её погибших родственников, Мия должна была сделать кое-что – вернуться в лес. Преодолеть свой глупый страх перед прошлым. И через это ей предстоит пройти в одиночку. Отпустить предрассудки и сомнения, старые кошмары. Давно пора их перерасти и двигаться дальше. Это только мертвецы. Как известно, трупы или их тени не могут причинять боль. Они меньше, чем ничто. Они больше не существуют. Из всех призраков мира она бы хотела вновь увидеть лишь одного. Того, кого при жизни звали Нэйт Грейс.

Не предупредив ни Джеймса, ни остальных, Мия ушла из гриффиндорской гостиной. Не забыв палочку, она поспешила покинуть замок, пока это ещё официально было разрешено.

Конец февраля выдался бесснежным, но ветреным. Запрятав лохматившиеся волосы за уши, Мия быстро зашагала в сторону Запретного леса. В домике профессора Хагрида горел свет, а из трубы шел дым. Над опушкой с пронзительным карканьем суетилась стая ворон, никак не решаясь сесть хоть куда-нибудь. Противные шумные птицы. Хотя уж лучше голубей. Вот кого Мия терпеть не могла. Голуби постоянно лезли под ноги, стоило выйти на улицу в городе, нахальные, бесцеремонные, их хотелось распинать в стороны, как мячи.

- Мия, познакомься. Это Ричи, мой друг.

- О, я так рад. Нэйт, она невероятна! Не понимаю, как Кристина этого не видит. Когда она подрастет, нужно будет познакомить её с моим сыном. А что это у неё в руках? Солдатик?

- Я играл им, когда был ребёнком. Это подарок ещё моего дедушки. Теперь он принадлежит ей.

Серебряный штык в руках солдата вонзился в кожу ладони, вызвав крупную красную каплю крови. Мия любила этот цвет. Насыщенный, страстный, яркий. Не задумываясь, она слизнула кровь языком и снова сжала игрушку.

Лес встретил её бормотаньем ветра. Но Мия не слушала. Сосредоточившись, она шагала вперед, к своей цели. К тому ручейку, у которого встретилась с тенями. Всё возвращалось к истокам. Круг замыкался. И там, где было начало, оказался конец.

Вода здесь не замерзла, покрывшись льдом, и всё так же переливчато журчала, чернея на белой земле извилистой лентой. Мия помнила, как в этом ручье её нашёл Джеймс. А она как глупая девчонка залезла туда, спасаясь от своих кошмаров. Идиотизм высшей степени. Она давно должна была это перерасти, а не переживать всё заново.

Старый страх дрогнул в груди. Ничего и никогда Мия не боялась, кроме двух вещей – поражения и мертвых родственников: матери, отчима и тёти. Она всегда знала, что может найти выход из чего угодно, что не бывает безнадежных ситуаций, нужно только не прекращать верить и ждать, сражаться за то, чего хочешь. Всю жизнь это было её самым главным принципом, тем, что позволяло двигаться вперед даже в самые худшие дни. И никто её не остановит. Тем более те, кто мертвы.

Её мать ненавидела её. Отчим пытался убить. Они мешали ей при жизни, так почему не могут оставить в покое после смерти?

Отец любил её. Искренне, по-настоящему, как любят немногие. Он единственный её никогда не предавал. И его убили.

Но сейчас Мия не могла позволить себе думать об этом.

На берегу ручья она остановилась и посмотрела в точности в то место, где прежде стояли три высокие уродливые тени. Но сейчас там лишь серели облезлые кусты.

Проанализировав всё случившееся, Мия пришла к выводу, что, скорее всего, то был боггарт, принявший её самый большой страх. Капюшон не мог знать о её кошмарах, чтобы лично создать их. А вот достать боггарта – вполне. Но, пропустив большую часть обучения в школе, в тот день Мия не знала о таких существах или том, как их победить. Сейчас же она была готова.

- Я пришла! – голос разлетелся по ветру, ударился о ветви и холодными сосульками замер на них. – Выходите!

Но тени не появились. Мия слышала оглушительное биение сердца в своей груди, карканье птиц, журчанье воды. Она знала, чувствовала, что в лесу никого нет. Никого, кто был нужен ей.

- И что?! – громко выкрикнула она. - Кто кого боится теперь?!

Она снова видела перед глазами тот день и лица – остекленевший взгляд матери, алая кровь на губах тёти, словно замерший поцелуй, и такие же красные цветы, распустившиеся на белоснежном платье среди кружев. И отчим… Он… Осколки зеркал. И появляющиеся на коже, будто прорисованные кистью, длинные полосы. Не больно. Красиво.

Наваждение прошло. Лес дышал. И Мия вместе с ним. Внезапно сердце её успокоилось. И страх исчез. Теперь Мия знала, что стала совершенней, потому что прошлое её отпустило. Потому что больше она не боялась.

К десяти Мия вернулась в общую гостиную Гриффиндора, чтобы вместе с Джеймсом, Диланом и Розой отправиться к Оливеру, а затем в подземелья. Эта троица быстро решила, что слизеринца не стоит подпускать к капюшону. Мия была не согласна, но возражать вслух не стала. В конце концов, всё решится само. Это она знала точно.

В коридоре воссоединившаяся парочка Джексон-Уизли внезапно отстала. Мия по-прежнему была впечатлена поступком Дилана. Но теперь ещё и тем, как умело он держался, не сломался под чувством вины или осуждения Джеймса. И хотя она не планировала сообщать Розе грязный секрет её парня, ей было бы любопытно посмотреть на то, как развернулись бы события при подобном исходе.

Джеймс, шагавший впереди, был слишком скован. Мия видела, что дело тут не в предстоящей встрече с капюшоном или тенями, и даже не в том, что они собирались совершенно несправедливо оставить Оливера за бортом. Нет, было что-то ещё.

Догнав парня, она прямо спросила:

- О чём ты думаешь с таким лицом?

- Я… – Джеймс тяжело вздохнул. – Я снова вспомнил слова Вандерссона.

Ох уж этот безумец из больницы!..

- Что, если это произойдет сегодня? – продолжил Джеймс мрачным тоном. – Тьма освободится и станет одним из нас.

- Это не будет Оливер, - фыркнула Мия, потому что буквально видела, как Поттер ждал, чтобы кто-нибудь сказал это вслух. А так как других кандидатов на эту фразу поблизости всё равно не было, пришлось девушке.

- Да, но… – ещё один вздох. – Вдруг это Дил?

- Почему?

- Помнишь сказку Льюиса? Тьма был нормальным, пока его не бросила девчонка. После этого он слетел с катушек. А теперь я вижу, как Дил поступил с Розой, чтобы не потерять её, и думаю, что…

- Что он Тьма? – Мия бы рассмеялась, но не захотела нервировать Джеймса ещё больше. – Тьма не поил свою девушку зельями.

- Всего-то вырвал ей сердце.

Мия промолчала в ответ на это язвительное замечание. Ей было, что сказать, но она не стала. Ответственный момент, роковой час близился, Джеймс должен быть готов, а не раздражен.