Он пытался, но не мог сейчас представить, что уже завтра утром они все будут свободны. От расследования, тайн и опасностей. Они смогут пойти на завтрак, не думая о притаившихся в углах тенях с красными глазами. И больше никто, ни один человек не пострадает так, как малыш Кейн, безумный Вандерссон или Стивен Миргурд, с которого всё началось.

- Эй, Джеймс, - Дил застыл рядом, напряженный. Он не повернул голову, наблюдая за Розой, но лицо его приняло раскаивающееся выражение.

- Что? – негромко отреагировал Джеймс, потому что нужно было что-то сказать.

- Может, не сейчас, но когда-нибудь ты простишь меня? – спросил Дилан с искренней печалью.

Джеймс не знал ответа. Роза была его сестрой. И то, что Джексон сделал с ней, как поступил, это ужасно и немыслимо. Недопустимо. Это до сих пор не укладывалось в голове.

- Я знаю, почему ты так поступил, - вздохнул Джеймс. – Но этого не достаточно. Я не думаю, что смогу.

Он не хотел кричать. Он устал. И сейчас их всех ждало нечто куда более важное, чем отношения. Ссориться накануне решающей битвы было бы неразумно.

Дил переступил с ноги на ногу и, наконец, посмотрел на Джеймса. Глаза его слезились.

- Но она влюблена в меня на самом деле. Это не ложь.

Джеймс посмотрел на бывшего лучшего друга в ответ твердым немигающим взглядом.

- Если ты так уверен в её чувствах, зачем было всё это? Тебе стоило просто подождать, пока она сама вернётся. Выходит, ты всё-таки сомневаешься. А раз так, то всё, что у вас сейчас, это ложь.

- Готово! – воскликнула Роза прежде, чем Дил успел сформулировать ответный аргумент. Не глядя на него больше, Джеймс шагнул под лестницу, оттеснил сестру и первым вошел в коридор.

И то, что он мгновенно увидел, сразу же заставило его остановиться. Первая дверь, та самая, ключа к которой они так и не подобрали, не сумев разгадать символ, была открыта.

Роза за его спиной шумно втянула носом воздух. Ощутила ли она ту же дрожь, что и Джеймс? Будто оказаться внезапно на краю высочайшей скалы посреди бушующего океана. Шаг вперед – и останется только свободное падение в никуда.

- Он здесь, - тихо озвучила общую мысль Мия. Её голос был ровным, без единой эмоции, почти стальным.

Они опоздали. Или близки к тому, чтобы опоздать. Но пока будет оставаться хоть какой-то шанс, они не прекратят бороться.

Нужно спускаться. Сейчас.

Джеймс оглянулся, чтобы в последний раз посмотреть на своих друзей. Синие глаза Розы оставались сдержанно холодными, в голубых глазах Дила дрожали огоньки страха, а зеленые глаза Мии отражали решительность и какое-то необъяснимое пламя, определение которому Джеймс не мог подобрать.

Сжав губы, он кивнул. Пора. И вступил за дверь, сразу же оказавшись на лестнице, ведущей вниз.

Джеймс узнал это место. Он уже был на этих каменных черных ступенях, уходящих вниз, в пасть ада, скользил по ним бестелесным ветром. Его кошмары. Его видения. Все они были об этом. И вот, наконец, он очутился тут наяву. Все дороги с самого начала вели сюда. И не было ни одного варианта будущего, где он избегал бы этой лестницы и того, что ждало их внизу.

Камень глухо звучал под ногами. Воздух с каждым шагом становился холодней. Это напоминало то, как медленно заходишь в ледяную, ещё не прогретую солнцем воду, когда у тебя на миг перехватывает дыхание, тело покрывается мурашками, а сердце начинает стучать чаще.

Шероховатые серые стены по бокам будто сжимались, сдавливали, вызывая чувство клаустрофобии. Хотелось просто развернуться и сбежать. Но Джеймс не мог. Там, наверху, готовились ко сну Альбус и Лили. Если не ради себя или друзей, то для своей семьи Джеймс должен быть храбрым. Если сегодня ночью у них ничего не получится, это затронет каждого. И как старший брат он привык оберегать и защищать своего младшего брата и сестренку. Всегда.

Лестница повернула. И дыхание Джеймса замерло в воздухе колючими льдинками. Он знал, помнил, что будет там, за поворотом. Комната, в которой их ждёт Льюис.

***

Дил смотрел на Розу, ожидая увидеть испуг, панику или тревогу. Но она просто выслушала рассказ Джеймса о Древней магии Оливера и первой предложила вариант, в котором Сноу оставался вне игры.

Это было разумно. И приятно, учитывая, что прежде Роза носилась со слизеринцем, как с жемчужиной. И Дил старался не думать о том, что это, на самом-то деле, неестественно. Прежде ни при каком исходе Роза бы так не поступила с Оливером. Но это всё неважно, ведь так? Дил мечтал избавиться от слизеринца, и это случилось. Желал, чтобы Роза перестала относиться к нему по-особенному, и вот, этот миг настал. Так почему же на душе под слоем радости, змеями ворочалась, скользила холодная мерзкая тревога, никак не связанная с Льюисом или сердцем Тьмы?

До десяти все они старались вести себя как обычно – Роза сосредоточенно засела за уроки и строчила что-то в тетради с такой скоростью, что позавидовал бы снитч. Мия куда-то испарилась, и, без сомнения, только она сама да карта мародёров могли сказать, куда. Джеймс болтался с Гарри и Ньютом. Прежде Дил бы присоединился к ним, но сейчас он знал, что друг не желает его видеть рядом. Это было грустно и больно. Но Дил ведь понимал, на что шел. Поэтому он смирился и вместо попыток помириться тоже решил подтянуть свою учёбу, последовав примеру Розы.

Когда часы показали без пятнадцати десять, появилась Мия. Дил увидел её как раз, когда она вошла в общую гостиную через дверной проем. Никто, казалось, не заметил Грейс. Но только Дил вдруг так и замер с поднятым пером в руке. Мия выглядела… он не знал правильного слова, не мог подобрать, но она была величественна в этот момент. И вся её скрытая внутренняя сила, отражавшаяся в её дерзости, решительности и смелости, сейчас вырвалась наружу, но не как хаос, а как нечто контролируемое, особенное. Мия излучала это, как свет, который никто не видел. Из дикой неуравновешенной девчонки она превратилась в опасную уверенную в себе волшебницу. Дил пораженно открыл рот. Грейс скользнула по нему взглядом и направилась к Джеймсу, который тотчас попрощался с приятелями и двинулся ей навстречу. Закрыв учебник, Дил тоже пошел к друзьям. Через пару секунд к нему присоединилась Роза.

- Если кто-то хочет остаться, - начал было старую песню Джеймс, но Роза перебила его неумолимо:

- Джеймс. Никто не хочет. Выяснили уже всё.

Джеймс взглянул на неё и дергано улыбнулся. А потом кивнул.

- Тогда пойдёмте.

Вытащив карту, он пошел к выходу. Мия не отставала. Но когда Роза хотела сделать то же, Дил протянул руку и остановил её мягким движением.

- Ты чего? – Роза с сомнением посмотрела на своего парня.

А его переполняло столько эмоций, что он не знал, что сказать. Вот она, девушка его жизни, рядом с ним. Но когда первая эйфория от вернувшихся отношений прошла, в груди поселилось что-то неприятное, отвратительное. Он не жалел, ведь это была его Роза, и она стоила всего на свете. Но он боялся. Боялся снова потерять её, когда его секрет откроется. Если откроется. Если Джеймс или Оливер расскажут Розе, то она уйдет, она бросит его. И он не переживёт этого опять. Не сможет. Но от понимания того, что в их отношениях появилась ложь, было горько. Как будто яд отравлял то прекрасное, что у них было.

- Я… – Дил замялся, но собрался с духом, и выпалил. – Я не хочу, чтобы мы расставались.

Тревога на лице девушки сменилась теплой улыбкой, отражавшейся в глазах рыжими лучиками.

- Прекрати, - она протянула руку и сжала его ладонь. – С чего бы нам расставаться?

Потому что я разлучил тебя с Оливером. Потому что, если ты узнаешь, ты возненавидишь меня. Потому что всё это построено на лжи.

- Вдруг тебе скажут что-то плохое про меня…

Роза коротко рассмеялась.

- Эй, хватит. Я не буду никому верить. Ведь я знаю, что ты никогда не поступишь плохо. Это не твой стиль.

- И всё же, - вздохнул Дил. – Вдруг ты решишь, что наши отношения – это обман.

Роза крепче сжала его руку.