Он больше не называл её «Огонёк». И не будет. Джеймсу вдруг стало грустно от того, что наблюдал за осколками тех чувств, что были у его сестры и по-прежнему оставались у его друга. Это никогда не перестанет по-настоящему болеть, правда?

Застывшие, на краю мира, перед решающим событием, они стояли плечом к плечу, все пятеро, и смотрели на двух улетающих в облачное небо птиц. Такие разные. Вместе они прошли длинный и сложный путь. Но все их поступки и действия вели сюда, в эту точку и к этому событию. Сегодня ночью всё закончится, так или иначе. Победа или поражение, но так, как было, уже не будет. Всё изменится. И они стояли, наслаждаясь последними мгновеньями своего мира.

Джеймс дышал ровно, полной грудью. Он был готов к тому, что его ожидало. Что бы ни было. Потому что встретит это не в одиночку. Слева стоял Оливер. Удивительно, как из ненавистного слизеринца он превратился в того самого особенного человека, что помогал Джеймсу удерживать на плечах мир. По сути, он и стал миром. Подумать только, если бы не та случайная встреча сентябрьской ночью и не совместная неделя наказаний, ничего бы не было. Они бы так и не узнали друг друга. Но, может, правда, что случайности не случайны. И во всех мирах всех Вселенных им суждено шагать рядом.

Справа от Джеймса стояла Мия. Девушка, изменившая его жизнь. Это чудо, что они оказались рядом. Невероятное совпадение, что они повстречались в лесу. И именно она стала первой, в кого Джеймс влюбился. Она притягивала его своей необычностью, будто магией. И она, так же как и Оливер, будет с ним до конца. Даже если с самого начала это был не её бой. Но она не испугалась. И это Джеймсу в ней безумно нравилось – её пылающий сильный характер, её уверенность и её храбрость.

А сразу за спиной замерли, не отпуская друг друга, Роза и Дил. Кузина, внезапно оказавшаяся самой родной и близкой из семьи. Открывшаяся с новой стороны – не просто заучка и зануда, но верный друг. Она готова была рисковать и бороться, но при этом не теряла сострадания и нежности. И она та, кто потеряла больше их всех за эти месяцы – часть себя. Джеймс никогда не перестанет думать об этом. И страдать за неё, потому что она даже этого не может. По вине его лучшего друга. Бывшего лучшего друга. Сейчас, когда первая злость прошла, Джеймс понял и принял тот факт, что лучшими друзьями он и Дил перестали быть задолго до того, что натворил Джексон. Наверное, это была вина Джеймса. Теперь он понимал, как Дилану было одиноко. Поэтому он и поступил так с Розой, пытаясь удержать хотя бы её. Джеймс не простил Дила. Но вдруг осознал, что по-прежнему беспокоится о нём, что их дружба, даже сломанная и покачнувшаяся, не уничтожена до конца.

И вдруг раздался взрыв. Один. Моментально следом второй.

Джеймс вздрогнул. Роза и Дил одновременно вскрикнули.

- Господи!

Обе совы, летящие с письмами, одна за другой словно врезались в какой-то невидимый заслон, спаливший их дотла. Только вспыхнули огни, оставив в воздухе черный дым и осыпающиеся вниз обуглившиеся перья.

- Мерлиновы чулки…- пробормотал Дил не своим голосом.

Все они знали, что это означает – теперь они сами по себе. В ловушке. Помощи ждать неоткуда. Капюшон хорошо подготовился к возрождению Тьмы. И противостоять ему им придется в одиночку.

***

Они договорились встретиться на втором этаже в десять вечера. Оливер пришел первым. Гриффиндорцы явились через четыре минуты. И по их лицам ясно читалось – было что-то ещё. Что-то, что Оливеру не понравится.

- В чем дело? – сразу спросил он, требовательно глядя на Джеймса. Тот выглядел непривычно серьезно и сдержанно. Сосредоточенная Мия шагала рядом с ним, не выпуская из рук палочку. Глаза её странно горели. Роза вела за руку Дила, выглядевшего действительно перепуганным.

- Мы поговорили, - издалека начал Поттер, останавливаясь. Однако взгляд не отвел. – Ты не пойдешь с нами.

- Что?!

- Оливер, это разумно, - выступила вперед Роза. – Джеймс рассказал нам о письме твоего дедушки и о Древней магии.

- Вот как, - фыркнул Оливер, не сдержав желчи в голосе. Джеймс встретился с его взглядом и не отвернулся, лишь упрямо выдвинул вперед подбородок и продолжил:

- Тебе не стоит идти. Твой дедушка предупреждал, как это опасно для тебя.

- И всех нас, - вставил своё слово Джексон. Ни Джеймс, ни Оливер не обратили на это внимание.

- Ты не можешь быть внизу, когда есть шанс, что Тьма вырвется. Ведь тогда она захочет вселиться в тебя.

- Или в любого из вас, - возразил Оливер, зная, что друг прав. Но он не хотел оставаться в безопасности, пока остальные рискуют.

- Только если не будет тебя, - вздохнул Джеймс, делая шаг вперед. Голос его звучал спокойно и так по-взрослому, что это удивляло. – Ты знаешь, что я прав, Оливер. Если Тьма завладеет любым из нас, её ещё можно будет остановить. Но если она получит твоё сердце, то в её руках окажется Древняя магия, с которой не справится никто. Она вырвется на свободу, и всё вокруг погрузится в хаос. Начнется война. Смерти. Ты ведь понимаешь это.

- Но Джеймс… – Оливер всё и сам знал. Но не мог, не мог. – Ты будешь в опасности, а мне что, сидеть в спальне, гадая, справились ли вы?

- Ты серьезно готов рискнуть всем миром ради меня? – воскликнул Джеймс прежде, чем любой из них сумел избежать этой мысли. И тотчас замолчал, не в силах ровно дышать. И Оливер тоже ничего не говорил. Да и что тут скажешь?

- Неловко, - пробормотал Дил, переглянувшись с Розой. Мия, прищурившись, наблюдала.

- Я пойду с вами, - решительно произнёс Оливер. – Мы не допустим того, чтобы Тьму освободили и победим Льюиса. Вместе. Или никак.

Джеймс прикусил губу и переглянулся с Мией.

- Прости, - расстроено пробормотал он. И прежде, чем Оливер успел спросить за что, Джеймс взмахнул палочкой, посылая в грудь друга заклинание.

- Петрификус Тоталус!

Оливера иголками пронзил мимолетный холод и, обездвиженный, он упал на пол.

- Это для общего блага, - наклонившись над ним, произнесла Роза.

- Увидимся утром, - Джеймс подарил ему последнюю улыбку. – И ты сможешь кричать на меня или называть болваном. Обещаю.

Внутренне Оливер кричал.

Он слышал, как удалялись шаги друзей – нервного Дилана, напряженной Мии, уверенной Розы и виноватого Джеймса, и не мог ничего поделать. Только лежать и медленно убивать себя собственными тревожными мыслями. Впереди его ждала бесконечная одинокая ночь ожидания и незнания того, что происходит внизу.

И когда взойдет солнце, кто выйдет из подземелья?

========== 55. Первая дверь. ==========

Джеймс знал, что поступил правильно. Но, несмотря на это, у него было тяжело на душе.

- Мы ещё можем вернуться за ним, - заметила это Мия.

- Нет, - сразу же возразила Роза непреклонным тоном. – Это опасно для всех нас. Если бы он хотя бы контролировал свои силы, мы могли бы использовать это как козырь и выставить его на битву с Льюисом. Но он не может, так что нет смысла возвращаться.

Джеймс сдержанно хмыкнул. Он всё пытался понять, что изменилось в Розе, и не мог. Но порой бывали моменты, как сейчас, когда ему казалось, что она стала другой.

До подземелья они добрались почти без приключений. Лишь едва не столкнулись с парочкой семикурсников с Когтеврана, но вовремя успели спрятаться в открытом кабинете. Внизу никого не было. Роза первой шагнула под лестницу, чтобы наложить на дверь открывающие чары. Мия настороженно озиралась по сторонам, подняв палочку на уровень груди, будто ожидала, что на них нападут в любой момент. Джеймс глубоко вдохнул. Сейчас тот самый момент, когда он должен собраться и стать тем лидером, которого в нем видят всегда. Каким был и является его отец. И когда всё закончится, из этого подземелья они выйдут победителями. Не произойдет ничего плохого. Потому что герои всегда побеждают злодеев. И в конце им достается слава и красавица. У Джеймса уже есть Мия. Есть, пусть и ужасно злой на него, Оливер. Семья. Любимая игра. О большем разве можно мечтать? И за это всё Джеймс не перестанет сражаться.