- Так, эмм… как там Джексон? Истерит? – спросил Оливер первое, что пришло в голову. И лишь когда вопрос уже прозвучал, подумал, что, наверное, заводить подобную тему была не лучшая из его идей.

Роза с немного печальным и виноватым выражением лица проткнула кусочек рыбы вилкой, когда ответила:

- Он знает, что между нами всё кончено. Давно.

- Уверена? Джеймс говорил, он надеется тебя вернуть.

Роза фыркнула и отпила лимонада.

- Джеймс его лучший друг. Разумеется, он так говорит. Хотя, если честно, думаю, он рад, что мы больше не вместе.

Вот как. Оливер удивленно посмотрел на Розу. Он явно что-то не понимал.

- Почему?

Девушка улыбнулась, хотя Оливер не видел ничего веселого. Может, просто еще не знал?

- Он никогда не говорил этого, но я знаю, что он не был в восторге, когда я и Дил начали встречаться. Джеймс, своего рода, собственник. Даже если сам этого не понимает. Но ему нужно, чтобы люди, которых он любит, были только с ним.

Роза застенчиво улыбнулась, а Оливер лишь схватился за свою кружку, продолжая сосредоточенно слушать.

- Знаешь, - продолжила Уизли, - ведь мы с ним раньше немного общались, мне всегда был ближе Альбус. А потом я начала встречаться с Дилом и вошла в их компанию. Но Джеймс и Дил – они всегда были вместе, с первого курса. Не помню ни дня, когда бы ни видела их вдвоем. И сейчас это может вернуться.

И в этот раз Оливер не смог заставить себя улыбнуться даже самым лживым образом. Он просто смотрел на Розу, переваривая услышанное.

- Я вклинилась между ними, а сейчас больше не мешаю, - коротко рассмеялась девушка. – Наверняка Джеймс втайне счастлив, просто держит лицо перед Дилом.

- Да уж, - саркастически хмыкнул Оливер. – Как прекрасна истинная дружба.

- Что?

Роза в удивлении нахмурила брови. И Оливер торопливо постарался избавиться от желчного выражения лица.

- Так… кроме Джексона тебе кто-то нравился?

Роза выдохнула, все еще хмурясь, и ответила:

- Нет. А тебе?

- Да мне и Джексон-то не нравился.

- Ты понял.

Роза снова улыбалась, и Оливер расслабился.

- Ничего серьезного, - пожал он плечами. Роза вдруг странно заерзала и опустила глаза.

- А Камила Диаз?

- Ками? – Оливера развеселило даже само предположение, что у него со слизеринкой могли быть отношения. – Нет. Она… особенная. Но не в том смысле. Если бы у меня была надоедливая старшая сестра, наверное, она была бы ей.

- Не лучший выбор, - прокомментировала Роза. И ее слова вдруг задели Оливера.

- Не говори так, - отрезал он, и голос его прозвучал прохладно. Роза подняла глаза и посмотрела на него через стол. И внезапно Оливеру захотелось уйти. От этого шума, давящего на уши. От запаха рыбы и другой еды, заставлявшего его задыхаться. От этого взгляда, полного непонимания, что прозвучавшие слова только что обидели человека, который не был безразличен Оливеру.

- Просто… давай сменим тему, - предложил Сноу, пытаясь сгладить возникшую неловкость. – Как насчет книг? Твоя любимая? Мне нравится трилогия про волшебника, восставшего из ада. Знаешь, «Рыцарь Теневого королевства». А тебе?

***

- И ты уверен, что это сработает? – не скрывая скептицизма, спросила Мия. Джеймс понимал ее опасения – их прошлая попытка обыграть капюшона провалилась. Он как-то вычислил нанесенные на лопату следящие чары и больше не брал её. Но сейчас всё было по-другому. Они больше знали, больше понимали. Они перестали быть теми слепыми котятами, что несколько месяцев назад. Теперь всё иначе.

- Мы должны попробовать, - уверенно заявил Джеймс. – Мия, послушай, это наш шанс. Мы не можем просто ждать, пока случится что-то еще. Капюшон всегда опережает нас на шаг. Теперь наша очередь сделать первый ход. Мы знаем, где его логово, куда он возвращается снова и снова. Но мы не можем просто сидеть там и ждать, он опять обманет нас, как это уже было, потому что сразу вычислит. Но заклинание он может и не заметить.

- Но для того, чтобы закольцевать его, нужны двое, - указала на и так очевидную вещь Мия.

- Знаю, - Джеймс захлопнул книгу и повертел головой. Нужно было отыскать Скорпиуса, чтобы отдать ее. И сказать слизеринцу «спасибо». Он даже не представлял, как помог. Прежде Джеймс с недоверием относился к другу своего младшего брата, но сейчас понимал, что Альбус не ошибся. Он вообще редко ошибался в людях. Такой, видимо, дар.

- И? Ты позовешь Оливера?

Джеймс, наконец, заметил светлый затылок Малфоя и, поднявшись, отправился туда. Мия осталась ждать его у стола, зная, что он вернется.

- Нет, - ответил ей Джеймс, когда отдал книгу и снова оказался рядом с девушкой. Он поморщился и пояснил в ответ на ее взгляд. – Заклинание нужно наложить сейчас, пока в замке мало людей. А Оливер с Розой, ты же знаешь.

Такой вот неприятный факт.

- Тогда Дилана?

- Нет. Тебя.

Мия промолчала. И Джеймс суетливо заговорил:

- Мия, ты одна из сильнейших волшебниц, кого я знаю. И твоё умение защищаться и атаковать может нам пригодиться. Давай, мы должны это сделать. Пожалуйста.

Мия не улыбалась, лицо ее оставалось таким же сосредоточенным, замкнутым, и когда она ответила, голос ее звучал твердо и уверенно:

- Тебе не нужно умолять меня, Джеймс. Я хочу поймать капюшона не меньше тебя.

Джеймс почувствовал, как губы растекаются улыбкой, а сердце заполняет гордость. Да, это его девочка. Сильная, смелая, решительная. Невероятная.

- Тогда сделаем это. Вдвоем.

О заклинании, способном создать невидимую сигнальную паутину, Джеймс вспомнил еще утром. Ему даже показалось, что эта идея пришла в голову во сне, потому что это было первой мыслью, когда он открыл глаза. Несколько часов понадобилось, чтобы найти его в книге и убедиться, что он не ошибся. А после желание воплотить его оказалось таким сильным, что Джеймс едва сдерживался. Сначала он хотел уже привычно отправиться искать Оливера и когда уже направился из гостиной, то вдруг увидел Розу, вспомнил про их свидание, и отступил. Не сегодня. Пусть хоть один день у Оливера будет без всех этих темных проблем. Может, это сделает его счастливей. Джеймсу было почти физически больно видеть, как страдает Сноу, а он сам не может ему помочь. И если Роза могла, то Джеймс найдет в себе силы пережить один день, отойдя в сторону. Он сможет пожертвовать собственным комфортом и желаниями ради друга.

Но когда в библиотеку вошла Мия, Джеймс удивился, почему прежде ее кандидатура не пришла ему в голову. Она идеально подходила для воплощения заклинания. Суть чар состояла в том, что, нанеся их на какое-то место в пространстве, ты словно набрасываешь на него невидимую сигнальную паутину. И если кто-то пройдет через неё, то, незаметно для себя, разрушит эти нити. Те же, сломавшись, передадут мгновенный импульс через воздух тому, кто их зачаровал, сигнализируя о том, что их целостность была нарушена, и кто-то или что-то проникло в охраняемое пространство. Но чтобы заклинание сработало, его нужно было закольцевать, а для этого необходимы две палочки и два волшебника.

Лестница, ведущая в подземелья, казалась спокойным мирным местом. Никто бы и не подумал, что под ней скрывается нечто ужасающее.

Джеймс повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом Мию. Он знал, что ее не нужно переспрашивать, чтобы убедиться, что она не передумала. Потому что она Мия Грейс. Девушка, всегда готовая к войне. Да что там, она сама была войной, горячей и опасной. Потому что она сильнее половины людей, которых Джеймс знал. Сломленная своим прошлым, но не сдающаяся. Никогда. Она сражается за свое будущее так яростно, что это не может не восхищать.

И когда заклинание было произнесено, Джеймс посмотрел на Мию и произнес:

- Прости.

- Что? – Мия не мигая посмотрела на него, параллельно запихивая палочку за пояс. – За что?

- За это, - Джеймс взмахнул рукой, охватывая все подземелье и лестницу своим жестом. – За то, что у нас есть только это вместо настоящего свидания.