Но стоило Оливеру увидеть Розу, ожидающую его у дверей, как мысли о Камиле вылетели из головы.

- Привет, Огонёк, - улыбнулся он, подходя к Розе. И снова его накрыло желание поцеловать её, но, как и до этого, он себя удержал.

- Привет, Оливер, - засияла в ответ Роза. И никогда прежде она не выглядела такой счастливой. Значит ли это, что Оливер не ошибся? И не стоило вовсе никогда ее отталкивать. Даже чтобы защитить. Но теперь, когда она здесь, ее защита – это обязанность и долг Оливера. И это задание он провалить не имеет права.

Погода на улице выдалась на удивление приятной и спокойной. Отсутствие снега или ветра позволяло чувствовать себя довольно комфортно, несмотря на прохладный февральский воздух. Где-то за нависшими низкими облаками дымчатого серого цвета проглядывала легкая яичная желтизна прячущегося солнца. А местами, словно через дыры в плотном одеяле, сквозил мягкий голубой цвет неба.

С громким зловещим карканьем два больших черных ворона пролетели над головами в сторону замка. Быстро шагающие в деревню ученики обсуждали что-то и смеялись, спотыкались на неровной дороге.

Роза и Оливер никуда не спешили. В отличие от остальных они брели медленно, наслаждаясь моментом. Им некуда было торопиться. Они уже были там, где хотели. Друг с другом.

Оливер слушал, как тихо, едва уловимо, дышат спящие вдоль дороги кусты. И когда старая ива, мимо которой они только что прошли, пробормотала во сне что-то ворчливым тоном про надоедливых сов, юноша не смог сдержать легкую улыбку. Деревья всегда казались ему забавными.

- Что? – сразу же заметила его ухмылку Роза. Оливер взглянул на нее и повел плечами.

- Ничего. Куда мы пойдем?

Роза улыбнулась и поправила волосы, словно считала, что они лежат не достаточно идеально.

- Я подумала, что это ты выберешь…

- Эй, нет. Во-первых, это ты меня пригласила. Твои планы. А во-вторых, я просто пойду туда, куда ты хочешь, где тебе будет хорошо.

«Потому что тогда мне будет хорошо тоже. Ведь мне неважно, где мы будем, потому что мы сделаем это вместе».

- Тогда как насчет того, чтобы пока просто погулять? – предложила Роза. – Погода прекрасная, а я устала сидеть в замке. А после решим, что дальше.

- Звучит отлично, - одобрил Оливер. Ему тоже хотелось остаться на улице, дышать полной грудью и слышать мир. Стены и потолки угнетали его. А их отсутствие дарило пусть и иллюзорную, но свободу.

- Только можно попросить?

Роза остановилась и посмотрела на Оливера серьезным милым взглядом. Оливер с любопытством уставился на нее в ответ.

- О чем?

- Сегодня наше свидание. Мы можем… Ну, знаешь…

- Что, Огонёк?

- Не говорить о капюшоне, Тьме и всём этом. Хотя бы эти несколько часов?

Она почти умоляюще посмотрела на Оливера, будто ждала, что он откажется. Но Сноу был только «за». Слишком много проблем, тонкостей, тайн. Им обоим нужен перерыв. Небольшой отдых. К тому же, были темы, связанные с Тьмой и Древней магией, которые Оливер не хотел затрагивать. О которых не собирался рассказывать Розе. Его кошмары. То, что случилось в коме. Его магия. Они ведь так и не обсудили причины, по которым Оливер оттолкнул Розу сначала. Она не спрашивала, будто для неё это не было важно, и юноша просто радовался, надеясь, что такой разговор не состоится.

- Хорошо, - кивнул Оливер, и девушка облегченно выдохнула и коротко рассмеялась.

И этот смех был прекрасен так, что юноша больше не мог сдерживать себя. Сделав решительный шаг, он поцеловал Розу. И понял, что больше не сможет ее отпустить. Просто не хватит сил. Это его выбор. И никто не будет диктовать ему, что чувствовать.

- И что это было? – прошептала Роза тихим радостным голосом.

Оливер дышал ей в лицо, когда ответил:

- Мне нравится твой смех.

Синие-синие глаза были совсем близко. Тёплые, влюблённые, нежные.

- Тогда буду смеяться чаще.

- Уж пожалуйста.

И когда они пошли дальше, Роза аккуратно обхватила руку Оливера своей ладошкой и переплела их пальцы. И её тепло, словно магия, распространялось по телу слизеринца. Он едва не вздрогнул от неприятной ассоциации. Древняя магия ощущалась подобным образом. Как яд расползалась во все стороны. Пока не затронула его сердце, не отравила его душу.

- Всё в порядке? – спросила Роза. Оливер сжал ее руку в ответ и заставил себя улыбнуться как можно беспечней.

- Да. Да. Как там ваши тренировки? Уже возобновились?

Квиддич. Любимая тема Джеймса. Благодаря ему Оливер узнал об этой игре столько, сколько не знал за всю предыдущую жизнь. И про то, что тренировки возобновляются на следующей неделе, Джеймс уже успел радостно оповестить друга. Оливер помнил его сияющее абсолютно детское выражение лица, когда он говорил об игре, по которой так соскучился. Каким радостным был Поттер, что нечто любимое, привычное и такое нормальное возвращается в его жизнь. И Оливер сам ощущал эту радость, словно ему было какое-то дело до квиддича.

Но Роза не знала ничего из этого. И с удовольствием начала рассказывать. Потом они поговорили об учебе – в основном девушка, Оливер же предпочитал просто слушать и порой вставлять комментарии. Ему не было особо интересно говорить об уроках или выслушивать уже известную информацию про квиддич, но Розе нравилось, так что он готов был потерпеть и делать вид, что ему не скучно.

- Может, зайдем погреться и перекусить? – предложила Роза спустя один час тринадцать минут. Не то, чтобы Оливер считал…

- Да, - улыбнулся он. – Куда?

- Может, в «Три метлы»? Возьмем сливочное пиво и какую-нибудь еду. Там отличная рыба, кстати. Тебе обязательно нужно попробовать. Безумно вкусно.

Самый шумный паб в деревне. Лимонад. И рыба. Оливер бы назвал это самым ужасным сочетанием вещей на свете, если бы не побывал в коме и не испытал истинный ужас.

- Э… да… – пробормотал он как-то растерянно, несвойственно себе. Роза выпустила его руку и сузила глаза, внимательно присматриваясь к нему.

- Тебе не нравится, - догадалась она. – Просто я не знаю, что ты… Может, у тебя есть какое-нибудь место на примете? Куда ты обычно ходишь?

Оливер подумал о том кафе, в котором прежде проводил время с другими слизеринцами. В последний раз он был там перед каникулами с Джеймсом.

- Нет, - мотнул головой он, демонстрируя улыбку-маску, - нет, Роза, всё нормально. Мне нравится.

И пока Роза не успела возразить что-то еще, сам схватил ее за руку и повел в сторону «Трех метел».

Здесь и правда было многолюдно и шумно. У Оливера сразу же заболела голова. Он слышал чужие разговоры и сердца, слышал скрип половиц и звон бутылок из другого конца помещения, слышал, как под потолком в паутине впивается в умирающую муху паук, а та жужжит в истерике, предчувствуя близкую смерть.

Они так же кричали, когда Оливер наводил на них ладонь, из которой фиолетовым лучом лилась магия. Те люди, которых он убил. Как знать, может, они существовали и в этой реальности. Оливер не представлял, что было бы с ним, столкнись он с ними снова лицом к лицу. Это безумие.

Роза заняла им столик в углу, и Оливер уселся спиной к стене. Так надежней. Спокойней. Пока девушка ускользнула к стойке, чтобы сделать заказ, он принялся осматриваться. Почти все посетители оказались школьниками. Но ни Джеймса, ни Мии, ни Джексона здесь не было. Да и из слизеринцев здесь отдыхали лишь несколько младшекурсников. Видимо нелюбовь к этому месту у них общая на факультет.

- А вот и я, - с неловкой улыбкой на лице вернулась Роза. – Столько людей, ух.

Оливер снова натянуто улыбнулся. И чтобы ничего не говорить, просто протянул руку к принесенной кружке со сливочным пивом. Он терпеть не мог лимонад, а от запаха рыбы его тошнило. Но Роза была такой счастливой, что он промолчал. Но так и не притронулся ни к еде, ни к напитку. И даже отодвинул свой стул максимально возможно в сторону от стола, чтобы хоть немного уменьшить запах.

Молчание из уютного превратилось в неловкое. Не разговаривать, когда идешь, было куда проще.