Может, они правы? И всё, что ему нужно, это бороться? Не жить будущим, не жить страхами и опасениями. Но быть здесь и сейчас. Рискнуть. Чтобы после, когда не останется ничего, кроме черного пепла, было что вспомнить. Потому что жизнь слишком хрупка. Кто знает, в какой день он исчезнет из этого мира так же, как исчез ясным теплым утром Стивен Миргурд. Любой день может стать последним. Для него тем более.

Не у всех есть шанс быть с тем, с кем по-настоящему хочешь. Но Роза Уизли всё ещё ждёт его. И, может, они оба заслужили шанс хотя бы попытаться. Назло всему миру. Назло Древней магии. Назло судьбе.

Её волосы были ярким огнём. Её улыбка обжигала. И её взгляд дарил свет. Оливер помнил, как она обнимала его в минуту слабости. Помнил ее слезы, когда оттолкнул ее. И помнил ее глаза, когда они были так близко, когда только узнавали друг друга. Но уже зачарованные. Очарованные. Их тянуло друг к другу. И Оливер вдруг понял, что устал с этим бороться. Он подумал о Джеймсе, который был счастлив с Мией. Разве и он не заслужил счастья?

На обед Оливер ворвался, полный решимости. Он замер в дверях, оглядываясь по сторонам. Взгляд его на мгновенье замер на Камиле. Она смотрела на него со смесью одобрения и гордости, и если у него и оставались сомнения, то теперь исчезли. Быстро он посмотрел на стол Гриффиндора и сразу заметил тех, что искал. Джеймс сидел напротив Мии и не сводил с неё глаз. Джексон уже начал есть. Только Розы с ними не было. Её место пустовало.

Но прежде, чем в груди Оливера успели зародиться сомнение или тревога, за спиной раздался тихий голос:

- Оливер?

Он обернулся, и сердце его застыло. Роза стояла позади него. Лицо ее было спокойным и смирившимся. Но в глазах словно океан расплескалась нежность.

- Привет, Огонёк, - прошептал Оливер. Губы девушки дрогнули, и осветились улыбкой, когда она услышала то самое прозвище. И Оливер знал, что больше не должен ничего говорить или объяснять, потому что Роза всё поняла. Одно слово, оказавшееся важнее, чем тысячи других.

Роза сделала шаг вперед и оказалась совсем рядом. И в синеве ее глаз Оливер увидел себя.

- Это правда? – тихо, отчаянно, спросила Роза. – Скажи мне.

Последняя возможность, чтобы сбежать. Но Оливер устал жертвовать всем. Собой. Он хотел найти выход из лабиринта. И это был его шанс.

- Да, - кивнул он.

Всегда «да».

Он почувствовал, что улыбается. И сжимавший сердце груз исчез. А Роза, Огонёк, вдруг обняла его за плечи и поцеловала. И Оливер ответил ей. Он не запомнил их первый поцелуй, но этот точно не забудет.

И когда воздуха перестало хватать, он нехотя оторвался от Розы, но его ладони все еще лежали на ее талии, а ее руки по-прежнему обнимали его плечи. Соприкасаясь лбами, они улыбались друг другу, и Оливеру казалось, что сердца их бьются в одном ритме.

- Я знала, - выдохнула Роза. – Знала. Только не отталкивай меня больше, Оливер.

Оливер мягким движением провел по ее спине ладонью. И вместо ответа просто прижал девушку к себе, крепко обнимая. И в этих отчаянных сильных объятиях ему виделось больше близости, чем в любом поцелуе. Расплывчатым взглядом он мельком успел увидеть удивление на лицах слизеринцев, улыбку на губах Камилы, довольное выражение Джеймса и злость Джексона. Но всё это осталось неважным. И Оливер закрыл глаза, позволяя себе остаться в этих объятиях. Позволяя Розе стать его миром.

========== 48. Командная работа. ==========

- Эм…

Оливер смотрел на Розу и вдруг понял, что не знает, что делать дальше. У него не было прежде настоящих отношений, и он понятия не имел, что следует делать дальше.

Но Роза улыбалась, так что пока, кажется, он не успел нигде ошибиться.

Если только сам факт их поцелуя не был ошибкой, истинную цену которой они поймут намного позже. Спустя время.

- Слушай, - пришла ему на помощь Роза, когда молчание начало затягиваться и становиться неловким, - завтра ведь воскресенье. И Хогсмид. Может, мы… сходим туда вместе?

- Да, точно, - кивнул Оливер, пребывая в смешанных чувствах. Свидание. Это будет свидание. И это означает, что всё по-настоящему.

Должно быть, Роза заметила отсутствие энтузиазма в голосе и на лице Оливера, потому что вдруг перестала улыбаться.

- Если не хочешь, то… – начала она, но слизеринец легко улыбнулся и перебил ее своим привычным немного нахальным тоном.

- Кто бы мог подумать о том, что у нас будет свидание? Признайся, Огонёк, ты давно это планировала?

И улыбка вернулась на лицо Розы, озаряя ее светом.

- С того вечера у библиотеки, - прошептала девушка честно. Глаза ее горели. И Оливер сразу понял, о каком событии идет речь. Тот самом, когда они так же стояли и разговаривали о Хогсмиде. Когда он был собой. Последнем, перед его комой.

Мысли о прожитой в иллюзии жизни снова ударили, больно и резко. Оливер знал, что со временем это пройдет. Но сейчас воспоминания о тех годах были еще слишком яркими, они приходили во снах, они не оставляли его наяву, тянули в свой водоворот, звали обратно. К тем людям, что он оставил. Кого потерял. Что пережил и что сотворил сам. Оливер так хотел, чтобы чувств Розы Уизли оказалось достаточно, чтобы удержать его. Потому что порой ему казалось, что он готов упасть. В объятия своей тьмы. И если это случится, никто, даже Джеймс, не вернет его обратно. В этом Оливер не сомневался.

- Тогда у меня нет выбора, - ухмыльнулся Оливер. – Но сейчас я бы всё-таки поужинал.

Роза не отводила от него глаз, словно боялась, что отвернется, и он исчезнет. Или всё, что только что случилось, окажется обманом. Сном. Жестокой игрой.

- До завтра, - почти не дыша ответила Роза. – Оливер.

Он хотел приблизиться и снова поцеловать девушку, но удержал себя. Не стоит торопить события. Сначала свидание. Если уж он решился и сделал этот шаг, то пусть всё будет правильно.

***

Оливер стоял у окна и смотрел на темноту. Ни единого огонька не было видно в этой кромешной разлившейся черноте. И от этого становилось как-то одиноко и неуютно. Прохладный воздух вызывал мурашки на коже, а внутри болезненно сжималось сердце. Словно плакало и вздыхало. Оливер прижал руку к груди, пытаясь понять, что не так. Он чувствовал, что нечто важное ускользало от него, но не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы это исправить.

Внезапно за спиной раздались твердые неторопливые шаги. И даже не оглядываясь, Оливер знал, кто это. На самом деле не могло быть других вариантов. Не здесь. Не сейчас.

- Олли? – тихий, но грубый голос. Разве мог он быть иным после всего, что пережил его обладатель?

Оливер обернулся и взглянул на высокого темноволосого мужчину с небрежной щетиной, взлохмаченными волосами и белым толстым шрамом, тянущимся от левой брови через веко и щеку до самого низа лица.

- Джеймс.

Жесткие карие глаза мгновенье осматривали Оливера, но затем мгновенно взгляд стал теплым и спокойным. Почти бархатным.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Джеймс, остановившись напротив, широко расставив ноги и скрестив руки за спиной. В широко расправленных плечах и выдвинутом вперед подбородке виделся лидер, которым он и являлся, ни на секунду не снимая с плеч эту ношу.

Оливер моргнул, прогоняя непрошеные мысли.

- Мне нужен был отдых, - уклонился он от честного ответа. Но этот Джеймс прожигал его взглядом и видел насквозь. Как открытую книгу. От него ничего не возможно было скрыть. Он сносил стены Оливера напрочь.

Губы Поттера искривились, и он несколько раз резко качнул головой из стороны в сторону.

- Ты слишком мягкий, Олли, - произнес он четко каждое слово. – Это не игры. Это война. Мы не можем спасти всех.

Оливер едва удержал себя, чтобы не вздрогнуть от этого укора, как от удара. Он понимал всё, но некоторые вещи и решения давались ему тяжело. И то, что он видел, в чем участвовал… Но Джеймс привык к такому – терять знакомых и друзей каждый день, позволять им умереть за тебя. Он не чувствовал ничего. Он был только командиром. Потеряв всех, кого любил, он отрезал от себя эмоции. Может, это и делало его идеальным лидером, но это не приносило ему счастья.