И вот теперь стало ясно, почему так напряжен и встревожен Джеймс. Оливер ощутил ком в горле. Оба они понимали, что значили эти слова.

- Хорошо, - выдохнул Оливер, хотя ничего хорошего на самом деле не было. Не для него. – Значит, мы можем узнать те символы, что вырезаны на оставшихся дверях.

Джеймс свел брови и поджал губы. Плохой знак. Будет упрямиться.

- Джеймс, - Оливер постарался придать голосу твердость, - ты ведь знаешь, что это необходимо. За одной из тех дверей сердце Тьмы, и мы должны найти его прежде, чем капюшон его освободит. И если самый быстрый способ узнать о символах, это Темная книга…

- Заткнись! – выкрикнул Джеймс и резко вырвал книгу у Оливера из рук. Сноу невольно сжался от того, как звучал голос друга.

- Джеймс, - снова попытался он. Но опять безуспешно.

- Просто заткнись!

Джеймс вскочил на ноги и вдруг швырнул книгу в голову Оливера. Повезло, что именно в этот момент Сноу наклонился, иначе ему бы точно прилетело по голове.

- Ты совсем спятил?! – прокричал Джеймс. – Забыл, что случилось в прошлый раз?

Оу, нет. Это Оливер никогда не забудет. То, что с ним было на самом деле, где он был, что чувствовал. Это до сих пор выжигало его изнутри. Воспоминания, которые он хотел бы выбросить из своей головы, но они навечно привязаны к его душе.

- А ведь ты только первую страницу открыл, помнишь? Но чтобы найти символы, её придется просмотреть всю! Ты хоть понимаешь, что с тобой может случиться?

Да. Оливер понимал. И не то, чтобы был слишком уж против, на самом деле. Может, это будет лучший выход из той ситуации, пленником которой он оказался. Как знать, вдруг это единственный вариант, чтобы всё исправить. Уйти от судьбы. Спасти всех от себя. И себя самого от того, что пробудилось в нем и крепло с каждым днем.

- Конечно, - перемена в голове Джеймса была такой резкой, что Оливер почти испугался. Поттер перестал кричать. Теперь он вдруг стал тихим и отчаянным. – Ты понимаешь. Ты этого хочешь.

Страх липкими длинными пальцами сжал сердце Оливера, и грязные когти впились, еще больше отравляя и так про́клятую кровь.

- Нет, - поспешно выдохнул он, вставая на ноги вслед за другом. – Джеймс, нет. Всё не так.

Он сделал шаг вперед, но гриффиндорец отшатнулся. Глаза его округлились.

- А как? – голос Джеймса был тихим и таким разбитым. – Думаешь, я ничего не вижу? Что-то происходит с тобой, о чем ты не говоришь мне. Я рассказал тебе о своих кошмарах, о том, что тень пришла за мной, о том, что боюсь стать Тьмой… И я ждал, что ты тоже будешь со мной честен. Я не торопил тебя, думал, что тебе просто нужно время. Но Оливер, если всё так плохо, скажи мне! Что бы это ни было! Ты ведь в курсе, что ты не один?

Крики. Сотни, тысячи. Скрежет. Горький запах. Соленый вкус. И кровь.

Оливер моргнул, отгоняя наваждение.

- Прочитать книгу наш единственный шанс найти символы прежде, чем будет поздно, - произнес он, отгоняя эмоции и позволяя разуму отвечать. – Я готов рискнуть, и всё, что от тебя требуется, вернуть ее мне. Не надо устраивать драму.

Губы Джеймса превратились буквально в ниточку – так сильно он их сжал. Оливер мог бы поклясться, что он также слышал скрежет его зубов.

- Что ж, - тон гриффиндорца внезапно стал прохладным, - обойдемся без драмы.

Он развернулся и, не сказав больше ни слова, пошел прочь. Оливер лишь надеялся, что за книгой.

Когда шаги Поттера стихли, Оливер опустился обратно на ступеньки и прижал ладони к лицу. Он так устал бороться с самим собой. Но не мог остановиться, не мог позволить тьме внутри одержать верх. И не мог рассказать Джеймсу. Хотел, но не знал, как. Потому что это было больно, отвратительно, стыдно. Потому что, если Джеймс узнает, Оливер на самом деле останется один.

- Я здесь.

Оливер открыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло, потому что снова провалился в воспоминания. Но сейчас Джеймс стоял над ним, лицо его больше не отражало злость или разочарование, только тревогу. В руках он сжимал нечто, завернутое в одеяло.

Оливер ощутил, как часто-часто забилось его сердце. И хуже всего было осознавать то, что он к этому никакого отношения не имеет. Это то, другое, заставляло его сердце колотиться как бешеное.

Джеймс присел рядом с Оливером, по-прежнему прижимая книгу к себе. Она бормотала что-то, но слов было не разобрать. Оливер старался абстрагироваться от ее ледяного шепота и ему удавалось.

- Ты уверен? – тихо спросил Джеймс, заглядывая Оливеру в глаза.

Нет. Джимми, я совсем не уверен. Если это снова случится, если я снова окажусь там… Лучше добей меня.

- Конечно, - Оливер ослепительно улыбнулся, но знал, что глаза его выдают.

- Если бы только я мог их прочитать, - вздохнул Джеймс.

Прилив благодарности заставил сердце стучать ровнее. Маленькая, но победа.

- Ты знаешь, что не сможешь, - просто ответил Оливер и протянул руку. – Просто сделаем это.

На лице Джеймса ясно виднелось нежелание отдавать книгу другу – он все еще пытался найти способ изменить это, отговорить. Но уже знал, что такого нет. Оба они знали.

С обреченным вздохом Джеймс развернул одеяло. И шепот стал громче.

Ну, здравствуй еще раз, Оливер.

Ему хотелось закричать «Заткнись»! Но тому, другому ему, хотелось взять ее до боли в пальцах.

- Эй.

Оливер с трудом оторвал взгляд от фолианта, чтобы посмотреть на Джеймса. Поттер выглядел безумно взволнованным.

- Готов?

«Будь осторожен, Оливер».

- Готов.

«Буду».

Пальцы отчего-то задрожали, мелко-мелко, но стоило книге лечь в руки, как нечто кипящее разлилось по всему телу, словно бурлящая огненная лава.

Оливер ждал, что весь мир сейчас обрушится на него, как в прошлый раз. Но ничего не происходило. Даже голос книги вдруг исчез. Словно это был просто учебник.

Удивленно и не понимая, в чем дело, он перевел взгляд на Джеймса.

- Что-то не так? – сразу же выпалил тот.

- Н… не знаю.

Что-то определенно было не так.

Но не было времени думать об этом. Не сейчас. Оливер открыл книгу, и непонятные символы на глазах начали меняться, складываясь в слова. Он по-прежнему видел иероглифы, но вдруг стал понимать смысл каждого из них. Они обретали значение. И он быстро принялся листать страницы. Пока его не накрыло. Пока книга не проснулась.

А может, она не спала? Может, она не трогала его, потому что уже разбудила в нем то, что должна была?

- Нашел! – Оливер ткнул в символ. – Круг, тот, который будто с огнем, с предпоследней двери. Это «свет». А прямоугольник со змеёй…

- Что?

- «Смерть».

- А первый круг?

- Его нет. Есть еще какой-то двойной ромб с молнией, это «камень», и те два, которые мы уже знаем.

Оливер не понимал. Почему одного из символов, с первой двери, здесь не было? Почему? Это странно. Это неправильно. Он принялся листать еще, но не мог найти. Пальцы его начинали гореть, но он не обращал внимания.

- Оливер, - голос Джеймса был далеким, словно не из этого мира.

Он должен быть тут, этот символ. Обязан. Если все есть, то и он тоже. Почему такое исключение? Это важно, это может решить всё. Нужно найти его, надо. Вот сейчас. На следующей странице он будет. Нет? Тогда на другой. Но должен. Должен.

- Оливер!

Джеймс резко выхватил книгу.

И с плеч Оливера будто рухнула гора. Он вдруг осознал, что дрожит. И подушечки его пальцев были в крови.

Браво, Оливер. Ты стал еще более ненормальным, чем был.

Джеймс сурово взглянул на него, будто ждал, что Оливер попытается отобрать книгу, и торопливо завернул ее в одеяло. И пусть что-то внутри тянулось обратно к фолианту, Оливер сумел это подавить.

- По крайней мере, я в сознании, - попытался пошутить он. Джеймс не оценил – слишком дерганной и кривой вышла улыбка.

- Ладно, - Оливер вытащил из кармана носовой платок и принялся стирать кровь. – Надо спуститься и открыть эти две двери. Пойдем?

Не ныть же из-за пары порезов. Это мелочи. К тому же ему не терпелось узнать, что еще скрывается в подземелье. Они и так слишком долго ждали.