Пока старшие Поттеры и Уизли обменивались объятиями, новостями и улыбками, а Хьюго и Лили принялись бурно о чем-то перешептываться, Джеймс подошел поздороваться с Розой.

- Привет, как ты? – улыбнулся он кузине. Роза лишь поджала губы и выглядела немного подавленной.

- Привет. Нормально?

Джеймс уловил вопросительные интонации в ее ответе, и знал, что это такое приглашение к продолжению расспросов. Роза хочет, чтобы он попытался узнать, что не так, и она могла ему рассказать. Только вот сам он не был уверен в своем желании выслушивать о ее проблемах. Тем более что не сложно было догадаться, что дело либо в Диле, либо в Оливере. Первый всё ещё был его лучшим другом, и если Роза его бросила, Джеймс скорее будет утешать его, чем сестру. А слушать, как Уизли тоскует по Сноу, точно не было самым приятным занятием на свете. Так что Джеймс сделал вид, что поверил в то, что всё нормально.

Подошел Альбус, и Джеймс поймал себя на мысли, что сегодня эти двое друг друга стоят. Может, им сойтись и пожаловаться друг другу на то, что их так мучает?

Родители уже зашли в кафе, как и Лили с Хьюго. Джеймс в пол-уха слушал, как болтают друг с другом Роза и Ал и параллельно рассматривал черный мотоцикл, припаркованный напротив входа. У его отца, как и у дядя Рона, были автомобили, но сам он в тайне всегда мечтал о подобном. Скорость. Ветер. Мощь. Мотоцикл напоминал Джеймсу метлу.

- И ты не жалеешь? – тихо спросил Альбус. Роза тяжело вздохнула.

- Мне жаль его. Но не того, что мы поговорили. Давно нужно было это сделать. Сэм права, я ужасна. Не хотела остаться одна, а в итоге именно это и случилось.

- А что Оливер?

Джеймс, до этого буквально пускающий слюни на крутой мотоцикл, насторожился, услышав знакомое имя. Роза снова испустила глубокий вздох.

- Он не ответил на моё письмо. Я отправила ему подарок на Рождество, но тоже ничего.

- И он тебя не поздравил?

- Нет.

Плечи Джеймса расслабленно опустились. Он снова перестал слушать разговор брата и сестры и сделал несколько шагов к мотоциклу, чтобы лучше рассмотреть его во всех деталях.

И, разумеется, именно в этот момент дверь в кафе распахнулась, и на улицу вышла милая блондинка в черной кожанке и со шлемом в руке. Джеймс пугливо дернулся от неожиданности. А она вдруг улыбнулась, и улыбка эта отразилась в светло-зеленых глазах.

- Нравится? – со смешком спросила она. Джеймс совершенно растерялся и засмущался. Он чувствовал, как горят щеки, и знал, что прямо сейчас покраснел. Никогда еще он не казался себе настолько нелепым и глупым. Таким маленьким и неловким.

Девушка, тем временем, надела шлем, уселась на мотоцикл и умчалась. А Джеймс всё цеплялся за ее лицо, и оно казалось ему смутно знакомым.

- Пойдемте к родителям, - Ал хлопнул его по плечу, проходя мимо. – Они заждались.

Так и сделали. Отец Джеймса, Альбуса и Лили склонился над какой-то коричневой папкой с бумагами, которой еще пятнадцать минут назад у него не было. Опять что-то по работе. Зато миссис Поттер, мистер и миссис Уизли жизнерадостно болтали.

Лили пододвинулась, освобождая место рядом с собой, и позвала Джеймса. Альбус и Роза сели вместе. Они весь вечер перешептывались, как в старые добрые времена. И Джеймс надеялся, что настроение у брата станет лучше. Ему не очень-то хотелось натыкаться на угрюмого Альбуса в каникулы. В конце концов, если он может улыбаться и делать вид, что у него всё хорошо, то и младший братец должен постараться.

Однако это не сработало. Вечером Джеймс и Альбус сидели в комнате старшего и играли в настольный мини-квиддич. Лили несколько раз заглядывала к ним, но в итоге каждый раз убегала, потому что они не обращали на нее внимания, увлеченные игрой.

Джеймс не переставал искоса поглядывать на брата и не мог не замечать, что тот грустит. Видимо, разговоры с Розой совсем не помогли. Наконец, когда матч закончился со счетом 360-290, Джеймс не выдержал.

- Ал, что с тобой? У тебя проблемы?

Альбус повернул голову в сторону брата, и на секунду Джеймса накрыло ощущение, что перед ним Оливер – то же застывшее отгородившееся выражение на лице.

- Нет, - отрезал Ал. Чем только убедил Джеймса в обратном. Он устало вздохнул.

Все слизеринцы такие сложные и замкнутые? Почему из них всё нужно вытаскивать силой?

- Ал, - Джеймс попытался заглянуть брату в глаза, но тот старательно отводил взгляд. – Просто поговори со мной. Я же вижу, ты ходишь сам не свой.

Альбус фыркнул, опустив голову.

- Какая разница? Тебе мешает?

Джеймс знал, что еще не поздно свернуть с этого пути и прекратить разговор. Но общение с Оливером научило его тому, что не стоит отступать. Иначе можно что-то потерять. Важное. Вот он позволил Оливеру уйти, позволил думать невесть что, вместо того, чтобы догнать и поговорить, и теперь его это терзает.

- Ты мой брат, - спокойно произнес Джеймс. Но эти слова, видимо, только сильнее взбесили Альбуса. И его зеленые глаза, когда он вскинул голову, яростно заблестели.

- И что? С каких пор это важно?!

Джеймс с искренним непониманием уставился на брата. Что значит, с каких пор? Да, может, они не ходят всюду под ручку и не обсуждают девчонок по ночам, лежа на соседних кроватях, но это не значит ровным счетом ничего. Просто Джеймс всегда думал, что им это не нужно, что они выше этого. Потому что – семья.

Всегда, вертелось на языке, это было важно всегда.

Но Альбус развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Джеймс покачал головой. Его младший брат та еще истеричка. Пусть немного успокоится, а после Джеймс попробует пообщаться с ним еще раз.

Но это оказалось не нужно. На следующее утро Альбус был в полном порядке. При этом Джеймс, знавший его всю жизнь, мог отличить игру от правды, так что не сомневался, что настроение младшего действительно стало лучше. Что бы там его не расстроило в начале, теперь это прошло. Джеймс предпринял ещё одну попытку выяснить, что же это за заскок был, но Альбус лишь отшутился. А днем они пошли кататься на лыжах, и тема исчезла сама собой.

И Джеймс, несмотря на всё, что осталось в школе и что случилось прямо перед каникулами, здесь и сейчас был счастлив. Он все дни проводил в компании Альбуса и Лили. В четверг к ним приехали Доминик и Фред, неразлучные с самого детства. И Джеймс был совершенно искренне рад их видеть. Их глупые споры из детства давно стали историей. И эта парочка больше не дразнила его и не звала «Джимми». Так его теперь называл лишь один человек на свете. И о нем Джеймс старался не думать.

В субботу вечером к ним домой завалился дядя Перси с женой и детьми. От кузин сразу стало шумно, что у Джеймса уже через пару часов начала болеть голова. Но он делал то, что и следовало хорошему старшему сыну – улыбался, участвовал в разговорах, отвечал на вопросы.

Было уже почти одиннадцать, когда в дверь позвонили. Все в этот момент отдыхали в гостиной у огня и замерли, удивленно повернув головы к двери.

- Кто бы это мог быть? – обратилась ко всем сразу миссис Поттер. Гарри лишь пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд.

- Джеймс, - вместо этого бросил он сыну.

Джеймс, до этого скучающий в компании Ала и кузин, с радостью поднялся с пола и отправился открывать дверь. Скорее всего, это дядя Рон. Кто еще может заявиться к ним в такой час? Поэтому Джеймс совсем не беспокоился, когда, даже не проверив, кто за дверью, сразу распахнул ее.

На пороге стояла блондинка в кожаной курточке и с белым шарфом вокруг шеи.

И в этот миг, глядя на неё, Джеймс вспомнил. Вокзал. Мотоцикл около кафе. Это всё была она.

И сразу же растерялся.

От одного ее взгляда ему казалось, что пол под ногами исчез. Он чувствовал себя неправильным, как криво слепленная фигурка, и ему хотелось провалиться под землю. Потому что у него появилось такое ощущение, что эта девушка смотрит на него и видит только какого-то несуразного мальчика.

- Эй, - девушка встряхнула головой, - это ты.