- Чтобы предупредить нас? – сразу же выдвинул предположение Дил. – Напугать?

- Не очень-то Вандерссон похож на вестника войны, - скептически хмыкнула Мия. – Кто ему поверит?

- И опять у нас вопросов больше чем ответов, - Дил шумно втянул воздух носом и, вытащив подушку из-под спины, прижал ее к груди. – Впрочем, как всегда. Чему тут удивляться.

- Но и ответы теперь тоже есть,- возразила Роза. – Мы точно знаем, что имеем дело с Тьмой. И что все эти исчезновения в газетах с ней связаны.

- Самое время трубить тревогу.

- А смысл, Дил? Кто поверит кучке детей и одному сумасшедшему?

Дилан надул щеки, словно решил изображать хомячка, и не ответил. Джеймс лишь вздохнул. Он даже не рассматривал перспективу сообщить что-либо взрослым, потому что знал их реакцию. Они рассмеются, покачают головами и не поверят ни одному слову. Пока не будет настоящих доказательств, нечего и думать о подобном.

Ему хотелось заткнуть голос в голове, шепчущий «пока не будет поздно».

- А что насчет последних слов? – первой решила затронуть самую опасную тему Роза. То, что на самом деле больше всего интересовало Джеймса. Финальные слова Вандерссона. Эта безумная улыбка и тихий голос.

- По-моему, полный бред, - хмыкнул Дил, теребя край подушки. – По его словам выходит, кто-то из нас Тьма. Но это ведь не так. Тьма там, внизу. Она даже не на свободе.

- Но в этом есть логика, - вынужденно признал Джеймс. Пока они возвращались в замок, он всю дорогу думал об этом и пришел лишь к одному выводу.

- Разве? – с интересом взглянула на него Мия. Джеймс кивнул.

- Он сказал, у Тьмы есть имя. И это на самом деле так. Она не может быть просто силой в мертвом сердце. Ей нужен кто-то живой. Оболочка.

- Ох, - пискнула Роза, прижав ладони к губам. – В легенде сказано, тот, кто прикоснется к сердцу, впустит в себя Тьму.

Все затихли, по очереди глядя друг на друга.

- Но тогда у Тьмы должно быть имя того капюшона, - промямлил Дил. – Не наше.

- Он выглядел вполне уверенно, когда сказал это, - прошептала Мия. И пальцы ее с такой силой вцепились в палочку, что даже побелели. Будто она ожидала, что кто-то из них прямо сейчас обернется мировым злом и накинется на нее, желая убить.

- Он ошибся, - Джеймс не знал, верил ли сам в свои слова. Но точно знал, что хотел этого.

Роза, Дил и Мия впервые посмотрели на него с абсолютно одинаковыми выражениями лица и взглядами. Они сомневались. Как и он. Были растеряны. Не знали, что и подумать. Не понимали. Ох, как бы Джеймсу сейчас пригодился острый ум Оливера. Тот бы нашел, что сказать, подобрал бы слова. Он бы заметил то, чего не видят они.

- Никто из нас не станет Тьмой, - не терпящим возражения тоном произнес Джеймс, вселяя в свои слова всю уверенность, что сумел отыскать в себе. Потому что был должен. Потому что кто-то из них обязан быть сильным. И раз он всё это начал, раз его выбрала Сфелиева вода, или Древняя магия, или судьба, он сделает всё, чтобы защитить тех, кого втянул в эту темную историю.

- Мы остановим капюшон прежде, чем он откроет гроб, - продолжил он как можно убедительней.

Роза и Дил переглянулись. Мия опустила глаза на свои руки и передернула плечами.

- Может, говоря, что у Тьмы имя одного из нас, он имел в виду школьников? Всех. Не именно нас, - несколько неуверенно произнесла Роза. – Или просто наши имена. Ну, как сочетания звуков. Вдруг, того человека в капюшоне зовут Джеймс или Дилан, или Роза?..

Звучало не слишком убедительно. Но Джеймс был благодарен за эту попытку. Не только же ему вещать мотивирующие речи и искать выход.

- А может, мы уже знаем, кто теперь Тьма, - внезапно хмыкнул Дил.

Джеймс ошеломленно уставился на друга. Что? В смысле? Что он упустил?

- О чем ты? – тоже обернулась к Джексону Роза. Он ответил ей красноречивым взглядом, но не выдержал и полминуты, отвернулся. И у Джеймса вдруг закололо в груди. Будто от плохого предчувствия.

Он догадывался, и всё внутри него протестовало.

- Сноу, - нарочито безразличным тоном отозвался Дил.

- Оливер? – фыркнула Мия с нескрываемым скептицизмом. – Что за бред?

Да, Джеймсу бы тоже хотелось знать. Он вытянул шею, пытаясь заглянуть в лицо друга, но тот старательно отводил глаза, будто боялся посмотреть хоть на кого-то. Но всё-таки продолжил свою мысль:

- Бросьте, еще скажите, вы сами об этом не думали. Помните, что сказал его дед? В Сноу открылась новая часть. Что, если это и есть Тьма? То, что с ним случилось, произошло из-за темного фолианта. Явно книжка не с белой магией. И мы уже поняли, что Древняя магия была тёмной. Так что логично, что и эта новая часть не лучится добром и светом. Всё сходится.

- Логично, - сухо кивнула Мия, потирая свободной рукой вторую.

- Но есть шанс, что это не так, - тихо вставила Роза. Сомнения сквозили в ее голосе и отражались на лице. – Мы не знаем, только догадываемся. Оливер бы не стал. Не согласился.

- Может, его не спрашивали, - буркнул Дил. – Вряд ли Тьма так любезна. Чем бы она там ни была. С чего ты взяла, что ей нужно разрешение, чтобы занять чье-то сердце?

Роза вздохнула, потерла пальцами переносицу и не ответила. Лицо ее стало печальным, а в глазах отражалось разбитое сердце. Словно признание поражения. Мия хмурила брови, продолжая потирать запястье. Дил кашлянул и, наконец, осмелился поднять глаза. Он посмотрел сперва на Розу, потом на Грейс, а после – на своего лучшего друга. И в голубых глазах Джеймс увидел убежденность. Дил был уверен в собственной правоте. И это даже не было странно, учитывая его нелюбовь к Оливеру. Но те сомнения, что проскользнули в глазах Мии и Розы вызвали волну возмущения. И они обе еще претендуют на какую-то особую связь с Оливером?

- Нет!

Джеймс не заметил, как оказался на ногах. Теперь все взгляды были устремлены на него.

- Даже думать не смейте!

Однажды он уже позволил себе сомневаться в друзьях без повода – когда обвинил в предательстве сначала Оливера, а затем Мию. Больше он этой ошибки не допустит.

- Как вы можете?!

- Джеймс…

- Серьёзно. Мы понятия не имеем, что с Оливером, и вы так легко готовы обвинить его в чем угодно. Ладно, Дил, но ты, Роза…

Джеймс разочарованно покачал головой.

- Мы команда! Неужели вы думаете, кто-то из нас будет заодно с капюшоном? Да? Тогда кто? Оливер? Конечно, это ведь его друга выбросили из окна. Почему бы ему не встать на сторону убийцы? Или, может, это Мия? А что? Ведь ее всего-то пытались убить тени в лесу. Хотя стойте, наверное, это ты, Дил. Со всей твоей ненавистью к Темным искусствам и тем, что ты чуть не стал кормом паукам. Или ты, Рози? Прилежная девочка, в жизни не совершавшая зла. А может, это я? А что? Подумаешь, увидел предупреждение в воде. Это же ничего не значит. Так вы все считаете?

И тогда его голос сорвался почти до крика. Сейчас он оборвал свою речь и заметил, что слегка запыхался. Сердце часто-часто колотилось в груди. И притихшие друзья смотрели на него во все глаза.

- Вандерссон не прорицатель. Не ясновидящий. Как и Тьма, - злость внезапно пропала, сменившись усталостью, сочетавшейся с холодной резкостью. – Никто не может знать, что будет. Так почему мы должны верить, что один из нас станет… Чёрт. Почему мы вообще решили, что это правда? Может, это всё очередная игра капюшона. Он забавляется, пытаясь поссорить нас. И у него отлично выходит.

В собственном разочаровании Джеймс готов был утопиться. Теперь он понял, как чувствовал себя Оливер тогда, когда сам Поттер несправедливо обвинил его.

Что ж. Всё возвращается рикошетом.

Звук хлопнувшей за спиной двери показался раскатом грома.

***

Пальцы дрожали так сильно, что Мие пришлось натянуть на них рукава, вытягивая мягкую ткань, чтобы скрыть это.

Джеймс на другом конце стола окопался в книгах и не желал вылезать. Кажется, он всё ещё немного злился. Мия покачала головой. Её удивляла эта его слепая вера в друзей. Полезное качество. Но она сама бы так не смогла. Да еще недавно Джеймс тоже не был образцом доверия. Он даже в ней сомневался. А теперь перенял это качество у Оливера. Зато слизеринец в последние недели перед тем, как впал в кому, стал более подозрительным и задумчивым. Мия чувствовала это. Между ней и Сноу всегда была особая связь. И он не мог это не замечать, даже если не понимал. Команда плохишей, так он сказал. И Оливер должен вернуться. Эта игра еще не закончена, и у него в ней важная роль.