- Да.

Дил поежился, словно ему вдруг стало холодно, и вжался в подушку. Роза едва заметно вздохнула и продолжила смотреть прямо на кузена. Мия не шевельнулась, будто превратилась в статую. В общем, все вели себя так, как им и было свойственно.

- Это странное совпадение, не находите? – первым заговорил Дилан. – Вандерссон оказался в той же палате, что и Сноу. Так не бывает!

- Это-то как раз не странно, - моментально возразила Роза. – Никто не знает, что случилось с Вандерссоном, как и с Оливером. Они что-то вроде неопределенных пациентов – неизвестно, куда их класть. Такие случаи встречаются не особо часто, как правило, причину устанавливают сразу же, поэтому их стараются устраивать вместе.

Джеймс не мог не восхититься, как отстраненно произнесла эту фразу его сестра. Как будто ей не было больно говорить так об Оливере. Словно она щелкнула выключателем в голове, отвечающим за чувства. Но выдавать информацию и сосредоточенно думать – это то, в чем Уизли была как рыба в воде.

- В любом случае, кажется, он совсем двинулся, - шумно вздохнул Дил.

- А ты бы нет? – внезапно огрызнулась Мия. Джеймс моментально метнул в ее строну тревожный взгляд. Из всех них лишь она одна видела то же, что человек в больнице – теней. И той встречей она была раздавлена. А ведь провела с ними меньше часа. Ничего удивительного, что Вандерссон не в себе – он пропадал почти месяц. Что бы ни делали эти тени, их воздействие ломало сознание. Любого, кто оказывался перед ними.

Дилан смутился под злобным взглядом Мии, завозился и, наконец, опустил глаза, будто его вдруг заинтересовал узор на собственном покрывале. Спорить не стал.

- Значит, ты думаешь, это те же тени, что приходили за тобой? – немного устало спросила Роза, проведя ладонью по глазам и своими словами отвлекая внимание Грейс от парня.

- Да.

- Но Вандерссон сказал, у них были кровавые глаза. Как и в видениях Джеймса. Ты же говорила, что видела просто силуэты. Без лиц и… чего-либо ещё. Они не выглядят как одно и то же.

Роза прищурила глаза, будто оценивала Мию. Та в свою очередь уставилась аналогичным неприязненным и подозрительным взглядом в ответ.

А Джеймс вдруг очутился совсем в другом месте и другом времени – он сидел с Оливером в библиотеке, страдал над домашним заданием, когда слизеринец вдруг произнес то, что еще долго не давало Поттеру покоя.

«Думаю, Мия не всё нам рассказала о том вечере в лесу. Тени, которых она описывала… Думаешь, ее бы напугали три безликих силуэта? Всё это странно, Джеймс».

Странно…

Роза сейчас тоже так считала. А Джеймс? Что ему теперь думать? Во что верить? Кому?

- Что, похоже, что я разбираюсь в анатомии теней? Откуда мне знать, почему у них не было глаз? Может, для этого они должны кого-то убить, - огрызнулась, тем временем, Мия, выбивая каждое слово.

- Или это были разные тени, - насупилась Роза. Джеймсу было прекрасно знакомо это ее выражение лица – чистейшее упрямство. С таким лицом она всегда спорила с кузенами, когда была чуточку младше. Давно Джеймс не видел его.

- И как это я забыла, что в мире толпами ходят бесхозные тени разных рас, не связанные друг с другом, - язвительно фыркнула Мия, скрестив руки на груди.

- Разве ты не считаешь странным, что тени в лесу были без глаз? – надула губы Роза. Джеймсу вдруг стало неуютно – его сестра и его девушка ссорились. И он должен был придумать как можно скорее способ избежать конфликта. Потому что не дай Бог ему придется выбирать.

- Мне в принципе тени без людей кажутся странными, - парировала Мия. – Но, конечно, если бы ты их увидела, то точно спросила бы у них, где их чертовы глаза.

Дил таращился на Джеймса, одним взглядом призывая его вмешаться и что-то сделать. Срочно. Потому что обе девушки, которые и прежде не были подругами, сейчас явно не скрывали недоверие и недовольство друг другом.

- Дело же не только в глазах, Мия! Это же очевидно! Если тени в лесу были те же, что приходили за Вандерссоном и другими, почему они не забрали тебя? Почему только напугали и скрылись?

- Откуда я знаю?! – взвизгнула Мия, моментально ощетиниваясь.

- Может, было что-то еще? – не сдавалась Уизли. - Я просто пытаюсь рассуждать логически. Нужно понять, это может быть важно.

Глубокий вздох. Пора, Джеймс.

- Роза.

Кажется, выбор сделан?

Уизли и Грейс одновременно перестали прожигать друг друга взглядом и теперь уставились на Джеймса.

- Перестань, - как можно спокойней попросил он, глядя на сестру. – Наверняка, все эти тени связаны. Это мало похоже на случайное совпадение. Ты и сама это понимаешь. Все они идут от Тьмы. И неважно, были у них глаза или нет. Дело в другом.

Джеймс не мог сейчас посмотреть даже в сторону Мии, поэтому продолжал цепляться за взгляд Розы. Та поджала губы, но слушала, не закрываясь. Это было еще одно качество, которым он восхищался в ней – она никогда не цеплялась только за свое мнение, всегда была открыта для нового и готова признать свою неправоту.

- Почему тени вообще на свободе, если Тьма еще под землей? Как они могут выбираться? И как Вандерссон видел саму Тьму?

Эти вопросы были важнее всего. Ответы на них могли стать ключом к истории. И чтобы найти их, Джеймсу не помешало бы несколько здравомыслящих друзей, не планирующих ругаться друг с другом из-за каких-то мелочей. Были глаза или нет – не имело смысла. Но то, почему тени были в принципе, почему нападали – вот о чем стоило думать. И почему одного человека из всех – именно этого мужчину – они отпустили.

- Скорее всего, он видел ее в галлюцинациях или вроде того, - ответила Роза, и выражение упрямства на ее лице сменилось задумчивостью. – И да, ты прав. Во всём. Прости, Мия.

Джеймс все-таки решился взглянуть на Грейс. Взгляд ее зеленых глаз потеплел после слов Уизли. Она даже почти улыбнулась и молча кивнула, принимая извинения.

- Интересно, в каком образе была Тьма, - подал голос Дил, убедившись, что конфликт исчерпан и можно безопасно разговаривать, не рискуя нарваться на чье-либо недовольство. Неизвестно, чего он боялся больше – гнева Мии, что и без того его пугала, или ссоры с Розой, которая могла бы стать концом их разваливающихся отношений.

- Образе? – вскинула брови Мия. Дил кивнул.

- Мы же помним историю, да? Человек, который был ей, мертв. Там, в гробу, лишь его труп, хотя, столько-то веков спустя уже даже не труп, и сердце, которое бьется.

- Хороший вопрос, - согласился Джеймс. Жаль, что он не догадался спросить об этом Вандерссона, пока была такая возможность. Но последние слова мужчины выбили из него дух слишком сильно, чтобы он мог соображать.

- Тьма живет в сердце, как в клетке. Как же ей удалось выбраться?.. - задумчиво потянула Мия. Пальцы ее нервно застучали по волшебной палочке.

- Она бы не смогла, - покачала головой Роза. – Гроб еще не откопан, Джеймс бы это точно увидел.

- Верно, - голос Джеймса вдруг стал хриплым. Он представил, что во сне наблюдает за тем, как человек в черной мантии открывает заветный гроб и прикасается к бьющемуся внутри черному сердцу с горящим алым огнем внутри. Наверное, после такого он бы не проснулся.

- К тому же, Вандерссон сказал, что видел Тьму в заточении,- добавил Дил.

Точно.

- Постойте, - встряхнула головой Роза. - Разве тени не порождения Тьмы? Как они в принципе могут существовать на воле, пока она в сосуде?

- Может, она становится сильнее, - предположил Джеймс. – И ее магии достаточно для того, чтобы время от времени выпускать тени погулять. А может, они делают что-то для неё. Для её возвращения. Подготовку, или вроде того.

И почему-то ему казалось, что он не ошибается. Тьма слишком хитра и умна, чтобы совершить ошибку. Не случайный человек и не случайно именно в это время нашел место ее захоронения. Это план. Идеальный. Гениальный. Вынашиваемый не одно столетие.

- Только вот зачем она позволила Вандерссону вернуться? – задумчиво потянул Джеймс, никому конкретно не адресуя свой вопрос. Просто размышления вслух.