— Как вы знаете, — начал Николай, — Смирновы известны не только своими исследованиями и разработками, но и умением не болтать попусту. Хейдар, мы обдумали твое единственное условие, точнее «требование», — тут Николай посмотрел на племянников, — и я выражу наше общее мнение, если скажу, что оно трудноисполнимо. Уже хотя бы потому, что Иду ты даже не спросил, а её согласие в данном вопросе все же является самым главным.

Лицо Хейдара снова окаменело.

— Тем не менее, как я понял из рассказа Киры, которая заходила к племяннице сразу после твоего ухода, у Иды очередная гениальная идея. И связана она, как ни странно, с тобой. А если точнее, то, похоже, с твоим, кхм, похищением.

Хейдар переглянулся с отцом, а затем повернулся к старшему Смирнову и пристально уставился на него. Глаза начинали наливаться серебром.

Михаил закрыл лицо ладонью, едва сдерживая смех, Григорий застыл в удивлении.

Николай тем временем продолжил:

— Понимаешь, молодой человек, Ида почему-то уверена, что ты, во-первых, очень темный и неразвитый варвар-нордсьен, который срочно должен быть просвещен, а во-вторых, единственный способ сделать тебя счастливым — вырубить транквилизатором и зачем-то привезти к нам домой, где Ида лично займется твоим образованием и будет осчастливливать тебя своим присутствием в режиме 24 на 7 до конца дней, причем твоих. Ведь я не без оснований полагаю, что такого энтузиазма и просветительских работ ни один нордсьен не выдержит, даже такой здоровый и крепкий, как ты.

Михаил уже просто неприлично хохотал в голос, а Григорий со скорбным лицом обратился к Хейдару со словами:

— Мне кажется, ты попал в беду, потому что план Иды настолько идиотский, что может сработать, а сестра так упряма, что не успокоится, пока не осуществит его! И далеко за примерами ходить не надо. Знаешь у нее как-то был хомячок…

— Хватит! — в ярости гаркнул Хейдар, стукнув кулаком по столу, в глазах у него уже кипело расплавленное серебро.

За столом повисла абсолютная тишина. Хейдар судорожно пытался собраться с мыслями и дать хоть какой-то достойный ответ, но тут… у него дернулся левый глаз. «Да что ж такое, — тоскливо подумал он, — прямо как тогда в ссоре с Идой и когда Сигги сказал, что меня некому прибрать к рукам».

Михаил по-идиотски хихикнул.

Глаз Хейдара дернулся снова.

Михаила было уже не остановить, он смеялся и бился головой о стол со словами:

— Прости, друг Хейдар, но это действительно так смешно, и если кто-то и справится с девчонкой, то только ты! На самом деле я просто завидую тебе! Ты же, как и положено волосатому, могучему и необразованному нордсьену, совершенно свободно, наплевав на все межгалактические законы о защите прав людей и животных, можешь воспользоваться своим авторитетом, — Михаил сделал широкий жест как бы показывая большую фигуру Хейдара, — скрутить Иду и запихнуть в шкаф, откуда потом сам же и спасешь!

Хейдар, осознавая всю абсурдность ситуации и понимая теперь причину поведения Иды, вначале фыркнул, а потом, усмехнувшись, добавил:

— В тебе говорит не иначе как личный опыт? Кстати, у вас поэтому во всех каютах старые шкафы, видимо часто практикуете этот метод с вашими женщинами? — и беззлобно рассмеялся.

Тут уже и остальные подхватили общий настрой и волну ничем не обоснованного смеха.

— Так, посмеялись и будет, — подытожил Гурд, смахивая слезу из уголка глаза и переходя на русский с сильным акцентом, — Насколько я понимаю, у вас, значит, товар, — он посмотрел на Николая, — а у нас, значит, купец, — и кивнул в сторону сына.

Хейдар стремительно покраснел. Михаил и Григорий перестали смеяться и внимательно слушали.

Николай, улыбнувшись, вновь перешел на северное наречие:

— Все верно, мудрый кёнинг, да только никак не возьму в толк: то ли товар наш чем-то не устраивает твоего купца, то ли купец думает, что не сдюжит.

Хейдар, глядя прямо в глаза Николая, сказал:

— Купец сам за себя ответит. Купец уверен, что на самом деле не по сердцу он Иде, что это только баловство и юношеский интерес с её стороны. Тогда как сам он разменял четвертый десяток и достаточно видел, чтобы понимать, что даже если и люб он по-настоящему, разделяет их пропасть. Потому, что он — простой геолог, хоть и с двумя докторскими степенями — по политологии и минералогии, и даже со счетом с приятным количеством нолей в межгалактическом сберегательном банке, и сын кёнинга, хоть и младший. Но все это, очевидно, бледнеет в сравнении с положением Смирновых.

— А вот тут, сын, погоди, — Гурд положил руку на плечо Хейдара, хитро посмотрел на Николая, на его племянников, а затем спросил:

— Николай, я ведь правильно понимаю, что наши местные прозрачные камешки являются тем самым камнем преткновения, — Гурд усмехнулся своему каламбуру, — а точнее, предметом повышенного интереса со стороны корпорации Смирновых?

Дождавшись утвердительного кивка Николая, продолжил:

— Значит, вы снова захотите вернуться в деревню рода Кинд, восстановить её и, возможно, расширить свои поиски этих камней по всем северным землям?

Николай повторно утвердительно кивнул. Он уже не улыбался, а крайне внимательно слушал собеседника, пытаясь просчитать возможные варианты развития событий.

Гурд же, дальновидный и умудренный годами бесконечных распрей, коварных интриг и неутихающей подковёрной борьбы, явно чувствовал себя сильнее оппонента и потому спокойно продолжил:

— Для дальнейшей работы вам нужна не только принадлежащая мне земля, где была деревня рода Кинд, вам нужен крепкий тыл и сильные союзники, которые, с одной стороны, будут иметь влияние на местное население, а с другой, не будут удивляться всем этим вашим тех-но-ло-ги-ям, — последнее слово он произнес по слогам на русском и широко улыбаясь, затем добавил, — верно я говорю?

Николай и его племянники смотрели на Гурда не отрывая глаз.

Понимая, что либо сейчас, либо никогда, Гурд, кинув быстрый взгляд на сына, перестал улыбаться и глядя в глаза Николая, произнёс:

— Я, Гурд-Миротворец, повелитель северных народов, кёнинг и хранитель деревни Исконного рода Фритриксон, предлагаю тебе, Николай, рода Смирновых, повелитель геологов и золотых богов, обещать твою племянницу Иду Кинд из рода Смирновых, моему младшему сыну — Хейдару Нейге, который отныне является хранителем и эрлом земли, где стояла деревня рода Кинд. За своего сына я даю тебе право вести свои торговые дела на всей территории северных земель при его посредничестве, использовать землю рода Кинд по своему усмотрению, но с его разрешения, и получать мою помощь по праву первого зова. Что скажешь ты в ответ и что дашь при согласии за твою племянницу?

Смирновы сидели, широко раскрыв глаза. Даже по межгалактическим меркам это было более чем щедрое предложение: они фактически получали право на продолжение разработок, возможность изучать новые территории, пускай и под присмотром Хейдара, а также надежного союзника, готового поддержать и прийти на помощь по первому зову.

К тому же Гурд являлся действующим кёнингом практически всей северной части планеты, имел обширные торговые и военные связи.

Первым опомнился Михаил, который, не глядя на дядю и брата, придвинулся поближе к столу и без тени улыбки выдал:

— Соглашайся, а сестру я беру на себя! В конце концов, всегда можно вырубить Иду столь милым её сердцу транквилизатором или запереть их с Хейдаром в тесном шкафу, желательно раздетыми, а там они уж как-нибудь сами договорятся!

Николай и Григорий дружно посмотрели на родственника с осуждением. Григорий переспросил:

— Мы правильно понимаем, что вы нам сейчас сделку предлагаете, которую хотите закрепить, скажем так, брачным союзом?

— Верно, — ответил Гурд, краем глаза отмечая, как ходят желваки на лице у сына, а пальцы складываются в кулак, и потому снова положил руку на его плечо, сильно надавил на него и мысленно взмолился Великому северному богу горы, чтобы младший сын не проявил свой буйный характер и не отменил сделку в каком-нибудь неуместном благородном порыве.