— Я не могу тебя отпустить, ведь я тебя люблю.

Неожиданно руки девушки стали ледяными, она крепко вцепилась ногтями в его виски, причиняя неимоверно острую и пульсирующую боль.

Младший сын вскинул голову и забыл как дышать: прямо на него смотрел робот с лицом Мауни и глазами, пылавшими огненно-красным цветом, тонкие губы разжались и незнакомый женский голос потребовал:

— Хейдар, ответьте! Вы слышите меня?

Мужчина попытался приподнять веки. Казалось, они придавлены камнями, а ресницы склеены, в голове гудело, виски пульсировали болью, во рту пересохло. Он закашлялся и наконец смог открыть глаза. На него смотрела женщина с печальной улыбкой, та самая, что просила его отпустить Иду.

— Хейдар, вы слышите меня? Как вы себя чувствуете? — повторила она.

— Голова раскалывается, — Младший сын непонимающе озирался вокруг, что-то вспоминая, внезапно побледнел и попытался подняться с кровати со стоном выдохнув:

— Ида, где Ида? Что с ней?

— Успокойтесь, — женщина с неожиданной для человека её комплекции твердостью надавила ладонью на плечо Хейдара, вынуждая его снова откинуться на подголовник, — Ида в биокамере, проходит курс регенерации. Вы сможете пообщаться с ней немного позднее. К тому же, — женщина убрала руку и теперь проверяла показатели, проводя вдоль тела пациента сканером, — вам самому не мешало бы сначала прийти в себя.

Окончив сканирование и удовлетворившись результатами, она представилась:

— Я — Кира Смирнова, мы с вами знакомы лишь косвенно, но моего мужа вы прекрасно знаете.

В этот момент в каюту зашел мужчина в возрасте, но все еще крепкий, с широким открытым лицом, и протянул руку в приветствии. За его спиной теснились два парня, одного Хейдар уже видел на поле боя, его звали Михаил. Второй был постарше, но, так же как и Михаил, имел в лице что-то неуловимо знакомое, что-то, что Хейдар никак не мог определить, хотя был уверен, что это очень важно.

Нейгебауэр пожал протянутую руку мужчины и поприветствовал его:

— Здравствуйте, Николай.

Михаил помахал из-за спины и представил брата:

— Мой старший брат Григорий, — тот тоже вскинул руку в приветствии.

Дождавшись, когда мужчины представятся, Кира извинилась, сказав, что ей нужно проведать Иду, и вышла из каюты. Михаил и Григорий удалились следом, а Николай, присев на стул, стоявший рядом с кроватью, хлопнул себя по ногам и обратился к Хейдару:

— Ну, ты просто натуральный медведь, скажу я тебе! Пришлось тебя вырубить двойной дозой: ничего не брало! Ты же чуть не угробил нашу девочку. Мы уже не знали, как её вытащить из твоих рук, так крепко ты её держал. И потом: что это еще такое было про «не могу отпустить»?

— Я действительно не мог её отпустить, — Нейгебауэр внимательно следил за реакцией мужчины на свои слова.

— Допустим, — предположил Николай, — но как ты себе это представляешь?

— Пока не знаю, но я решу этот вопрос, — голос молодого мужчины звучал твердо и уверенно, — если вы искали её потому, что она вам что-то должна, или её родители, или вы считаете себя, напротив, обязанными ей, не важно… Я готов оплатить все расходы, бесплатно водить ваших людей на удобных вам условиях до полной отработки её долга либо иным способом решить все вопросы, касающиеся Иды, но она должна остаться со мной. Это мое единственное требование.

Пока он говорил, глаза Николая расширялись от удивления, но он нашел в себе силы не перебивая дослушать до конца и произнес:

— Молодой человек, у меня складывается стойкое ощущение того, что либо Кира ошиблась и ввела слишком большую дозу лекарства и это его последствия, либо ты плохо понимаешь, что происходит на самом деле.

Теперь Хейдар недоуменно посмотрел на Николая и сказал:

— Я действительно плохо понимаю, что происходит. Наш разговор с Михаилом во время боя был очень кратким. Вы могли бы объяснить, почему Ида не может остаться со мной?

Николай, устроившись на стуле поудобнее, сложил руки на животе и начал рассказ. Он поведал, что много лет назад молодые братья-геологи с ничем не примечательной фамилией Смирнов случайно оказались на родной планете Хейдара и были крайне удивлены богатству ее минеральных ресурсов. Они нашли несколько разновидностей ископаемых минералов и с энтузиазмом, свойственным юности, принялись за разработку.

Они активно изучали местность, находили все новые месторождения, таким образом, их небольшое и поначалу чисто научное предприятие стало приносить неплохой доход. Разработки разрастались, исследования становились все более разнообразными и проводились уже на других планетах.

Оба брата обзавелись семьями, а небольшая фирма получила признание не только в научных кругах, но и далеко за их пределами, и со временем превратилась в могущественную корпорацию.

Владимир переселился вместе с семьей на планету и занимался исследованиями только здесь, а Николай успешно разбирался с финансовыми вопросами и изысканиями по другим направлениям.

Однажды к ним обратился некий Тревор МакГи, представившийся миллиардером-филантропом из объединения новых галактик. Он очень интересовался разработками, проводимыми Владимиром и даже предлагал братьям выкупить за большую сумму право на использование месторождений в той самой деревне, где жила Ида, но братья наотрез отказались. Двигала ими не любовь к науке и не жажда наживы, в конце концов, всегда можно найти что-то новое, да и денег у них было достаточно.

Основным препятствием для братьев стало ничем не обоснованное желание Тревора построить перерабатывающий завод прямо на планете. Его не смущали ни экологические проблемы, ни наличие местных жителей, ни нарушение межгалактической конвенции о запрете на вмешательство в ход развития чужих цивилизаций. Он готов был сравнять все с землёй, но получить конкретную разработку.

Как выяснилось впоследствии, блестящие прозрачные камни, которые в избытке залегали именно в районе деревни, представляли интерес не только для МакГи, но он был первый, кто обнаружил свойство, позволяющее использовать камни в качестве огнеупоров, кислостойких и электроизоляционных материалов.

Братья планировали передать свои отчёты и право на разработку минералов в межгалактический исследовательский фонд: открытие сулило большие перспективы для геологии как науки и с точки зрения существования человечества в целом. Они даже успели передать часть данных и подписали документы, позволяющие перевести право на разработки минералов в общее достояние, но вскоре после этого Владимир трагически погиб.

А затем вновь объявился Тревор, размахивая на организованном им же судебном заседании документами, якобы подписанными до гибели Владимира от рук местных варваров. Он был убеждён, что свидетелей не осталось.

Однако дроны успели зафиксировать и передать видеозапись, на которой было четко видно и то, что Ида скрывалась за валунами, и то, как был убит человек на берегу. Таким образом, она была единственным живым свидетелем преступления. Её искали все, только МакГи искал для того, чтобы уничтожить, а родные — чтобы спасти.

Николай завершил рассказ и внимательно посмотрел на Хейдара, изучая его лицо:

— Вот, в целом, история Иды. И как ты теперь, думаю, понимаешь, речь не идет о том с кем останется наша девочка, — подытожил он.

— Я понял, — Хейдар лежал, устало откинувшись на подголовник.

— Вижу, ты совсем сник. Может, стоит отдохнуть, здоровяк? — Николай поднялся со стула.

— Я бы хотел попрощаться с Идой, — Нейгебауэр смотрел на собеседника с нечитаемым выражением лица, — хотя бы это вы мне позволите?

— Эй, парень, не нравится мне твой настрой, — Николай покачал головой и добавил, — никто тебя не гонит, напротив, в свете последних событий мы заинтересованы в сотрудничестве именно с тобой. К тому же у нас, у меня и парней, есть ряд предложений как это сотрудничество, так сказать, расширить и углубить, поэтому…

— Извините, — резко прервал его Хейдар, — но я буду вынужден отказаться. — Он стиснул кулаки и смотрел в одну точку, как будто сквозь собеседника.