Иноземец со смутно знакомым лицом тоже был в бою не впервые. Младший сын пару раз скашивал на него взгляд, и, убедившись в том, что его неожиданный союзник сам отлично справляется и помощь ему сейчас не нужна, продолжал методично уничтожать смертоносные машины.

Переводя дух, иноземец коротко представился:

— Михаил, — затем поднял глаза на Младшего сына и добавил, — а ты — Хейдар Нейгебауэр.

Хейдар удивленно посмотрел на него и почти пропустил удар, успев уклониться в последний момент. Иноземец тут же отсек руку нападавшего железного чудовища и одним движением проткнул машине глаз. Робот со скрипом повалился назад.

Михаил, пользуясь небольшой передышкой, деловито сообщил:

— Бей в правый глаз, там основной нейроцентр! Тут есть новые модели. Твой фокус с головой может и не сработать. У некоторых стоят резервные центры в районе груди и машины смогут продолжать наносить удары, просто не будут видеть, куда. Правый глаз отключает все.

Хейдар проигнорировал пояснение и с недоверием уставился на Михаила:

— Откуда ты знаешь кто я такой? Я уверен, что мы незнакомы, и уж точно я не говорил тебе свое настоящее имя.

— На самом деле знакомы, — иноземец согнулся и положил руки на колени, стараясь отдышаться, — моя фамилия Смирнов, а ты и твои люди по праву считаются лучшими в здешних местах и сопровождают наших исследователей и охраняют наши разработки почти восемь лет. Просто обычно ты общался с Николаем — моим дядей, ну и иногда с отцом — Владимиром, собственно, он то и посоветовал к тебе обратиться в свое время.

— Единственный Владимир, который мне знаком, был из рода Кинд, — Хейдар сильнее сжал рукоять меча, — ты врёшь.

— Не вру я, — Михаил ухмыльнулся, — Кинд — это фамилия матери, Миа Кинд. Согласись, род Смирновых звучало бы совсем странно для этих мест, поэтому поселение и все те, кто там проживал, получили новую фамилию, точнее род. И хотя отец ужасно сопротивлялся поначалу, все же и он согласился, что для дела так нужно. В ту роковую ночь мы с дядей вынуждены были срочно уехать — на новой разработке кое-что случилось, дома оставались только родители и ….

Парень не успел закончить фразу, потому что Хейдар нагнулся и повалил его, подмяв под собой. Над ними, слегка задев доспех Младшего сына, просвистел град деталей — одна из полуразрушенных машин подошла достаточно близко и, стукнув себя по правому плечу, взорвала свой корпус, неся осколками смерть всему вокруг.

Хейдар поднялся, протянул руку Михаилу и, ошарашенно осматриваясь по сторонам, гаркнул:

— Какого черта тут происходит?! — он злобно уставился на иноземца.

Тот, ухватившись за протянутую руку, поднялся и пояснил:

— Я же говорил — тут есть новые модели. Они так запрограммированы: если ресурс у машины исчерпан — она самоуничтожается.

Бой постепенно утихал, люди Хейдара и Михаила, раскиданные по всей деревне, методично истребляли машины, работая плечом к плечу, слаженно и быстро. Когда все было окончено, отряды получили от своих предводителей поручение убрать или уничтожить все лишние предметы и скрыть все, что могло бы натолкнуть местных на мысли об иноземцах. Без лишнего шума люди самостоятельно разбились на группы и также слаженно, как бились, стали прочесывать деревню, выполняя приказ. Чувствовалось, что люди в обеих командах делали это не в первый раз, осознавали всю серьезность происходящего и подходили к выполнению своих обязанностей профессионально.

Хейдар и Михаил тоже разошлись. Михаил, посмотрев на экран коммуникатора, отправился на поиски старшего брата в сторону подлеска, а Хейдар подошел к укрытию Иды, в надежде, что она переждала бой там и больше не совершала самоубийственных вылазок, руководствуясь героическим принципом «а вдруг», озвученным ему час назад, во время сражения с импровизированной баррикады.

Удивительно, но в этот раз Ида действительно его послушалась и ждала, сидя на сломанной завалинке у полуразрушенной избы Мудрой Фрейхи. Увидев массивную фигуру, девушка бросилась к Хейдару и, обхватив руками его шею, прижалась, словно ища защиты.

Она подняла голову и разглядывала его усталое и перепачканное в грязи и гари лицо, провела рукой по щеке, поднялась на цыпочки и робко поцеловала в губы:

— Как вышло что ты здесь? — Ида не отрываясь смотрела ему в глаза.

— Ну, ты же сказала, что надеешься увидеться, и вот — я здесь, и, как видно, действительно твои надежды оправдал.

Хейдар поймал руку девушки и поднес к губам. Ида, продолжая внимательно смотреть в глаза мужчины, счастливо улыбнулась и, немного помедлив, на одном дыхании выпалила:

— Мне кажется…. Нет. Мне не кажется. Я в этом уверена! Хейдар, я уверена, что я люблю тебя! Прошу, пойдём со мной!

Девушка покраснела и спрятала голову на его груди.

Где-то в глубине разрушенного дома, перед которым они, обнявшись, стояли, раздавалось мерное гудение, которое внезапно стало нарастать и будто приближаться. Ида, успокоенная объятиями мужчины и потому не замечавшая ничего вокруг, склонила голову и устало прикрыла глаза. Хейдар же весь подобрался и сощурился, пытаясь разглядеть источник шума и внезапно замер. Он попробовал развернуть Иду и прикрыть ее своим телом, но не успел.

Все произошло слишком быстро: и то, как из разрушенного дома выскочил механизм, который он считал уничтоженным, и то, как эта куча искореженного металла, стукнув себя по правому плечу, разлетелась на куски, раскидывая на несколько метров вокруг детали корпуса, и то, как Ида дернулась и закрыла его собой.

Время остановилось.

Хейдар повернул голову и в оцепенении смотрел, как девушка опустила руку вниз и провела по своему животу, подняла пальцы, перепачканные в крови к лицу и разглядывала, поворачивая руку.

— У меня, что, кровь? — Ида удивленно переводила взгляд с пальцев на мужчину и обратно, — как так, мы же всех победили! А я ведь даже поверила, что если ты за мной вернулся, то как в сказке: будет счастливый конец.

Девушка чуть улыбнулась и шепотом произнесла:

— Знаешь, а признаться тебе было гораздо страшнее, чем сейчас…

Ида обмякла, стала сползать вниз и упала бы, если бы Младший сын не успел поймать её за плечи.

Он опустился на колени, бережно придерживая девушку одной рукой, другой безуспешно пытался закрыть многочисленные мелкие раны на ее животе. В этот момент все звуки для него отошли на задний план, а мир сжался до размеров лица Иды, к которому он склонился и силился что-то разглядеть.

Стоя на коленях, согнутый, не выпуская её из своих рук, он раскачивался из стороны в сторону. Хейдар совершенно потерял связь с реальностью и перестал замечать происходившее вокруг. Он пропустил топот нескольких пар ног за своей спиной, не реагировал на то, как кто-то требовательно звал его по имени, и удивленно вздрогнул, когда что-то воткнулось ему в плечо, а боль вернула обратно к действительности.

Он недоуменно уставился на дротик, так похожий на бутылочку Иды, которой она когда-то в другой счастливой жизни лечила Утара, и странную женщину в золотистом сиянии, воткнувшую дротик в его плечо.

— Отключите уже его кто-нибудь! — нетерпеливо пророкотал знакомый мужской голос где-то позади, — ну же, Кира, сделай что-то, пока он не прикончил Иду или, клянусь, я сверну ему шею!

Женщина, печально улыбаясь, склонилась к Младшему сыну и попросила:

— Отпусти её, пожалуйста, мы можем успеть ей помочь.

Хейдар, все ещё пытаясь удержать девушку в слабеющих руках, одними губами прошептал:

— Но я не могу её отпустить, я же её люблю, — и завалился на бок.

Руки его разжались и наконец выпустили Иду, тело расслабилось, глаза закрылись.

========== 12. Предложение ==========

Хейдар сидел на поляне вытянув ноги и смотрел на огонь, когда из подлеска показалась Ида, махнула привычно рукой и подошла, встала вплотную. Мужчина потянулся, прижал Иду к себе и уткнулся головой в её живот, наслаждаясь тем, как маленькие теплые пальцы его подруги скользят по волосам, бритым вискам, двигаются нежно вдоль скул. Он обнимал её крепко и шептал, повторяя одну и ту же фразу вновь и вновь: