После того, как гости, все еще пребывая в удивленном состоянии, покинули её скромное жилище, даже не попрощавшись, Ида кинулась к запасному выходу в другой части домика.
Здесь с самого начала визита кёнинга ее терпеливо поджидал Ваало. Угряк пришёл одновременно с незваными гостями и теперь, удобно расположившись на завалинке, курил трубочку, прикрыв глаза и отдыхая от трудной и, судя по пыльной одежде, дальней дороги.
Рядом с ним в своей любимой птичьей позе сидела старуха Ниидт, не мигая глядя в одну точку. Она сжимала в руках верхний край большого мешка, в котором, судя по очертаниям, находились ловушки, что ставят на кабанов и медведей.
Ваало привстал, прижал ладонь к груди в приветственном жесте, Ида сделала то же самое. Затем угряк на одном дыхании и комкая слова, выпалил:
— Доброго здоровья. Я сразу по делу, ведь после кулачного боя пришлось идти Ваало на большие расстояния не сомкнув глаз. Не прими, хозяйка, это на счет неуважения к тебе, ведь ты знаешь, что после твоей помощи весь лесной народ рад тебе услужить, да и Хейдар (ох как больно он дерется) всегда просил нас беречь тебя и помогать.
— Что случилось, добрый лесной друг? — настороженно спросила Ида на языке угряков. Ей вдруг с тоской подумалось: отчего же всякий раз, когда в этой жизни что-то действительно нужно, все идет кувырком, хотя в остальное время никаких особенных событий не происходит.
— Со стороны подлеска, дальше в глубь земли, стоит войско Черных людей, их там человек десять, может, дюжина. И они уже очень давно, судя по следам, что дети Мауни нашли, стоят там и ждут, когда последние лодки деревни Исконного рода Фритриксон отплывут в свой поход. Другие друзья Мауни, степные половяки, что живут в западных землях, тоже передали на хвосте птички тревожные новости: Черный властелин — Череп стоял у западных морей и ожидал, когда проплывут мимо него люди Гурда-Миротворца, чтобы теперь подло напасть на деревню. И на корабле том было еще двадцать пять, а то и все тридцать Черных людей, и все они в черных одеждах, и черные у них души и помыслы. Но больше всего тревожит Ваало новость о том, что ищут они иноземку с бирюзовыми глазами из рода Кинд, потому что узнали, что пять лет назад в деревне, что они сравняли с землёй, кто-то выжил, и искали они с тех самых пор, уничтожая все на своем пути…
Угряк закончил и шумно выдохнул, причмокивая пересохшими губами. Старуха подала ему воды, стоявшей рядом в кружке. Угряк выпил воду залпом, поблагодарил и продолжил:
— Ида, друг лесного народа, я пришел увести тебя с собой.
Девушка со сжавшимся сердцем выслушала новости, которые ей сообщил Ваало. У нее не было оснований сомневаться в его словах, так как он постоянно крутился у деревни и в окрестностях, а потому мог видеть и слышать достаточно о том, что на самом деле происходит вокруг.
Ида точно знала, что каким-то образом угряки общаются между собой и людьми Хейдара. И тот пришлый мужчина, погибший в её деревне у неё на глазах, очевидно, как раз пытался связаться со своими, но, к сожалению, не успел.
Единственное, чего Ида абсолютно точно НЕ могла знать, был тот факт, что Ваало во время своего рассказа сжал рукой на груди мешочек, и коробочка, лежавшая в нем, — с виду такая же, как и у девушки, — пискнула, а красный огонек почти сразу же перестал мигать и засветился ровным зеленым цветом. Кто бы это ни был, он принял сигнал и находился достаточно близко, для того чтобы прибыть в деревню в течение короткого времени.
Ида повернулась к Ваало и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Мой лесной друг, я вижу как велика твоя доброта и доброта твоего народа, но, как бы ко мне ни относились в этой деревне, — Ида невесело усмехнулась, — я не могу уйти одна и оставить их умирать. Ведь я уже один раз струсила и не пришла на помощь родным, а сидела и ждала исхода битвы. Но теперь, — глаза девушки недобро блеснули, — я готова встретить врага и даже отомстить ему за все свои лишения. Если твое желание помочь мне все еще осталось, передай своему народу клич о помощи. Ты знаешь: я не поскуплюсь на щедрую благодарность. Если же хочешь сейчас уйти — я все пойму и зла держать не буду.
Ваало не раздумывая ответил:
— Не оставит тебя Ваало, нет! Лучше смерть от Черных людей, чем неусмиримая ярость Хейдара-психопата, что настигнет Ваало, если он не уследит за Идой, — и задорно усмехнулся, видимо, радуясь шутке.
— О-о-о, — только и смогла протянуть Ида в ответ и улыбнулась, а затем уже серьезнее добавила, — я вижу, Ниидт первой услышала твои новости и уже подготовила ловушки, чтобы защитить деревню со стороны подлеска. Ты поможешь их расставить? Встретимся через пару часов на нашей опушке.
На этом они и расстались.
Спустя два с небольшим часа Ида и Ваало стояли в условленном месте и тихо переговаривались, а Утар сидел на пеньке, когда из-за деревьев метнулась черная тень.
Ваало, как истинный сын леса, слышал все гораздо лучше девушки и мальчика, поэтому моментально согнулся и потянул лодыжки Иды, вследствие чего та опрокинулась навзничь, с удивлением отмечая, что над их головами пролетели огненные стрелы.
Утар сидел на пеньке не шевелясь, забыв как дышать и просто не веря в происходящее: Ниидт со скоростью, которой точно никак нельзя было ожидать от убелённой сединами старухи, в два прыжка догнала несостоявшегося убийцу и прыгнула ему на спину, сбила с ног и выверенными движениями рук повернула и дёрнула голову чужаку, отправив его в Последний поход, даже имени не спросив.
Голова странно искрилась, из нее торчали длинные и разноцветные веревочки, а вот крови совсем не было.
Утар продолжал сидеть, раскрыв рот.
Следующей жертвой неугомонной старухи тут же стал наблюдавший с дерева еще один Чёрный человек, в которого она плюнула огнем из палки, выдернутой из крепления на бедре первого нападавшего.
Тут уже Утар вообще перестал понимать, что происходит, и даже готов был подумать, что все происходит во сне, если бы не Ваало, который, сопя и отплевываясь, подполз к нему и прижал к земле.
Лихо расправившись с нападавшими, старуха развернулась и проскрежетала:
— Протокол «Эвакуация» изменен на протокол «Защита, уровень высший», — и пошла собирать у странных Чёрных людей плюющиеся огнем палки.
Ида повернулась к Утару и, схватив его за руку, побежала в сторону деревни, крича на ходу:
— Ваало, это были разведчики, теперь не подведи!
Девушка неслась как на пожар. «Главное — успеть, главное — успеть», — эхом стучало у нее в голове.
Позади нее совершенно ровно, не сбивая дыхания и не выражая никаких эмоций бежала Ниидт.
Замыкал их небольшой отряд Утар, который не знал, как реагировать на происходящее, и поэтому просто бежал, широко распахнув глаза, стараясь запомнить все то, что происходило с ними.
Ида и Ниидт после происшествия в подлеске ненадолго забежали в дом и переоделись. Так что теперь странная старуха выглядела абсолютно демонически. Утар видел, как она сняла свои длинные седые волосы, которые, оказывается, были чем-то вроде шапочки, и осталась с абсолютно лысым черепом, неестественно идеальным по форме.
Ниидт скинула свои тряпки и, совершенно не стесняясь мальчика (впрочем, паренек отметил, что смотреть на плоское кукольное тело, лишь издалека напоминавшее человеческое, вообще не интересно), нацепила на себя коричневый костюм. Это был, как пояснила потом Ида, «комбинезон». А еще у этой непривычной одежды было большое количество карманов и отделений, в которые Ниидт тут же насовала много удивительных вещей.
Больше всего Утара заинтересовала та самая палка, которая чудесным образом плевалась огнем и называлась тоже чуднО: «бластер».
На ногах у обеих теперь были высокие ботинки из тонкой и прочной кожи, которые заканчивались грубой подошвой, а сверху крепились застежками, прилипающими к краю. Ровно такие же ботинки, только маленькие и удивительно подошедшие по размеру, Ида заставила надеть и мальчика, убедив его, что в них будет легче бегать и они точно-преточно не причинят ему никакого вреда.
