По гудку команды бросились вперед и скоро рассыпались по игровому полю. Хьорно двигался очень быстро: он хотел снова найти мяч первым. Почти бессознательно он свернул в левую половину поля, всего лишь потому, что там было интереснее. Просто промчаться через все эти препятствия, сбивающие с курса неровности, трамплины, узкие техничные виражи, – это само по себе удовольствие.

«Хьорно, сюда!» – вдруг закричал в наушниках Тэнке.

– Сюда – это куда?

«На серую гору!»

Это была одна из разновидностей шифра. Изучив поле, гонщики вместе с менеджерами придумали названия некоторым примечательным объектам на трассе. Менеджер не может подсказать, куда двигаться, пока не пойман мяч, но гонщикам не запрещено переговариваться между собой. Наверное, Тэнке заприметил мяч и решил позвать капитана на помощь еще до того, как поймал его.

Серой горой они назвали огромный холм с крупными валунами на макушке. Никто в здравом уме не стал бы одолевать его поверху. Располагался он как раз в левой части поля, и Хьорно добрался туда очень быстро. Сделал виток вокруг, но никого не обнаружил. Спросил:

– Куда теперь?

Но тут его наушники буквально взорвались.

«Есть!» – воскликнул Тэнке.

«Хьорно, к левому!» – скомандовал Орко.

«Тими – север, Мар, Сэми – запад, Тай – юго-запад», – скороговоркой затараторил менеджер «Таки-Тэйн».

«Эй, я слишком далеко!» – возмутился Зэц.

«Без тебя разберемся», – рассмеялся Тэнке. Он уже тащил мяч в сторону левого кольца, и Хьорно поспешил туда же.

Гонщик «Таки-Тэйн» настиг его раньше, чем он успел встретиться со своим помощником. Таранить не стал, но постарался повиснуть на хвосте. Хьорно немного поразмыслил о том, что удобнее: отрываться или сбить его, и решил, что оторваться не успеет. Резко сбросил скорость, качнул грав, целясь кормой по носу. Не задел. Игрок «Таки-Тэйн» шарахнулся в сторону и обошел Хьорно справа. Ну и ладно, все равно не поймаешь! Солнечный парень с присущей ему бесшабашностью развернул грав поперек трассы и выскочил с дороги через верх.

Там, в соседней борозде, он немного запутался. Дорога изгибалась под неочевидным углом, и сперва он свернул не туда. «Обратно! – одернул его Орко. – Быстрее, они уже здесь!» Хьорно выдернул гравилет в свечку, развернул его пятками и помчался в другую сторону.

«Таки-Тэйн» успел собраться возле кольца, но не полностью: одного не хватало. Когда появился Хьорно, они уже вовсю зажимали Тэнке в тиски. Тот пытался прошмыгнуть мимо, понял, что не сумеет, дернулся назад и даже остановился, озираясь. Но за секунду до того, как один из соперников ударил его бортом, он заметил своего капитана и успел выбросить мяч.

Не добросил. Мяч ударился о землю, подскочил, но упасть второй раз Хьорно ему не дал. Стиснул в ладонях и пошел на кольцо в лоб. Можно даже за скобу не дергать, просто ткнуть пятками в подножки, чтобы чуточку сильнее задрать нос. Бугорок перед кольцом и так подбросит его достаточно высоко, а силы рук у Хьорно хватит, чтобы зашвырнуть мяч куда нужно.

Уже взлетая на холм, Хьорно обнаружил, что на него едва не в лоб несется четвертый номер «Таки-Тэйн», в то время как Тэнке там, внизу, увлеченно бодается еще с двумя. Успеть бросить? Хьорно завел руки с мячом за голову, но закончить движение не удалось. Соперник буквально протаранил его в прыжке носом грава.

Машины и гонщики полетели кубарем. В наушниках кто-то испуганно охнул, кто-то издал возмущенный возглас. Это было очень опасно. Только безумец решился бы на такой таран. Но несмотря на это он оставался в рамках правил. Первое, что понял Хьорно, оказавшись на земле, что намерен очень сильно разозлиться. Если, конечно, сумеет подняться.

***

Когда Мар жестом велел атаковать гонщика «Майэна», Сэминэс поначалу не понял, что тот задумал. И совершенно перепугался, когда две машины сшиблись в верхней части прыжка. Упавшие лежали без движения. Грав Мара завалился набок, зато грав Солнечного парня уже встал, как поплавок. Сэминэс даже об убегающем мяче забыл, так и замер на месте.

Падения бывают разные, и даже по внешним эффектам не всегда угадаешь, какое страшнее. Можно рухнуть на огромной скорости, прокатиться кубарем полсотни метров, а потом вскочить, как ни в чем не бывало: защита отработает все удары. А иной раз опрокинешься, почти остановившись, и вот уже надколол кость, или выбил сустав, или порвал связки. Никогда не знаешь, как обернется. Сэминэс даже не мог определиться, за кого сейчас волнуется больше: за Мара или Хьорно Дэзза.

«Тай с мячом», – вернул его к действительности голос Руфа. Да, игра продолжается.

Тай, который только теперь появился на площадке, подхватил робота и бросился с ним наутек. Сэминэс двинулся следом, успев заметить, к своему величайшему облегчению, что оба упавших гонщика уже начинают подниматься. Тими остался блокировать игрока «Майэна», которого они зажали под кольцом.

«Держите север», – велел Руф. Сэминэс мысленно с ним согласился. Уж лучше добраться до центрального кольца, чем пытаться разыграть комбинацию перед этим. Зайти с удобной стороны мешают упавшие гравы, и с минуты на минуту должны появиться еще двое соперников. А так можно попытаться удрать. Есть, правда, большая вероятность, что соперники давно разгадали незамысловатый шифр и теперь отлично знают, что задумали в «Таки-Тэйн».

«Парень, ты псих!» – послышался голос Дэзза. Кажется, он был больше восхищен, чем возмущен.

«Есть такое», – спокойно отозвался Мар.

Значит, они в порядке. По крайней мере, серьезно не пострадали. Сэминэс облегченно выдохнул и сосредоточился на спине своего напарника. Тай мягко, но быстро скользил перед ним, но вдруг резко затормозил и крикнул: «Сэми!» И тут же бросил мяч назад через голову, даже не обернувшись. Сэминэс подхватил и сдал вправо. Он мигом сообразил, что Тай наскочил на соперника.

Теперь Сэминэс мчался по полю один. Напряженным голосом отдавал команды Руф, но ни одна из них не относилась к капитану. Менеджер «Майэна» здорово нервничал, это становилось понятно из его экспрессивных высказываний: «Куда ты лезешь? Сбрось уже его! Канта, правее же! Хьорно, обходи!»

«Мар, выходит на тебя!» – предупредил Руф. И тут же менеджер «Майэна»: «Канта, это не тот! Ох, ну ладно».

«Осторожно, Сэми, он прорвался!»

– Кто? – напряженно уточнил Сэминэс, уже догадываясь, каким будет ответ.

«Дэзза. Он за тобой».

– Ясно.

Сэминэс постарался еще прибавить ходу. Размышлять на этой скорости было решительно некогда, но все же он пытался прикинуть расположение игроков на поле. Где-то впереди и слева Тай блокирует одного соперника. У кольца Тими остался со вторым. На Мара только что вышел третий, это где-то ближе к середине. И выходит, что с Солнечным парнем ему разбираться один на один. А он огромный, и если догонит, вышибет из седла одним легким движением.

Он все-таки успел первым. Но, вылетев на площадку, Сэминэс заметил боковым зрением кого-то еще, желто-зеленого и настолько большого, что можно было даже не сомневаться, кто это. Бросать прямо сейчас было слишком далеко. Нипочем не попасть. Сэминэс не решился рисковать и попытался подобраться чуть ближе. Вот теперь! Резкий толчок от плеча, мяч сорвался с кончиков пальцев… но на его пути возникла чужая рука. Хьорно в безумном ускорении все же успел дотянуться и сбить мяч с траектории.

Ситуация складывалась отчаянная. В одиночку нипочем не одолеть Солнечного парня, бывшего чемпиона Мира. Стиснув зубы, Сэминэс бросился наперерез, надеясь успеть за мячом первым, и тут же его смяла и закрутила непреодолимая сила, заставляя почувствовать себя песчинкой, уносимой ураганом.

***

Вот теперь уже вряд ли что-то могло сбить его с толку. Хьорно легко подхватил мяч, успев попутно наподдать бортом своему сопернику. Развернулся было к кольцу, но тут заметил, что на противоположном конце площадки появился Зэц в сопровождении своего противника.