Он хмыкает.

— Однако! Вот и гадай — это ты сейчас кого в виду имел?

Но третью рюмку пока не наливает, отставляет бутылку в сторону.

— Ты прав, есть у меня вопрос! Хочу вашего главного увидать!

Усмехаюсь.

— Нет, не подумай чего такого — я твоё пожелание передам. Только вот… — качаю головой. — Есть у меня сомнение, что эта встреча тебе по нраву будет.

— Почему?

— А его никто не видел. Даже я. Думаю, что из нас никого вообще такого нет, кто хоть что-то про него бы знал.

— Ну, так не бывает… Как-то же ты с ним связался ведь?

— Так это когда ещё было! Сеть работала, интернет существовал, так вот и общались всю дорогу.

Собеседник поджимает губу.

— Скажешь, он и сейчас тебе эсэмэски шлёт?

— Нет, конечно. Только вот радости такой разговор ни разу не приносит. Пощекочут затылок стволом, да и посоветуют головою не крутить — так вот и общайся.

— Это не вариант! Ведь и другой кто-то так сработать может.

— Может, — киваю я. — Но до сих пор я такого дурака ещё не встречал. Стрёмно это… да и небезопасно.

— Ну… не знаю… — задумчиво хмурится Прапор. — Он что и ко мне так подойти может?

— Ко мне же подошёл? И к Кирюхе, к Гавришу… К тому же Макару приходил. Ладно, я — а у тех-то и охрана своя имелась! И никто ни разу никого не увидел… Капюшона спроси — он же с ним дела ведёт! Значит, знает что-то такое.

Собеседник наливает себе рюмку и, не чокаясь, залпом её опрокидывает.

— Хм! Чудно ты говоришь… зачем ему так шифроваться-то? От кого он скрывается?

— Не по адресу вопрос. Да и стремаюсь я, откровенно говоря, такие разговоры водить… у него ушки где угодно быть могут. А я на тот свет не собираюсь пока.

— У меня стукачей нет!

— Рад за тебя. Кирюха с Макаром тоже так-то думали…

Пока торгаш раздумывает, не теряю времени даром и увлечённо дегустирую всяческие вкусности, которые представлены на столе. А вот насчёт коньячка пока воздерживаюсь…

Наконец, собеседник, по-видимому, приходит к какому-то решению. Хлопает ладонью по коленке.

— Ладно! Придёт — побазарим и так… А пока есть конкретный вопрос!

— Слушаю.

— По бабе… это ты работал?

— Не только я.

— Ну а за Макара я в курсе… Так!

Вопрос заключался в следующем. Личных вооруженных формирований у торгаша не имелось — только охрана. Ну и всякие там помогальники… А кое-какие конкретные внушения иногда производить требовалось. Ибо количество неадекватов в городе росло стремительно! Но отстреливать потенциальную клиентуру — несколько неудобно, да и на бизнес это может повлиять не самым лучшим образом. Что же это за торговец, который воюет со своими покупателями?

— Расклад такой. Я даю конкретного мудака, который всем мешает. Твой босс с ним работает. Как — не моя печаль вообще. Я за это плачу. Тридцать процентов — аванс! Остальное — по исполнению заказа. Но никаких переводок и ссылок на меня — это исключительно ваши тёрки! Я так всем и скажу — мол, Хищнику не по нраву кидняки и подставы — дела надо вести честно! Он типа долю в бизнесе имеет — вот и озаботился…

— Угу, а ты типа пожаловался…

Прапор прищуривается.

— Мысль! Считаешь, что иначе нужно?

— Ушки… я ж не просто так про них говорил.

Торгаш довольно ухмыляется.

— Ну да… мол, кто-то ему стукнул, что я убытки несу, он и напрягся. Вот кого-то и послал, чтобы этого дурака урезонили.

— А тот уже и тем как-то нахамил…

— У тебя котелок варит! Ещё по одной?!

— А давай!

Хорошо посидели…

Уже перед самым уходом, Прапор обращает внимание на мой автомат.

— А чего с «ксюхой» ходишь? Это ж так… накоротке и в спешке, всерьёз ей не поработаешь.

— Есть предложения?

— А ты ушлый! — он внимательно рассматривает моё оружие. — Ну… навеска в целом нормальная. Но кое-что я бы доработал!

Договорились, что на днях я загляну в его логово. И, похоже, я понимаю, зачем он затеял этот разговор! Ему надо засветить перед народом посланца того самого неприятного типа, что возьмёт на себя все разборки с его недобросовестными клиентами. Что ж, у всего есть своя цена! А в Таркове она иногда бывает очень даже странной! За что-то можно заплатить деньгами. Иные вещи приобретаются, так сказать, по бартеру. А за некоторые штуки расплачиваются и кровью…

— Хохлу привет передавай! — на прощание протягивает мне пакет с двумя бутылками водки торгаш. — Скажи — мол, в расчёте.

Так Огрызко Хохлом кличут? Не знал.

Но время у меня пока есть, и рассвет застаёт меня в дороге. Путь не так чтобы и далёк, и даже более-менее известен. Перед выходом заглядываю к ближнему торгашу. Дружески киваю Кабану и опускаюсь на стул перед его шефом. У меня теперь появилась некая «привилегия» — могу с ним посидеть рядом, для этого даже имеется стол и пара стульев. В отдельной комнатке. И здесь я тоже могу понять господина Огрызко. Он изо всех сил наводит туман — мол, есть у меня с этим деятелем нечто важное… для посторонних ушей не предназначенное. А от меня в принципе ничего такого и не требуется — многозначительно молчи и время от времени делай туманные намёки. Что ж, если торгашу это греет душу — то отчего бы и не помолчать иногда?

— Тут это… как с Прапором-то поговорили?

— Да нормально… Он с Хищником свести просит. Передам, конечно… — пусть наверху решают.

Артемий хмурится, видать, не по нраву ему такие новости. Получается так, что конкурент хочет его обойти… и что из этого следует?

— Ну, мне-то это без нужды… я и с тобой ведь всегда побалакать могу, так?

— Так! — подтверждаю я. — А там, как и положено, я всё дальше передам.

— Что, — участливо интересуется торгаш, — так ногами и скачешь туда-сюда?

— Зачем же ногами? Рация есть… Кое-что я и по ней могу передать.

— Значит, — подводит черту Хохол, — в экстренных случаях можешь быстро кой-чего решить?

— Смотря какой случай… Так-то шеф из своей норы, поди, и не вылазит никогда. Всё больше через доверенных передаёт.

— И далеко та нора?

— Я там не бывал…

Странный разговор.

Что-то он явно собирался сказать или спросить… но так ничего и не сказал. Ладно: «Будет день — и будет пиво!» — говаривал так один мой знакомец.

А в городе стало как-то совсем неуютно. Прибавилось мусора — хотя, я так по-прежнему и не мог понять — откуда? Строек нет, дома пока крепкие… Поприбавилось и мертвецов — я заметил аж три неподвижных тела. И что самое неприятное, одно из них было аккуратно распято на заборе. Минут двадцать рассматриваю покойника в бинокль. Отыскался среди макаровского барахла один очень даже нефиговый аппарат — аж со стабилизацией изображения! Нашлись там и батарейки к нему. Вообще что касается источников питания, то тут я не миндальничал — выгреб всё подряд, до донышка! Бандитам оно особо ни к чему, а я-то найду, куда это приспособить.

И мне сильно не по нраву то, что я разглядел. На лице мертвеца не заметно никаких мук. Судя по всему, когда его прибивали к забору, мужик не испытывал боли. Да и вырываться не пробовал, что меня привело в немалое замешательство. На теле не заметно никаких порезов или царапин — кровь есть только там, где конечности пробиты гвоздями. Он что же, так ничего и не пробовал сделать для своего спасения?

Делаю крюк, обходя это место иным путём, и через полчаса разглядываю забор уже с другой стороны. Вот они — гвозди. Прошли доски насквозь. В принципе, ничего удивительного в этом нет. «Сотка» — хватит длины. Но вот с этой стороны забора их не загибали. А ведь мужику-то терять нечего! В принципе, мог попробовать такой вот гвоздь как-то и расшатать! Не факт, что у него это получилось бы, но вот предусмотреть такую возможность распинатели были просто обязаны! Но гвозди никто не загнул…

Почему? Они были уверены в том, что жертва достаточно обессилила? Не факт — мужик на доходягу не похож. Была охрана? В виде мишени, что ли? Неоправданный риск.