Человек в тёмной шапочке выглянул из-за угла. Тихо. Лишь шальной ветер гонял по замусоренной мостовой какие-то тряпки и прочую шелуху. Да где-то вдалеке погромыхивал на крыше оторвавшийся лист железа.

Никого…

У человека была цель.

Труп.

Когда-то это, видимо, был крепкий мужик. Плечистый и здоровенный, вполне способный выбить дверь ударом ноги. Потом… потом времена изменились, и для поддержания прежнего физического состояния «внезапно» потребовалась еда. Много еды.

А без неё мускулы стали… г-м-м… усыхать. Ибо привычная, высококалорийная и вкусная пища, всегда продававшаяся в ближайшем супермаркете, куда-то вдруг разом исчезла. Да и сам супермаркет в одночасье оказался разграблен подчистую. Ненадолго хватило и белковых коктейлей, как выяснилось, они не столь эффективно заменяют обычные продукты. Вот в сочетании с ними — да, всё в норме. А соло…

Убедительная реклама на красивой коробке оказалась обыкновенной болтовнёй. Мужик, всё ещё не врубившийся в суровую реальность, нашёл, как ему казалось, беспроигрышный выход — еду можно добыть! Там, где она пока есть. Адрес ближайшего не разграбленного пока ещё магазина, он знал. Силы выломать дверь или окно — имелись. Дело оставалось за малым — пойти и взять! Но крепкий кулак, увы, полностью пасует перед обыкновенным топором! А уж перед обрезом охотничьего ружья… тут и говорить не о чем!

Поход за едой превратился в позорное бегство. Об этом до сих пор напоминали следы от мелкой дроби на правом рукаве добротной кожаной куртки. Вновь возникшие хозяева и хозяйчики жизни отнюдь не горели желанием с кем-либо делиться — всё равно чем. Моё — и катись! Силой ничего взять не получилось. А деньги быстро закончились. Оставалось одно — торговать. Пока было что менять на еду, мужик держался. Но даже самый современный домашний кинотеатр абсолютно бесполезен в условиях отсутствия электричества. Да и не очень-то нужен, откровенно говоря. Цену пришлось снизить. Потом — ещё и ещё раз.

Голод — не тётка!

И всё содержимое роскошной квартиры понемногу испарилось в никуда — в обмен на еду. Но память о бывшей крутости — она никуда не делась. И мужик ждал своего часа. Выбрать момент, напасть, оглушить, да, хоть и просто шею свернуть! Другие — вон, вовсю направо-налево палят — и ничего! Цель была выбрана. Случайно, как это часто бывает. Тащил торгашу очередное барахло — ан вот он, голубчик, топает! Хиляк-разрядник — куда ему супротив тренированного качка?

Но тщедушный шкет внезапно оказался вооружён! И пуля из старого ПМ поставила точку в биографии некогда «эффективного менеджера». Вот так. Один выстрел — и всё… И кому теперь нужны два высших образования и диплом МБА? Может быть, для успешной жизни в Таркове нынче требуется нечто иное? А вот раздевать мужика шкет не стал — и так нелёгкий груз с собою тащил. Вот и красовалась теперь на покойнике некогда щёгольская кожанка, ещё не потерявшая до конца своего вида. Да и сумка рядом. То, что в ней лежат колонки от домашнего кинотеатра — со стороны не видать. А вот то, что она не пустая, — хорошо заметно!

Вот и приглядывался человек в тёмной шапочке к вожделенной добыче. Куртка, сумка… да в карманах, поди, чего-нибудь есть. Он не спешил. Быстро бегающий — умирает уставшим. Вон торчит из-за камня чья-то нога. То же, небось, из этих… из торопыг. Нет… спешить рано! Сейчас выживают не эффектные качки — а насквозь прагматичные люди! Поджарые, с обветренными лицами — ибо подолгу на улице находятся. Большая мускульная масса тут ни к чему, а вот выносливость — та, очень даже к месту приходится! Ну за каким-таким хреном сейчас нужны мускулы штангиста?

Двери ломать?

Так обыкновенный лом это делает быстрее и тише.

И ярких цветов в одежде лучше избегать — приметен издали такой человек. Оттого и надета простенькая вязаная шапочка — не торчат из-под неё всклокоченные вихры, не демаскируют хозяина. Да и тёмная она, на фоне земли особо и не видать. Лежал человек… ждал. Но нет, никто рядом не шуршит мусором, не слышно и ничьих шагов. Пусто тут… И бегать владелец тёмной шапочки не стал, это лишнее. Тихонечко, к земле прижимаючись, прополз метров десять и снова замер. Прислушался, выждал немного — и опять на десяток метров продвинулся. И всего-то чуток до щегольской куртки осталось!

Дах!

Ударил выстрел — и изогнулся дугой на холодной земле владелец тёмной шапочки. Лязгнул затвор старой мосинской винтовки, выбрасывая из ствола стреляную гильзу. Это не скорострельное оружие — так её хозяин никуда и не спешил. Зато — раз попал, так и сливай воду!

— Вот балдю я с этих крысюков! — Юрец Грузный загнал в ствол старой винтовки новый патрон и положил её рядом. — И откель в народе столько дерьма повылазило?

Лежавший рядом Тоха Антич, прижал к глазам бинокль, осматривая улицу. Он ничего не ответил напарнику, но тот ничуть не расстроился подобным отношением. Привык…

— Казалось бы, ну давно уже даже самые тупые всё поняли! Не прожить здесь в одну харю! Крысятничество — оно никогда прибыльным не бывает. Ну приди к людям, шапку сними, поклонись — и примут! Да, не бугром! Но сыт и в тепле! Ты к обществу с уважением — и оно тебе той же монетой отплатит.

— Ты его не добил, — не отрываясь от бинокля, произнёс напарник. — Живой — вона, как его корчит-то! Должно и орёт, поди…

— И чё? Пущай орёт… Должон и с него какой-никакой прибыток быть! Вот звоночком и поработает… Глядишь — и ещё кто заглянет…

Порыв ветра донёс полукрик-полувсхлип.

— Гля, а таким хиляком выглядел? — удивился стрелок. — Во, глотка-то лужёная!

Он одобрительно покивал, прислушиваясь к крикам раненого.

— Опять же, чужой кто заглянет — а тут, нате вам — мертвяки! Лишний раз башку-то и почешет. Глядишь, сторонкой-то и обойдёт.

Громыхнув дверью, на крышу выбрался Толян Глазастый — один из подручных атамана. С собою он притащил банку пива и лёгкий перекус.

— Ну, чё за дела у вас тут?

Юрец кивнул в сторону кричавшего.

— Да, ништяк всё… Залётный какой-то приканал — вон, надрывается…

— Да и хуй с ним, с залётным! — отмахнулся подручный. — Серьёзный кто был?

— С утра маячили тут… — отозвался со своего места Антич. — Парочка каких-то мутных. Близко не подходили, издаля зырили. Часа два покрутились и вон туда отошли.

— Прикид какой?

— Не наши, это точно. И на вояк не похожи — без камуфла. Я так мыслю — они тропку смотрели.

— Туда? — кивнул налево Толян.

Там возвышалось красивое современное здание. Вернее, когда-то красивое. Бывший автосалон. Теперь там не дефилировали вдоль блестящих машин длинноногие красавицы, и не звучала лёгкая приятная музыка. Не осталось в городе этих суперсовременных тачек — успели вовремя вывезти. Это людей можно бросить, а вот дорогущее авто… за него и башку могут отвернуть! Неизвестно куда мгновенно испарились и длинноногие девицы. Да и гулять вдоль выбитых пулями стёкол — занятие глупое и опасное.

Автосалон неоднократно грабили — пока было, что оттуда выносить. А вот захватывать даже никто не пробовал. В плане обороны здание интереса не представляло никакого — стекло и легкие металлоконструкции. Всё современное, быстровозводимое… Бетонными тут были только подвалы, всё же остальное простреливалось навылет даже из пистолета. Открытые со всех сторон подходы тоже не радовали. Пока ещё до тех подвалов дойдёшь… Так ещё и назад идти надобно!

Так и стояло это здание. По молчаливому уговору его использовали как нейтральную точку встречи. Подходы хорошо просматривались, так что скрытно подвести сюда засадную группу было крайне проблематично. И частенько бывало так, что за бывшим автосалоном наблюдало одновременно несколько групп. Каждая со своей задачей.