Выругавшись, Ора сбросила с плеч рюкзак и принялась искать, чем бы остановить кровотечение и перевязать рану.

***

Таласса ненавидела себя за то, что не может найти на арене реку или ручей. Вода из маленькой фляжки, которую они нашли в рюкзаке у ее напарницы, закончилась еще вчера в обед — с тех пор прошло уже почти два дня, солнце катилось к горизонту, а они с Линарией не пили… не пили уже слишком давно. Талассе казалось, что она сходит с ума, а Линария подливала масла в огонь, изредка стеная, что они совсем скоро умрут от жажды. Правда, потом она поднималась на ноги и брела куда-то, утверждая, что в этот раз им повезет, но Таласса лишь злилась в ответ. Если она могла бы вспыхнуть, как спичка, то вспыхнула бы — но она не могла, а потому оставалось лишь гневно сверкать глазами. Таласса была слишком рассержена, причем не на Лину, пытавшуюся сделать хоть что-то, чтобы найти источник, а на себя, опустившую руки. Как же это — она, Таласса Ричардсон, на которую так рассчитывали жители родного дистрикта, не может не то что устроить протест и показать Капитолию, на что способны простые люди — она даже воды отыскать не может! О каком уж бунте может идти речь… А ей так бы хотелось сделать что-то, чтобы Капитолий понял: есть еще в Панеме те, кто хочет бороться против президента, против Голодных Игр… Жители Четвертого верили в Талассу. В то, что она победит, но ее победа покажет, как ужасны Игры… В то, что что-то изменится.

Смешно же будет распорядителям, когда хорошо подготовленный трибут умрет в лесу от жажды. Талассе уже начинало казаться, что нет здесь никакого источника — но скорее всего, они с Линарией просто заблудились и ходят кругами. Очень хотелось пить, и ни ягоды, ни фрукты уже не помогали, а лишь разжигали жажду. И где же эти хваленые спонсоры с их подарками, когда они так нужны? Неужели никто не полюбил мягкий нрав и внешность Линарии, неужели никому не понравились острые и рассудительные речи Талассы?

Увы, ответ напрашивался сам собой.

— Пойдем, — послышался со стороны хрипловатый голос Лины. — Пойдем, нельзя здесь сидеть. Так мы умрем куда быстрее. Нужно бороться и искать дальше.

— Чертовы ублюдки, — буркнула Таласса и поднялась на ноги. Обычно она старалась не позволять себе подобных словечек, но разве капитолийцы заслуживали иного после всего, что сделали с ними и с трибутами прошлых лет?..

И все-таки она пошла за Линарией искать водоем. Правда, прошли они недолго: на арене стемнело, едва зашло солнце, и Таласса до боли прикусила губу от отчаяния.

— В такой темноте мы уж точно ничего не найдем! — и она обреченно опустилась на землю. Линария молчаливо плюхнулась рядом: наверное, она слишком устала, чтобы возражать. Несколько минут прошло в полной тишине — лишь сверчки стрекотали в траве. Таласса не знала, о чем думает ее напарница, но сама она размышляла о том, как легко сдалась. Ей было стыдно. Она ведь училась ориентироваться на местности, она должна знать, как найти водоем!.. Должна, но не знает.

— Как думаешь, кто умер сегодня утром?.. — первой нарушила молчание Лина, втягивая губами воздух, словно это могло заменить ей воду.

— Не знаю. Наверное, скоро покажут… — пожала плечами Таласса. Она и забыла уже, что утром стреляла пушка — казалось, это случилось так давно…

— Честно говоря, я так устала, что не хочу дожидаться показа павших. Мы столько прошли сегодня, и все впустую. Посмотри, мы почти вернулись к Рогу изобилия!

Таласса повернулась, проследив за лучом света от фонарика Линарии, и выругалась, услышав в собственном голосе истерические нотки. Она была на грани.

— Возле Рога можно набрать воды… — задумчиво проговорила Лина.

— Но там профи. Они убьют нас, если заметят.

— Но наступит ночь, и они лягут спать.

— И выставят часового. Не думаю, что они такие дураки.

— Мы можем проследить за ними, а когда дежурить будет Сандал… Уверена, он ничего нам не сделает! Он слишком мягкий. И он твой земляк!

— Сандал… Может, ты и права. Вряд ли общение с профи как-то его изменило, но все равно мне кажется, что наше появление заставит его поднять шум. Хотя бы от неожиданности.

— Значит, нам нужно придумать план.

— Чтобы кто-то подкрался сзади и зажал ему рот! — воодушевленно подхватила Таласса. Кажется, ситуация переставала быть такой уж беспросветной, и они с Линой, расположившись у самой кромки леса, принялись намечать план действий. Вскоре они уже крались к Рогу изобилия, перебегая от одной груды сваленных камней к другой. Но стоило им оказаться достаточно близко к стартовой площадке, как Таласса едва не взвыла от досады: пока они прятались за бюстом какого-то бородатого мужчины, мимо них, к счастью, ничего не заметив, прошли, мирно беседуя на отвлеченные темы, двое профи, в которых Линария узнала Сандала и Диаманда.

— Мне кажется, они идут в лес, — прошептала она, провожая их взглядом. — Искать новые жертвы!

— Значит, охранять припасы остался Марбл, — нахмурилась Таласса. — Вот черт! Мимо него мы незамеченными не пройдем.

— А если…

— Напасть? Это, конечно, здорово, но мне нечем атаковать. Не заточенным же камнем? — Таласса даже усмехнулась, раздосадованно тряхнув головой. Она, прищурившись, вглядывалась в фигурку Марбла, лениво затачивающего кинжал совсем недалеко от их убежиша, и прикидывала, успеет ли выхватить какое-нибудь оружие из Рога прежде, чем он на нее нападет. Но даже если и да, шансы были неравны, хотя бы потому, что Марбл хладнокровен и уверен в себе, а Талассе последние пару часов придавала сил только мысль о скором глотке воды. На самом же деле она была измотана донельзя. — Нет, — твердо сказала она, поворачиваясь к Линарии. — Надо уходить. Причем так, чтобы не попасться на глаза ни Марблу, ни Диаманду с Сандалом.

— А что, если… Если мы пойдем не обратно в лес, а к руинам? Может, там будет какой-нибудь источник?..

— Звучит разумно, но… — Таласса подняла голову, вглядываясь в звезды. Она знала имена созвездий, вот только проку от этого сейчас было мало: небо словно затянуто мутной пленкой, и даже луна почти не видна — лишь растекшееся белесое пятно. Таласса с трудом нашла в небе Полярную звезду и проложила мысленный путь от нее на все стороны света. Выходило, что Рог изобилия перед ними лежит в южном направлении, но там Марбл, у которого, в отличие от них с Линой, наверняка есть очки ночного видения — слишком рискованно идти в ту сторону. На востоке был лес, из которого они только выбрались, а значит, оставался север и запад.

— Ну что? — дрожащим шепотом спросила Линария.

— Слишком темно, и звезд почти не видно. Мы можем опять заблудиться.

— Значит, нужно найти временное укрытие, чтобы переждать ночь, а завтра…

А что будет завтра, нельзя пытаться предугадать. Поэтому Таласса, вздохнув, посмотрела по сторонам, пока Линария освещала крохотный кусочек арены карманным фонариком. Но поблизости не было подходящего места для ночевки — окрестности Рога изобилия, как бы противоречиво это ни звучало, не изобиловали укрытиями. Ближайшим местом, где можно было переночевать, казался замок — и то лишь потому, что этот исполин хорошо виден отсюда, несмотря на царящую кругом темноту. Идти же до него пришлось бы немало.

Линария предположила, что перед замком можно обнаружить немало пристроек или просто крупных предметов, которые можно сдвинуть, чтобы затем спрятаться за ними — просто всего этого не видно в ночи. Таласса кивнула, и девушки осторожно и бесшумно двинулись на запад — им нечего было терять. Но прошло совсем немного времени, когда Талассе начало казаться, будто за ними кто-то наблюдает. Кто-то или что-то, помимо камер, тщательно спрятанных распорядителями — что-то другое, несущее в себе опасность: трибут или дикий зверь… Линария тоже чувствовала это, обеспокоенно озираясь, а потом Таласса повернула голову назад и увидела за старым засохшим деревом, непонятно как оказавшимся среди руин, силуэт со смутными человеческими очертаниями. Лица было не разглядеть, но существо вдруг издало утробный, какой-то загробный вопль, и Таласса, взвизгнув, ринулась прочь, схватив за руку подругу. Линария от неожиданности выронила фонарик и уже после, с трудом говоря на бегу, спросила: