— На арене это плюс, — отмечает Лисса.
— Но не всегда, — возражает Эрот, и главный распорядитель вынуждена с ним согласиться. И пока они обсуждают это, вслед за Талассой из Дистрикта-4 на сцену выходит ее соперник, Сандал. Загорелый, крепкий и широкоплечий, с руками, зажатыми в кулаки — сколько же силищи в этих кулаках?..
— Очень уж напряжен, — бросает госпожа Голдман. — Слишком много думает о том, как выглядеть на сцене спокойным и уверенным в своих силах.
— И от этого переигрывает. Но плохой актер — не значит плохой боец. Думаю, у него есть шансы.
— Если он не позволит трусости взять над ним верх.
Лисса делает глоток вина и поверх бокала смотрит на Эрота. Ей нравится, что он высказывает свое мнение о трибутах. Хоффман будет достойной заменой на будущий год.
— Как думаете, мистер Хоффман, каким должен быть победитель Голодных Игр? Хладнокровным или отчаянным?
— Вы задаете неверный вопрос, госпожа Голдман. Допустим, трибут попадает на Игры, имея холодный расчет. Он уверен в своих силах, знает, что делать, да еще отлично владеет оружием… Но вот он сталкивается с соперником и… не может его убить. Парадоксально, но такое случалось. Потому что расчет расчетом, но он все-таки человек, способный к состраданию. А есть другой трибут, он говорит: «Я не хочу никого убивать, я бедный несчастный пастушок из дистрикта животноводов, всю жизнь доил коров и собирал ромашки на лугу». И это действительно так, но вот на него нападают со спины, и этот хиленький пастушок, вмиг почуяв опасность, резко оборачивается и дает отпор врагу, не успев ни о чем подумать. Страх и адреналин застилают ему глаза, и вот уже стреляет пушка по его противнику, а пастушок даже не сразу осознает, что натворил. Вы же и сами прекрасно понимаете это, так зачем спрашиваете меня?
— Хотелось послушать вас, — улыбается Лисса. — Хм, какая интересная девочка у Дистрикта-5… — бормочет она, пытаясь разглядеть лицо трибута, скрытое за длинными прядями волос. Девушка слегка отводит их в сторону, пока идет к сцене, и снова прячется за ними, как за стеной, пока ждет окончания Жатвы. Теребит длинными пальцами бант на шее и смотрит в пол, словно изучает подол длинного платья. Жадно хватает за руку своего соперника, поднявшегося на сцену — очевидно, они знакомы. Русоволосый юноша в очках нервно хмурит брови и ободряюще сжимает ладонь землячки — они скорее союзники, чем соперники. По крайней мере, пока.
Трибуты из Шестого — тоже союзники, так предполагает Эрот, и Лисса не может не согласиться. Жилистый юноша с пробивающейся сединой в волосах слишком уж нежно смотрит на похожую на тень девушку. И Лиссе отчего-то кажется, что у девушки шансов на победу куда больше, чем у него. И все-таки меньше, чем у трибутов из других дистриктов. Или нет?.. Главный распорядитель Игр с нетерпением ждет завтрашнего дня, чтобы получше узнать трибутов. А Жатва плавно перемещается в дистрикт номер Семь, и там — девушка, с первых секунд очень импонирующая Лиссе Голдман. Руки рыжеволосой Сиены, одетой в безразмерную светло-синюю рубашку, усыпаны замысловатыми узорами, глаза — два провала, подведенные углем, в руках — пачка сигарет, а на лице — острое презрение. И отчего Лисса так любит трибутов, наплевательски относящихся к Играм и собственной судьбе?..
— Полагаю, девочка поселится в секции маскировки, — усмехается Эрот, глядя на предплечья и запястья Сиены.
«Надеюсь, маскировка поможет ей подольше продержаться на арене», — думает Лисса и с интересом изучает следующего трибута. Лицо у юноши не слишком приятное, взгляд какой-то пустой, отсутствующий… В голову приходит мысль о наркотиках, но в бедном дистрикте их достать негде… И все же с этим парнем что-то не так, решает про себя госпожа Голдман и помечает это в блокноте.
Камеры переносятся в Дистрикт-8, и девушка-трибут отсюда — тоже рыжая, только ее волосы длиннее, чем у Сиены, и вьются. Восьмая раздражена, она явно с трудом находит в себе силы спокойно стоять рядом с капитолийской сопровождающей и терпеть происходящее, и на арене подобное отношение может сыграть ей на руку. Что может сыграть на руку блондину со снежно-белой кожей, который поднимается на сцену с отрешенным и обреченным видом, даже представить трудно. Эрот Хоффман спешит поставить на нем клеймо неудачника, а Лисса Голдман не спешит опровергать его решение, хотя в глубине души и не хочет соглашаться.
Эрот внимательно изучает высокую худенькую девушку из Дистрикта-9, одетую в легкое платье фисташкового оттенка.
— У нее будет немало спонсоров, — говорит он задумчиво. — Особенно если она хорошо покажет себя на индивидуальных выступлениях.
Лисса вынуждена с ним согласиться: капитолийцы часто ставят деньги на трибутов, которые нравятся им внешне. Правда, Анемону из Девятого миссис Голдман не назвала бы красавицей, но ее представления о красоте часто не совпадают с мнением большинства. У Анемоны хорошенькое личико, и если девушка не глупа, то она обретет немало поклонников. А вот ее земляк, кажущийся беспокойным мальчишкой, спонсоров обретет только если покажет какие-либо успехи: внешность его не спасет. Неказистый, вихрастенький, с подвижным, вечно кривляющимся лицом… Он не выглядит обаятельным или серьезным, не кажется харизматичным… Но кто знает, быть может, он находится в отличной физической форме?
Терра, девушка из Десятого, выглядит притягательно. Сперва Лисса замечает ее струящееся изумрудное платье в пол, подчеркивающее плавные изгибы фигуры, затем — раскосые серо-голубые глаза, смотрящие прямо в душу. В них хочется тонуть прямо сквозь экран, и миссис Голдман уверена, что исполненный ненависти взгляд Терры адресован именно ей. Ей и президенту Борку, людям, из-за которых дистрикты Панема ежегодно теряют двоих детей.
— А у нее есть стержень, — говорит Эрот, отпивая немного кофе из чашки. — Вы только посмотрите, какой пробирающий взгляд! А как хороша собой… На месте ее соперников я бы сдался моментально.
— Я смотрю, вы вообще легко поддаетесь женским чарам, — щурится Лисса.
— Что поделать, — пожимает плечами мистер Хоффман. — И потом, вот этому парню я бы тоже сдался, если бы это сохранило мне жизнь. Ну или хотя бы обеспечило безболезненную смерть…
Лисса вздрагивает, взглянув на экран. Юноша из Дистрикта-10 — определенно самый крупный из всех участников первой Квартальной Бойни, так что остальным есть чего опасаться. Госпожу Голдман не покидает ощущение, что Маркус прихлопнет их всех, как мух.
Девушка из Дистрикта-11 обладает пышными формами и аристократическими чертами лица. Тонкий аккуратный нос, высокий лоб, четко очерченные губы… Темное платье в светло-зеленый горох и вьющиеся темные волосы, блестящие на солнце. Лисса смотрит на нее и думает, что девушке очень идет улыбка, но Жатва — не то событие, на котором жители бедных дистриктов могут улыбаться, а потому Линария стоит с задумчивым печальным лицом и смотрит куда-то вдаль. Ее земляк тоже смотрит куда-то вдаль, но у него лицо немного надменное, самодовольное. Кажется, он верит, что привлечет спонсоров, напуская на себя напыщенный вид, но в Капитолии никого таким не проймешь, если ты не красив, как Аполлон. Кипрей же этим качеством не одарен, хотя, кажется, уверен в обратном. Может, это россыпь прыщей на его лице мешает Лиссе Голдман увидеть, насколько он неотразим?.. Женщина усмехается и слегка закусывает губу: осталось всего двое трибутов из самого дальнего дистрикта. Ребята оттуда редко бывают перспективными, но в этот раз выглядят не такими уж безнадежными. По крайней мере, лопоухого юношу точно нельзя сбрасывать со счетов: слишком уж целеустремленным выглядит. А если имеет цель, то найдет и способы ее достижения. Да и девушка, худенькая и невысокая, подает надежды, несмотря на свою комплекцию. Быть может, дело в ее взгляде, жестком и колючем?..
— Кажется, в этом году и у Двенадцатого дистрикта есть шанс? — говорит Эрот, предугадывая мысли Лиссы.
— Я предлагаю выпить за это, мистер Хоффман, — улыбается она. — И пусть победит сильнейший!
