***
Вечером вся группа Дистрикта-1 собирается в общей гостиной. Сопровождающая, Тильда, щелкает пультом от телевизора, переключая каналы, и говорит что-то восторженное — она никогда не умолкает. Стилисты, эти смешные люди в стразах и пайетках, тоже весело щебечут о чем-то, и молодая кудрявая женщина с родинкой на шеке презрительно смотрит на них, сощурив голубые глаза. Это Мелисса Лу, бывший ментор Дистрикта-1: в этом году она здесь в последний раз, а потом ее место окончательно займет Силвер Парсонс — победитель прошлогодних Игр. Сейчас Мелисса дает ему кое-какие советы, но, по правде сказать, Силвер справляется с должностью ментора куда лучше нее. Мелисса несколько безумна, она принимает антидепрессанты и советует трибутам наслаждаться мучениями своих врагов. Странно, что она все еще ментор, но с момента ее победы Первый дистрикт не выигрывал целых семь лет… Потом появилась Канэри Сантьяго, теперешний ментор Диаманда, и это она должна была быть вместо Мелиссы… Но в этом году кто-то более опытный должен был натаскать Силвера, а Сириус Кост, победитель вторых Игр, чей сын вот уже полтора года встречается с Анести Халлен, отказался от менторства. Анести вздыхает и зажимает в ладони крупный золотой кулон в форме песьей головы. Много лет назад этот кулон принадлежал самому Сириусу, но потом тот отдал его своему сыну, а Алекс в день Жатвы передал Анести. И Анести не имеет ни малейшего права подвести семью Костов*.
— Нервничаешь? — спрашивает у нее Силвер, высокий юноша с черным шелковым платком на шее. Анести знает, что под платком у него страшные ожоги, оставшиеся в память о Голодных Играх.
— Ни капли, — улыбается она. А смысл? Она выступила на очень высоком уровне.
Диаманд тоже не волнуется. Он сидит, облокотившись о спинку дивана, и о чем-то беседует со своим ментором, девушкой, победившей три года назад. Канэри Сантьяго худенькая, невысокая, с изжелта-русыми растрепанными волосами, но несмотря на свою миловидную внешность, она очень хитра и коварна — хотя, конечно, далеко не так жестока, как Мелисса Лу. Говорят, та вспарывала животы своим жертвам, так что Анести даже не стала смотреть Игры с ее участием: слишком уж мерзко.
Сопровождающая наконец-то находит нужный канал, и почти в тот же миг гостиную оглашает гимн Панема, и вслед за изображением капитолийского герба на экране появляется фотография Диаманда. Вся команда Дистрикта-1 напряженно замолкает, и под фото юноши появляется крупная десятка, пару мгновений спустя осыпавшаяся бриллиантами. Лицо Диаманда озаряет спокойная улыбка, и все присутствующие принимаются поздравлять его, пока Анести жадно всматривается в экран. Наконец, под ее портретом тоже вспыхивает оценка, и это — девять.
— Молодец! — поздравляет ее Диаманд, а Силвер одобрительно хлопает по плечу. Дистрикт-1, как всегда, показал высокие результаты. А вот их союзники из Второго оказались слабее: под портретом Марбла девятка, а у Инграты лишь семь, увидев которую, Диаманд качает головой.
Высокие баллы у трибутов из Третьего: парень, как и Анести, получает девятку, а девушка — восьмерку. Интересно, что такого они сделали? Надо отметить, они сильные соперники. Сандал и Таласса из Четвертого, впрочем, тоже: у обоих по девятке. Однако от них это было ожидаемо — они тренировались в академии, как и Анести с Диамандом, а вот за что получил девятку очкарик из Дистрикта-5, так и остается для всех обитателей первого этажа загадкой. Девушка из его дистрикта довольствуется лишь скромной шестеркой. Шейди из Шестого, правда, тоже, но до ее оценки никому нет дела: всем и так понятно, что девушку будет защищать ее парень, а у него, между прочим, восьмерка. Семерка у юноши-трибута из Седьмого, а у девушки оттуда же твердая восемь. Блондин из Дистрикта-8, чьи волосы забавно топорщатся почти у самого лба, словно воздушный крем на кексе, получает шестерку, а вот его землячка Ора заставляет всех присутствующих разволноваться: никто не ожидал от худощавой девицы уверенной девятки, в Дистрикте-1 ее вообще не брали в расчет.
Диаманд удовлетворенно кивает, когда на экране появляется фото его вихрастого приятеля из Дистрикта-9: у Аира восьмерка. И взгляд Диаманда красноречиво говорит: «А я знал, что парень не так уж плох! Не зря он в нашем союзе!» Анести недовольно морщит носик, взглянув на него, и вновь обращается к экрану, где осыпается увитая колосками семерка землячки Аира.
Оба трибута из Дистрикта-10 получают по девятке, заставив Анести скрипнуть зубами: ну сколько можно?! Уже почти половина трибутов заработала такой же балл, как и у нее. Обидно. Правда, больше девяток нет: у мальчишки из Одиннадцатого семерка, а у его землячки и обоих трибутов из Двенадцатого — по восьмерке. И все же…
— Какие высокие баллы в этом году, — морщится Мелисса, озвучивая мысли самой Анести. — Ни одной захудалой троечки нет или хотя бы пятерки… Не дайте им выпустить вам кишки! — и она уходит, а Силвер убежденно заявляет:
— В этом нет ничего удивительного, ведь все заранее знали, что попадут на арену. И даже несмотря на это, Дистрикт-1 получил наивысшие баллы!
Анести косится на Диаманда: насколько тот доволен, что никто не переплюнул его и даже не набрал столько же? Но Уиндем не подает виду — такой же безмятежный, как обычно, он спокойно выслушивает восхищенные повизгивания сопровождающей и деловые рассуждения Канэри:
— Так, в этом году Дистрикт-1 должен непременно победить. И утереть нос выскочкам из Второго. У них на счету четыре победы, у нас столько же, и если наш трибут победит в первой Квартальной Бойне… О да. Так. Нужно расположить к себе спонсоров. Диаманд, увидев твою десятку, на тебя тут же поставит уйма спонсоров, но расслабляться все равно нельзя: послезавтра интервью, и ты должен предстать на нем в лучшем свете! Нам нужно многое обсудить. За мной!
— Ну и к чему такие заморочки? Я не перенапрягался на тренировках, и все равно получил лучший балл. И я уж точно не собираюсь из кожи вон лезть, чтобы кому-то понравиться. Хотите сделать кого-то самым обаятельным и привлекательным — пожалуйста, есть Анести. А я найду, чем заняться.
Он уходит, и Канэри тяжело вздыхает. Если она и в самом деле ожидала, что парень, у которого на все есть свое мнение, будет ее слушаться, то она дура.
— А как мы будем готовиться к интервью? — тем временем спрашивает Анести, лениво разглядывая ногти, покрытые слоем матового лака цвета мокрый асфальт.
— Ничего сложного, деточка, — заверяет сопровождающая. — Тут два этапа: манеры и то, что ты будешь говорить. Но ты со всем справишься! — заверяет она.
Конечно, она справится. Она же Анести Халлен из Дистрикта-1. И она, покончив с ужином, спешит в свою комнату, чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.
Комментарий к XII
P.S. Баллы за выступления проставлялись компетентными членами жюри, в числе которых Чарина Диана в роли Артемиды ле Шанс, Зотова Людмила в роли Меркурия Голдмана и Разенкова Карина в роли Лиссы Голдман. Выставленные каждым членом жюри баллы были просуммированы и поделены на три, в случае, если оценка оказывалась десятичной дробью, балл округлялся. Мнение жюри было единогласным лишь в случаях с Тимисом Кардью и Аиром Финклом.
========== XIII ==========
Кипрей уже не был так уверен в том, что расположить к себе спонсоров будет легко. Он-то рассчитывал покорить капитолийцев своей внешностью, но сопровождающая тут же его осадила: «Мальчик, ты далеко не так красив, как тебе кажется. Даже если над тобой хорошенько поработают стилисты». Вариант же привлечь внимание столичных жителей своей ловкостью и подготовкой отпал еще до начала индивидуальных показов: суровый ментор обозвал Кипрея дохлым червем и фактически подписал ему смертный приговор. «Смирись, кушай хорошенько и жди своей участи». Нет, Кипрей, конечно, получил не такую уж плохую оценку, но… Неплохо его семерка смотрелась бы год назад, когда баллы выше получали лишь профи или парни, представляющие собой гору мышц, а когда эти пресловутые семерки ставят даже девчонкам… Да, тут в пору лечь на спину и запрокинуть ножки, беспомощно барахтаясь, как какой-нибудь жук, и ожидая, когда тебе вспорют живот. И иногда Кипрею очень хотелось опустить руки и смириться, но периодически на него накатывала волна жажды жизни, и юноша пытался найти выход. Так, оставалась еще возможность завоевать зрителей остроумием, но беда в том, что остроумным и обаятельным Кипрей Муссо тоже не был — обычный парень, просто ловкий и гибкий. Показать им на интервью, что ли, свою растяжку? Сесть на шпагат, согнуться в кольцо? И кому из них это надо? Клоун среди трибутов уже есть, и он будет выступать раньше Кипрея. К тому же, сопровождающая убежденно лопочет что-то о том, что фаворит Квартальной Бойни должен быть сильным, смелым, умным, уверенным в себе, привлекательным, с отменным чувством юмора, с четко поставленной речью, с гордой осанкой, с обворожительной улыбкой и превосходным баллом за показательное выступление. В общем, она описывает парня из Дистрикта-1, судя по всему. Или девушку из Десятого. В общем, кого угодно, но не своих собственных подопечных — хотя, несомненно, благоволит Линарии. Кипрею не благоволит, нет — только раз за разом заставляет его отвечать на одни и те же вопросы, которые могут прозвучать на интервью, и, всплеснув руками, возмущается:
