— Излишняя самоуверенность может стоить вам жизни, — предупреждает он, намекая на Марбла, после чего краткая лекция подходит к концу и трибуты разбредаются по секциям. Сандал сразу же идет к стенду с гарпунами — оттачивать свое мастерство; ну да, он же профи; отличного союзника выбрал, Вагнер, вот только ему до тебя дела нет. Поищи, что попроще.

И Хион озадаченно вертит головой в поисках подходящего союзника. Вот девушка из Девятого, высокая и очень худая, направляется в секцию, где Десятая довольно успешно разводит костер — кажется, у них даже завязывается какая-то беседа. Таласса так и ходит с Линарией — первым делом девушки идут вязать сети. А ему бы куда податься?.. Взгляд падает на Пятых. Главный в этой парочке явно молодой человек, а длинноволосая девушка ходит за ним хвостом, не зная, куда податься. Сейчас оба учатся делать ловушки, и Хион уверенным шагом направляется к ним. Поначалу он молча выполняет указания инструктора, искоса поглядывая на будущих соперников (или союзников?): парень дрожащими руками мастерит капкан, а девушка злится и в истерике пытается разорвать не получившийся узел для нехитрой ловушки, которая должна подвесить угодившего в нее вниз головой.

— Спокойно. Смотри, надо вот так, — тихо подсказывает Хион, подсаживаясь рядом и показывая ей, что делать. Она улыбается и, потупив взор, говорит:

— Спасибо. Тебя как зовут?

— Хион.

— У тебя очень красивые глаза, Хион, — робко говорит она. Ну вот, опять эти глаза.

— Ты понимаешь, какого они цвета? — машинально спрашивает он. Люди называют их зелеными, карими, иногда даже голубыми… Интересно, что скажет она. И она, вглядываясь в его зрачки, с улыбкой отвечает:

— Желто-зеленые, как увядающий листок березы. Меня Айвори зовут, а это Тимис, — кивает она в сторону своего земляка. Хион пожимает Тимису руку в знак приветствия, и тот усмехается:

— Мне на твои глаза наплевать, сразу говорю!

— Я бы испугался, скажи ты иначе, — смеется Вагнер. Тимис пожимает плечами и косится на Айвори — та во все глаза уставилась на Хиона, но стоит ей понять, что на нее смотрят, тут же отворачивается и продолжает вязать узел на петле. Когда она сосредоточена, у нее получается лучше, и Хион вскоре говорит, что на такой штуковине можно повеситься. Айвори нервно смеется — мол, отличный способ избежать арены, — но потом снова погружается в свои мысли, а Вагнер продолжает вести беседу с Тимисом, параллельно работая над очередной ловушкой. Может, у него все не так уж плохо и кто-нибудь захочет заключить с ним союз?.. Хотя с его стороны глупо судить об этом по первому часу тренировок.

========== VII ==========

Диаманд сухо пожимает руку Марблу, иронично шепнув:

— Ты бы вообще не приходил, чего время зря тратить?

Хейт только отмахивается от приятеля — подумаешь, ерунда какая. Ну опоздал, ну с кем не бывает.

Диаманд неодобрительно качает головой, проводит рукой по волосам, сегодня растрепанным — ни к чему выливать на себя тонны геля перед тренировками, — и замечает:

— Мы, конечно, имеем колоссальное преимущество перед ними всеми, но излишняя самоуверенность еще никого до добра не доводила. Вспомни любой из предыдущих сезонов, — усмехается он. Марбл беспечно пожимает плечами, ну да это его дело — Диаманд ни с кем нянчиться не собирается, ни с ним, хоть они и стали приятелями, ни с этой невесть что возомнившей о себе Анести. Все равно они умрут — потому что победить намерен он, Диаманд Уиндем из Дистрикта-1. А раз уж попытки вразумить нерадивых союзников не приносят своих плодов, то и пытаться не стоит: он просто заручится их поддержкой, а когда настанет время, расторгнет союз. Рано или поздно это придется сделать, и тогда посмотрим, кто продержится на арене дольше.

— Что там насчет альянсов? — спрашивает тем временем Марбл. — Успел к кому-нибудь присмотреться?

Уиндем кивает. Они договорились объединиться еще вчера, перед парадом, но кто еще станет союзником трибутов-профессионалов, пока не решили — возможности не было. Сам Диаманд все это время думал об Анести: землячка все-таки, да и боец она отличный… Он не сомневался, что поначалу следует оставаться с ней на одной стороне, хотя девушка и не вызывает у него восторга. Но, в конце концов, ему на ней не жениться, так что Диаманд предлагает ее кандидатуру Марблу и, дождавшись утвердительного ответа, спрашивает:

— А твоя землячка? Вроде нормальная, мы перебросились парой-тройкой фраз, но… Слушай, она странная какая-то. Уже успела подойти к половине присутствующих и представиться.

— Слишком хочет всем понравиться, боится быть недооцененной, — усмехается Марбл. — И иногда ее бывает трудно заткнуть. Кажется, во Втором от нее просто избавились — ну представь, ты стоишь, разговариваешь с друзьями о чем-то, и тут в вашу беседу вмешивается Инграта Шер и невесть зачем начинает говорить что-то о том, что научилась водить машину или черт ее знает, что еще. Напрягает.

— Значит, в союз не берем?

— Ну почему? Она выносливая, сильная и беспрекословно выполнит любую просьбу. Можно спокойно оставлять ее караулить вещи, попросить нарубить веток для костра, да и оружием она пользуется превосходно, это нам на руку. Я-то уже привык к ее выкрутасам, так что не против объединиться.

— Отлично. Главное, чтобы друзей среди остальных себе не нашла… — Диаманд с сомнением косится на улыбчивую Инграту с волосами, забранными в высокий хвост. Пока она увлеченно швыряет боевые топоры по мишеням и параллельно пытается заговорить с девушкой из Седьмого, которая сидит в той же секции и безынициативно разглядывает оружие.

— Вообще, она общительная… — Марбл растерянно чешет затылок. — И меня это беспокоит: легко привязавшись к кому-нибудь, может испугаться убить его на арене.

— Непохоже на бравый настрой. Но, с другой стороны, это не так уж и плохо в нашем случае.

— Верно. Когда она станет нам не нужна, от нее нетрудно будет избавиться, — ухмыляется Марбл. Диаманд хмурится от этих слов — конечно, он имел в виду нечто подобное, но… Девчонка ведь не виновата в том, что родилась такой. И когда придет пора, «избавиться» от нее он не сможет — именно потому, что Инграта не боец. А какое удовольствие в том, чтобы убивать слабых? И она милая… Из собственных мыслей Уиндема выдергивает вопрос напарника:

— А что там с остальными? Четвертые?

— Девушка — точно нет. Спелась с Одиннадцатой. А к парню надо присмотреться — я пока не понял. В ожидании инструктора говорил о чем-то с Восьмым, а сейчас… — Диаманд озадаченно смотрит по сторонам. — А сейчас в секции с гарпунами. Ну кто бы сомневался.

— Я понаблюдаю за ним, а ты договорись с девчонками! — на ходу бросает Марбл и направляется в секцию, где по стендам развешаны копья, гарпуны и трезубцы. Отлично. «Договорись с девчонками». Марбл просто молодец, на собственную землячку повесил ярлык «Пушечное мясо», а Диаманд должен с ней подружиться. «Здорово, Хейт, спасибо!» — хочется крикнуть вслед, но вместо этого Уиндем уверенным шагом идет в секцию с боевыми топорами. Инграта орудует ими довольно ловко и успевает говорить что-то худенькой рыжеволосой девушке из Дистрикта-7, которая неумело бросает оружие по мишеням. Тренер неодобрительно качает головой, наблюдая за ней, и дает какие-то указания. Седьмая прислушивается, изменяет технику броска, а когда у нее не получается, начинает злиться — и тут-то Инграта принимается щебетать, как соловей: Диаманд подходит к девушкам как раз в тот момент, когда она говорит, что тоже научилась этому далеко не с первого раза. Краем уха слушая ее рассказ, Диаманд выбирает подходящий топор с длинной рукоятью и предлагает Инграте:

— Сразимся?

Девушка из Седьмого облегченно выдыхает и спешит покинуть секцию: видно, что землячка Марбла ее сильно утомила. Ну что ж…

Инграта берет со стенда боевой топор, пригодный для рукопашного сражения. Диаманд занимает оборонительную позицию и в ожидании нападения проводит пальцем по лезвию: оно совсем не заточено, чтобы трибуты не могли пораниться во время тренировок. Это правило действует даже для профи.