— Детонька, что с тобой?! — восклицает сопровождающая — неопределенного возраста капитолийка по имени Ювента. — Ты вся побледнела, бедняжка! Все в порядке? Воды, дайте воды!

Шурша пышными юбками, она принимается бегать и суетиться, и наконец Анемоне вручают стакан воды. Девушка делает несколько небольших глотков и возвращает изящный бокал из синего стекла мужчине, одетому в форму прислуги. Тот тут же исчезает, так же незаметно, как и появился — удивительная черта капитолийских слуг, не менее удивительная, чем их немота. Ювента говорит, что их называют безгласыми, но почему — умалчивает.

— Получше? — спрашивает она, и Мона кивает. — Ты, видно, сильно перенервничала. И совершенно напрасно! Такая красивая девочка, а какие волосы! — Ювента касается русых волос трибута, спадающих по плечам удивительным живым каскадом: парикмахер сотворил с волосами Анемоны что-то удивительное, из-за чего они кажутся во много раз гуще и разлетаются в стороны при малейшем дуновении ветра. Прямо как пшеница на ветру. — Поверь, вы с Аиром выглядели просто волшебно! А повязки на глазах — ах, это же такой необычный дизайнерский ход, вы всех покорили! Иллария, душенька, костюмы просто восхитительные! — восклицает она, цепкими пальчиками схватив за запястье стилиста Анемоны. Та, миниатюрная пожилая женщина с кожей холодного голубого оттенка, улыбается и кивает, высвобождая руку из мертвой хватки Ювенты.

— А куда мы теперь? — спрашивает Аир Финкл, непрестанно крутя головой.

— В Тренировочный центр. Там расположены ваши номера — на девятом этаже, — а также зал для тренировок. Вы сможете отдохнуть как следует до завтрашнего утра, но сначала — праздничный обед!

— Что, и переодеться нельзя? Эта удавка сейчас задушит меня! — возмущается Аир, оттягивая золотое украшение на своей шее. В отличие от него, Моне эти золотые колосья нравятся, а уж то, как обыграли их Иллария и ее коллега Иллирио, стилист Аира, заслуживает отдельного внимания. Иллария пояснила, что видит в этом оковы, так, словно Мона и Аир, представляющие весь Девятый дистрикт, — пленники этих пшеничных колосьев, да еще слепые — не видят ничего кроме. Вернее сказать, не должны, потому что людям в Девятом далеко не безразличны их судьбы: пленники колосьев хотят вырваться на свободу, но слишком боятся.

Едва ли кто-то из капитолийцев понял задумку стилистов, но Анемоне она нравится. Хотя она чувствует себя пленницей не колосьев, а арены и Голодных Игр, и на символ красной ленты ей, по сути, наплевать: лишь бы не видеть сотни жадно вперившихся в нее глаз, не видеть бы вообще ничего!.. Но, к сожалению, мир не исчезает, когда закрываешь глаза.

Аиру не разрешают снять украшения с головы и шеи. Ювента слишком уж настаивает на том, что к ужину все должны явиться парадно одетыми, и если Анемона счастлива подольше побыть в своем красивом платье из тончайшего шифона, то ее земляка такая перспектива не устраивает вовсе. И пока они поднимаются на девятый этаж, Аир неустанно корчит рожи за спиной у капитолийки, передразнивая ее, а Анемона с трудом сдерживает смешки. Финкл отлично умеет разрядить обстановку, хотя и ведет себя как… дурачок, иначе и не скажешь.

Ужин будет проходить в общей столовой на девятом этаже Тренировочного центра — сейчас здесь собралась вся группа Дистрикта-9: Иллария и Иллирио, совершенно не похожие друг на друга, хотя Анемоне казалось, что стилисты должны быть родственниками; их помощники, пятеро косметологов; Рэйвен, ментор и на данный момент единственный победитель из Девятого; Ювента, одетая в похожее на торт платье цвета фуксии, и, наконец, сами трибуты — Аир и Анемона. Ювента усаживает их во главе стола, как особых гостей, и говорит со своим жутким капитолийским акцентом, из-за которого бывает трудно разобрать слова:

— Завтрак и ужин будет проходить здесь, а обедать вам придется внизу вместе с другими трибутами — во время ваших тренировок будет небольшой обеденный перерыв!

— Во время ваших тренировок будет небольшой обеденный перерыв! — передразнивает Аир, наклонившись к Моне. Она смеется, прикрыв рот рукой — у Финкла здорово получается шепелявить и присюсюкивать, утрированно изображая эту ярко-розовую дамочку. Та, ничего не заметив, преспокойно накладывает себе на тарелку какие-то экзотические кушанья: в Дистрикте-9 так не готовят. Хотя это, безусловно, невероятно вкусно: паста с грибами и курицей в сливочном соусе приводит Мону в восторг. Она вспоминает клейкие макароны из Девятого, изготовленные из далеко не лучших сортов пшеницы, и вздыхает: здесь, в Капитолии, все совсем по-другому. Столичные жители не делают ничего и лишь забирают то, что производят в дистриктах, разве это честно? Почему они родились здесь и шикуют, когда Анемона не знает даже, какова на вкус продукция, производимая в ее родном дистрикте?

— Миссис Хой, — говорит тем временем Аир, обращаясь к Ювенте. — Вы не могли бы передать мне хлеб?

Анемона во все глаза глядит на капитолийку, про себя отсчитывая секунды до того, как она взорвется. Ювента не заставляет долго ждать.

— Моя фамилия Хай! — возмущенно верещит она, и Аир, переглянувшись с Моной, кривит лицо, изображая праведный гнев сопровождающей. — И сколько раз повторять, что ко мне следует обращаться «мисс»?!

— Прошу прощения, мисс Хай, больше не повторится, — заверяет Аир. Рэйвен неодобрительно посматривает на него, легонько барабаня по столу.

— Завтра у вас тренировки, — низким, но звучным голосом говорит он. — Что собираетесь делать?

— А что бы вы посоветовали? — торопится уточнить Анемона. Она неплохо разбирается в растениях и, наверное, сумеет добиться хороших результатов, занимаясь в секциях, где учат делать ловушки: Мона усидчива и любит кропотливую работу. Но достаточно ли этого для того, чтобы выжить на арене?

— Первый день я всегда советую начать с того, что пригодится вам в условиях арены прежде всего: разведение костра, построение убежища и умение добывать подножный корм. Это те навыки, которые позволят вам не умереть от холода и голода. И, разумеется, постарайтесь найти союзников: они вам жизнь спасти могут. — Рэйвен сурово смотрит на трибутов, и у Моны от его взгляда мурашки по телу пробегают. А ведь он знает, как выжить на арене, он на собственной шкуре испытал это… Анемона не слышала, как Рэйвен одержал победу, это было семнадцать лет назад — восьмые по счету Игры, — но страшно представить, что там могло быть… Сейчас Рэйвен — строгий, хмурый, но притом очень внимательный ментор, но что, если тогда он был безжалостным юношей, готовым перерезать глотки всем, кто встанет между ним и его шансом вернуться домой живым? Думать об этом страшно, и Мона трясет головой, отгоняя подобные мысли. Кажется, на арене мораль и принципы теряют свою значимость.

— А как насчет индивидуального показа? — спрашивает Аир, вдруг посерьезнев. — Им ведь недостаточно будет разведенного в три секунды костра и теста на знание съедобных растений, пройденного в два счета.

— У вас три дня на тренировки. Первый — выживание и поиск союзников. Остальные постарайтесь потратить на то, чтобы обучиться обращению с оружием. Ножи, метательные диски, отравленные дротики… Дубинка, веревка, которой можно задушить противника, собственные кулаки и даже ногти — на арене в дело может пойти все. Я знал парня, который бросил в соперника камень и проломил тому череп. Обычный камень. Вот так.

Ювента озадаченно цокает язычком. Аир машинально передразнивает ее, но в этот раз никто не смеется — даже он сам.

— А распорядители? За что они поставят высокий балл? — осторожно спрашивает Анемона. — Нужно ведь найти как можно больше спонсоров…

— Здесь два варианта: либо ты безупречный боец и демонстрируешь это на аттестации, либо… Либо надо удивить Лиссу Голдман и ее коллег. Обычно с этим отлично справляются ребята из Третьего — капитолийцам нравятся их спецэффекты. Но если вы, например, залезете под потолок, свеситесь вниз головой и приметесь метать ножи — не обязательно даже в центр мишени, достаточно просто по ней попасть, — тоже произведете впечатление. Но вообще говоря, баллы за аттестацию — не главное, что поможет привлечь спонсоров. Вы должны всем нравиться. Сейчас вы нравитесь им тем, что представляете собой загадку — спасибо стилистам и красным повязкам. Никто не видел ваших глаз, и это тайна, а тайна всегда притягивает. Но на интервью придется открыться и говорить. И я знаю, что ты, — Рэйвен смотрит на Анемону, — умеешь говорить так, чтобы всем нравиться. А вот ты… — он косится на Аира. — С тобой придется поработать.