- У меня такое странное чувство… – прервал их неловкое молчание Стайлз.

- Какое? – тихо прошептал оборотень, не сводя с собеседника внимательного взгляда.

- Как будто я знаю тебя очень-очень давно, как будто это, – он указал сначала на себя, а потом – на Дерека. – То, как мы разговариваем, то, что мы делаем, – это нормально. Правильно.

- А что мы делаем? – заинтересованно подался вперед Дерек.

- Заигрываем. Флиртуем. Проверяем, как много нам дозволено, – совершенно серьезно ответил Стайлз, также подавшись вперед.

- И к какому выводу ты пришел? – хрипло поинтересовался Хейл, возбужденно сверкая глазами.

- Нужно проверить ещё кое-что, – таким же резко севшим голосом ответил Стайлз, быстро склоняясь к его губам.

В следующую секунду Дерека словно ударило молнией, а мир раскололся на части. Тепло мягких губ, ласковое давление чужой руки на шее – все это было так знакомо и в то же время иначе… Более сильно. Более правильно. Дыхание мгновенно сбилось, а сердце стало стучать где-то в районе горла, заполняя абсолютно лишенную мыслей голову.

Стайлз слегка повернул голову, с нажимом проводя кончиком языка по нижней губе Дерека, дразня, – нет! – проверяя, как далеко тот может зайти, и оборотень не стал его разочаровывать – он руками скользнул по плечам принца, нежно притягивая того к себе, абсолютно наплевав на еду, смятую их телами, и вино, разлившееся по траве. Дерек скользнул ладонью по щеке Стайлза, ласково поглаживая и наслаждаясь мягкостью его кожи.

Так сладко…

Воздуха перестало хватать, но ни Стайлз, ни Дерек, не нашли в себе силы остановиться. Оторвавшись друг от друга, чтобы сделать глоток – всего глоток! – вожделенного воздуха, они вновь столкнулись губами, затягивая друг друга в ещё более крутой водоворот. Дерек, довольно порыкивая в губы партнеру, ловко перехватил инициативу и углубил поцелуй. Стайлз ошеломленно охнул, но уже спустя секунду легонько застонал, даже не подозревая, какую бурю эмоций и ощущений подарил оборотню своими действиями.

Контроль ускользал. Дерек практически физически чувствовал, как истончилось его терпение, а желание обладать молодым мужчиной, столь самозабвенно целовавшим его, выросло просто до колоссальных размеров. Останавливаться не хотелось. Вообще. Ни на секунду. Ни на мгновение. Ни за какие сокровища. Ни за какую власть. Ни за что. Никогда… Однако Дерек сумел заставить себя отстранить Стайлза. Тот не настаивал – тяжело дыша, он прижался своим лбом ко лбу Дерека и теперь пытался утихомирить бешено колотящееся сердце и чересчур разошедшееся дыхание.

- Что ж, – спустя какое-то время протянул Стайлз. – Кажется, я знаю, где границы дозволенного.

Дерек молчал, внимательно всматриваясь в покрасневшее лицо юноши.

- И как бы мне ни хотелось продолжить наш пикник, – принц Стилински отстранился от Дерека и стал собирать в сумку остатки их пиршества, – но нам пора возвращаться. Ещё немного – и на наши поиски отправят целую эскадру грифонов.

- Звучит, не очень, – скривился Дерек.

- Ты – король, Дерек. А я – принц, – слишком серьезно отозвался Стайлз. – Мы не имеем права получать все, что хотим.

- Я всегда думал полностью противоположно, – признался оборотень.

- Врешь, – спокойно откликнулся юноша, поднимаясь с пледа.

- Откуда ты… – начал было Дерек, но потом вспомнил об их разговоре некоторое время спустя. – Точно. Страж.

- Со мной не соскучишься, – широко ухмыльнулся Стайлз, помогая тому сложить плед.

- Это уж точно.

**

У Эрика было много недостатков. Среди них была самовлюбленность, ехидство и любопытство. Положительных качеств, при этом, ему тоже хватало: красота, острый ум, харизма и… любопытство. Именно за последнее и в том, и в другом, его любили друзья и ненавидели враги. Да, пускай и официальная его должность при дворе Дерека была вполне заметна – начальник гвардии, но неофициальная была куда более привлекательна – глава разведки. Любовь к секретам была в его крови, сердце, мыслях, она была его жизнью, воздухом и, возможно, однажды станет его смертью.

Именно любовь к загадкам и головоломкам однажды подтолкнула его к пришельцу из другого мира. Стайлз был необычным. Эрик не мог понять половины слов, которые слетали с его языка, не понимал замысловатой логики, а потому отчаянно желал его разгадать. К сожалению, стоило Дереку проявить к тому Стайлзу свой интерес, исследования пришлось прикрыть – оборотни – жуткие собственники (это он мог сказать по себе), а в отношении Дерека эту черту надо было умножать в десятки раз. Стайлз так и остался неразгаданным.

Когда Дерек впервые отправил его ко двору Стилински – юному принцу, тогда ещё Джениму, было лет шесть, наверное, – Эрик отнесся к странной одержимости своего короля очень скептично. Вероятность того, что этот парень и Стайлз – один и тот же человек или же альтернативные версии друг друга, – была ничтожно мала. И все же… Дерек оказался прав. Уже тогда юный Стилински сводил с ума весь двор, свою мать и отца, а также всех гостей своими невинными шалостями и не по годам меткими замечаниями. На какое-то время Эрик стал одержим. Он собирал всю информацию о принце – начиная с того, во сколько тот встает, заканчивая тем, сколько «глупостей» он сказал своим придворных. Когда умерла королева Ариадна, а принц Дженим стал отзываться только на имя «Стайлз», Эрик оставил попытки понять этого человека.

И вот, спустя всего несколько лет, он вынужден наблюдать за общением принца и своего короля. В свое время Эрик рассказал своему сюзерену все, что только мог сказать о Стайлзе, но только сейчас осознал, что поведал ничтожно мало.

Вернувшись с прогулки с принцем, король Дерек был необычайно молчалив, задумчив и порой принимал абсолютно несвойственный ему мечтательный вид а-ля страдающий влюбленный. Айзек тихонько посмеивался в кулак и молчал, как и положено правой руке короля, а Эрик сходил с ума от желания узнать, что же произошло за то утро между венценосной парочкой.

Сейчас он имел «наслаждение» наблюдать последний этап подготовки к празднеству дня рождения принца Стайлза. Замок украсили синими и красными цветами, которые источали странный приглушенный аромат, который забивал нос, мешая распознавать привычную палитру ароматов. В большом зале для приемов у стен появились длинные столы, которые к вечеру наполнятся изысканными закусками, а у парадного входа то и дело появлялась карета с очередной титулованной особой приглашенной на бал.

Кстати, о бале…

**

- Ваше Величество, вы решили, кем переоденетесь на маскарад? – нарушил тишину покоев короля Хейла Эрик.

- Надеюсь, ты не думаешь, что я одену один из тех помпезных кричащих нарядов, в которых любой порядочный мужчина становится похож на петуха? – ядовито отозвался Дерек, не отрываясь от чтения какой-то книги.

- Почему бы и нет? Это был бы крайне неожиданный ход, – спокойно проговорил сир Рейнс.

- Неожиданный? – поднял голову его король.

- Эрик имел в виду, что вы всегда появляетесь на празднествах одетый во все черное, а значит, вы предсказуемы в этом, милорд, – пояснил слова друга Айзек.

- Ага. И вы думаете, что если я выряжусь во что-нибудь… допустим красное, это произведет фурор? – ехидно поинтересовался Дерек.

- Это определенно будет неожиданно! – повторил Эрик, отстаивая свою точку зрения.

- Угу, – Хейл задумчиво поджал губу. – Нет. Айзек достань мою маску и костюм и положи на кровать.

- Как типично, – пробормотал Эрик, со вздохом признавая свое поражение.

- Мне не нужно привлекать лишнее внимание, – пояснил свое решение Дерек. – Мой приезд сюда и так вызвал волну предположений, которая не скоро пойдет на спад. А если я ещё и начну уподобляться расфуфыренным молодым франтам, которым некуда девать золото, мир вообще решит, что я окончательно сошел с ума и лишился остатков рассудка. Мне это не нужно.

Он смерил Эрика долгим внимательным взглядом, а затем вдруг добавил:

- Но это не значит, что ты должен думать также.