Они прибыли в Замок, точно, как и рассчитывал Дерек, на утро второго дня после отбытия из военного лагеря, ворота крепости практически бесшумно отворились, пропуская новоприбывших внутрь, и так же еле слышно закрылись за их спинами.

Следуя за Дереком и другими оборотнями, Стайлз со своей свитой проехали в небольшой двор, со всех сторон окруженный массивными черными колоннами и кустами темных роз, где и спешились с коней.

Как оказалось, их уже ждали. На ступеньках, ведущих к парадному входу в замок, стояла одинокая женская фигура, облаченная в изысканное платье с не длинным шлейфом цвета каштана, украшенное золотыми нитями и красивой вышивкой. Темные волосы, волнами ниспадавшие на плечи незнакомки, были убраны простой диадемой без каких-либо камней или других изысков, а на шее виднелся столь же незамысловатый золотой кулон в виде полумесяца.

- Итак, – девушка, подхватила край платья, чтобы не наступить на него, и неторопливо спустилась на несколько ступеней, приблизившись к их небольшой процессии. – Только вы, Ваше Величество, могли молчать несколько месяцев, позволяя предполагать самые худшие варианты, а затем прислать обрывок пергамента с короткой фразой: «Свадьба послезавтра, подготовьте все, как полагается. Дерек.» Великолепно. Только ты мог решить, что королевскую свадьбу можно подготовить за неполные двое суток.

- Я… – Дерек казался смущенным гневной тирадой девушки.

- Не желаю слышать, – резко прервала его та. – Надеюсь, твои манеры находятся в лучшем состоянии, чем твоя память, Дерек. Представь меня.

- Конечно, – сдерживая веселую улыбку, хмыкнул король. – Стайлз, – встал вполоборота, чтобы не стоять между Стайлзом и его новой знакомой. – Принц Стайлз, эта моя кузина леди Кора Кархейл. Кора…

- Я знаю, кто он, братец, – родственница снова не дала ему закончить. – Принц Стилински, большая честь, – она склонилась в глубоком реверансе, а затем протянула руку, которую Стайлз тут же отметил коротким поцелуем.

- Это честь для меня, миледи, – коротко откашлявшись, отозвался Стайлз.

Глаза Коры продолжали без какого-либо стеснения разглядывать его, не пропуская ни единой детали.

- Что ж… Должна признать, слухи о вас, Ваше Высочество, ни капли не преувеличены – вы столь же необычны, как и говорят, – спустя пару мгновений протянула она.

- Благодарю, – с улыбкой кивнул ей Стайлз.

- Более того, как бы мне не было больно это признать, вы просто невероятно притягательны, и если бы не ваша помолвка с моим братом, я бы ни за что не упустила шанса завладеть вашим сердцем и телом, – невозмутимо продолжила Кора.

- Кора! – возмущенно воскликнул Дерек.

- Дерек, не мешай мне, – ласково протянула девушка. – Твой жених совершенно очаровательно краснеет, дай мне насладиться этим зрелищем…

Стайлз быстро опустил голову, проклиная горящие смущением щеки, и понемногу понимая, почему Дерек держал в секрете свое родство с этой невероятной женщиной.

- Милорд, надеюсь, вы представите меня своим спутникам? – без какого-либо интереса поинтересовалась Кора.

- Это может и подождать, – заметил Дерек, с укором смотря на свою сестру.

- Ты прав, – немного погодя, согласилась с ним та. – Однако… Сир Айзек! Рада, что вы вновь вернулись в родные стены. Наверняка, долгое путешествие заставило вас не раз тосковать по этим стенам, в особенности по королевской библиотеке, в которой вы проводите столь много времени.

- Благодарю, миледи, но в силу моей работы, я не имею право на привязанность к какому-либо месту, как адъютант короля, я должен быть готов направиться туда, куда он мне прикажет, – еле заметно вздрогнув, отозвался на выпад Айзек. – В любом случае, мое время должно мало волновать вашу светлость.

- Осторожнее, милорд, иначе я решу, что вы напрашиваетесь на грубость, – с показным возмущением проговорила Кора.

- Нисколько, миледи, – холодно откликнулся сир Лейхе.

- Достаточно, Кора, – прервал назревающую ссору Дерек. – Мы дома всего пять минут, а ты уже пытаешься создать новый скандал.

- Ничего не могу с собой поделать, – девушка пожала плечами. – Без вас здесь было капельку скучно, – она резко повернулась, взмахнув юбками. – Идемте.

- Твоя троюродная сестра… кхм… впечатляет, – честно признался Стайлз за небольшим завтраком на скорую руку, организованного Дереком. – Она всегда такая или только с новыми знакомыми?

- Всегда, к всеобщему прискорбию, – улыбнулся Дерек в ответ. – Видел бы ты, как проходят собрания моего совета! Об этом надо слагать баллады!

- Все настолько ужасно? – удивился Стайлз.

- Нет. Ты не понял, – начал пояснять Дерек, отпив пару глотков вина. – После первого же собрания с ее участием в зале царит мертвая тишина. Никто не рискует и слова пикнуть, если ситуация того не стоит. Большинство моих решений никто не оспаривает только потому, что до жути, до дрожи в коленях боятся навлечь на себя её гнев.

- Странно, учитывая её репутации покорительницы сердец, – заметил Стайлз, глубоко вздохнув.

- Кора – прирожденный политик. Если бы все государства исчезли, она бы стала новой королевой, – невозмутимо проговорил Дерек.

Стайлз долго, внимательно смотрел, как тот ест. Как обнажались загорелые запястья с заметно вздувающимися венами, как длинные пальцы держали нож, как они же еле-еле сжимали ножку бокала. Больше всего юношу завораживало то, как Дерек пил. Он немного запрокидывал голову, из-за чего обнажалась сильная мощная шея, по которой то и дело сбегали капельки пота, оставляя после себя провокационные дорожки влаги, затем, прислонив бокал к своим губам, немного его наклонял, приоткрывал рот… В этот момент Стайлза обычно прошибало острой волной возбуждения, прокатывавшейся по всему телу до самых кончиков пальцев. В паху начинало теплеть, в горле резко пересыхало, а руки начинали мелко дрожать от желания запустить пальцы в немного растрепанные волосы Хейла.

- А, – почувствовав, что он снова чуть не потерял нить разговора, прокашлялся Стайлз. – Что у неё за история с Айзеком?

- Мне жаль, что ты был свидетелем этого… – с сожалением выдохнул Дерек. – Я не знаю, как и из-за чего все это началось, но эти двое просто друг друга не переносят. Стоит одному оказаться в поле зрения другого, как назревает новый скандал. В один из таких моментов они едва не разнесли западную галерею дворца – пришлось искать архитектора, который смог бы исправить нанесенный замку ущерб.

- Ясно, – понимающе кивнул Стайлз.

Дерек отложил приборы в сторону и потянулся за бокалом вина, допив его остатки, и тут заметил странный, несколько напряженный вид Стайлза. Принц словно сжался в своем кресле и, казалось, вот-вот обнимет себя руками в попытке спрятаться.

- Стайлз? Что-то не так? – тут же нахмурился он.

- Все в порядке, – тут же встряхнулся тот.

- Стайлз, – с укором протянул Дерек. – Нам нужно привыкать быть откровенными друг с другом, я думал, ты…

- Дело не в этом, – тут же перебил его Стилински. – Просто… Я немного переживаю. Ну, ты знаешь, из-за свадьбы, клятв, пира, того…

- Того, что будет после? – резко охрипшим голосом проговорил оборотень.

Не сумев перебороть смущение, Стайлз просто кивнул. После этого Дерек поднялся из-за стола, подошел к Стайлзу и, остановившись напротив, ласково провел ладонью по его щеке.

- Тебе не нужно об этом волноваться… – еле слышно прошептал Дерек. – Предоставь это мне.

Неизвестно к чему бы их привел этот разговор, если бы не Айзек, нарушивший их уединение.

- Прошу прошение, сир, но леди Малия сказала, что сейчас вас обоих ждут на примерке. До церемонии осталось совсем мало времени – портным ещё нужно успеть сделать последние поправки, – быстро, по-деловому проговорил он.

- Хорошо, – кивнул Дерек. – Ну, что ж, – он повернулся к Стайлзу, который также поднялся с кресла. – Скорее всего, мы не увидимся до самой церемонии, поэтому… увидимся у алтаря?

- Не опаздывай, – мягко улыбнулся Стилински в ответ, подходя к Айзеку. – Не то я выйду замуж за Эрика.