- Сейчас? – наконец, выдавил из себя Стайлз.

- Если ты согласен, я сообщу в Черный замок, чтобы они все подготовили. Если мы выедем завтра утром и будем скакать без остановок, мы будем там на следующее утро. Днем мы могли бы пожениться, короновать тебя и сразу же вернуться назад.

- Нет.

- Прости?..

- Если мы делаем это сейчас, то моя свадьба пройдет, как полагается, – пояснил свое отрицание Стайлз. – С брачной церемонией, пиром для снобов придворных и нормальной брачной ночью.

Дерек ошеломленно замер, не веря своим ушам. Он искренне считал, что свадьба для Стайлза всего лишь обязанность, разбавленная только-только зарождающимися отношениями, но после его слов стало понятно, что это не так.

- Это значит ты…

- Я согласен, Дерек, – повторил Стайлз. – Я уже согласился выйти за тебя. Не думал, что ты не расслышал с первого раза.

Последние слова он проговорил еле слышно, наклонившись практически вплотную к Дереку, так что завершение их беседы о свадьбе было вполне логично: Дерек вскинул руку и притянул Стайлза к себе, впившись в его губы поцелуем. И этот раз был абсолютно другим. Прежде их поцелуи были нежными, задумчивыми, они оба словно пробовали друг друга на вкус, изучая каждую отдельную нотку, каждую эмоцию, каждый звук. Теперь же их объятие походило на неистовую бурю. Целовать Дерека, согнувшись в три погибели, было неудобно, так что Стайлз очень скоро оказался сидящим на коленях короля оборотней, с силой сжимавшего юношу в своих объятьях.

Стайлз запустил одну руку в волосы оборотня, наслаждаясь их мягкостью, а второй поглаживал его по загривку, отчего Дерек издавал совершенно невероятные мурлыкающие звуки. То, что творили их языки, назвать иначе, чем распутством, не представлялось возможным. Точно также как и остановиться. Воздуха отчаянно не хватало, но стоило Стайлзу подумать о том, что он вот-вот задохнется, откуда-то появлялся и воздух, и силы, чтобы прижаться к жениху, почти мужу, как можно ближе, несмотря на многочисленные слои одежды между ними.

Рука Дерека скользила по его бокам, спине, опускалась на ноги, а затем поднималась вверх и лишь на мгновение задерживалась на ягодицах. В их поцелуе было все, что Стайлз мечтал почувствовать: страсть, ожидание, радость награды, вкус победы, ярость и отчаяние, нежность и желание…

Когда они, наконец, смогли отодвинуться друг от друга больше чем на полдюйма, Стайлз почувствовал, что его щеки залил смущенный румянец, и попытался встать с колен Дерека, посчитав это несколько отвлекающим.

- Почему ты поехал на мой день рождения, зная, что твой народ, твои люди, твое королевство и трон могут в любой момент быть уничтожены? – откашлявшись, спросил вдруг Стайлз.

Дерек замер, не ожидая того, что тот истратит свой последний вопрос так скоро, но все-таки ответил:

- Я ждал восемнадцать лет. Знаю, я часто говорю, что могу подождать ещё немного, но… На самом деле, я просто не мог оставаться здесь, ждать сражения, которого может и не быть, когда где-то в другом месте есть человек, которого я ждал почти два десятилетия.

Слова Хейла смутили Стайлза ещё больше, но он благодарно кивнул:

- Спасибо.

- А почему ты…

- Нет.

- Но я даже не задал вопрос! – воскликнул Дерек, ничего не понимая.

- Я не стану на него отвечать. Сколько бы вопросов ты сейчас ни задал, я не отвечу ни на один из них, – спокойно пояснил Стайлз. – Сохрани этот вопрос. И задай тогда, когда будешь действительно нуждаться в ответе. Хорошо?

- Как скажешь, – обреченно выдохнул оборотень.

- Отлично! – Стайлз поправил растрепанные волосы. – Ну… Раз уж послезавтра мы поженимся… Может, проведешь мне экскурсию по военному лагерю оборотней?

- С радостью, – поднялся из-за стола Дерек.

- Ты как-то странно выглядишь, – обеспокоенно обратился к Дереку Стайлз, когда они пустили лошадей неторопливым шагом. – Все хорошо?

- Полный порядок, – кивнул тот. – Просто немного задумался.

- О чем? – не отставал от него парень.

- О том, что ждет нас в Черном замке, конечно, – выдал в ответ Дерек.

- Если ты о церемонии, венчании и прочей чепухе, то можешь не заморачиваться, – спокойно откликнулся Стайлз. – Этот аспект ваших традиций мне, в большинстве своем, знаком, так что можешь не беспокоиться.

- Нет, не совсем об этом. Даже скорее совсем не об этом, – сумбурно проговорил Хейл. – Дело в том, что тебе стоит узнать кое-что о моей семье.

Стайлз повернулся в сторону жениха, лишь на мгновение задержав взгляд на их отставшем сопровождении:

- В чем дело, Дерек?

- Я не совсем последний в своем роду, – со вздохом, несколько устало, проговорил Дерек.

- Поясни, – не понял его Стайлз.

- Почти все мои родные погибли в пожаре, а Питера я убил сам, но, как вскоре выяснилось, у моего дяди была дочь, – Дерек, наконец, внес ясность в их разговор. – Внебрачная.

- Бастард, – поправил его Стайлз.

- Да. На время моего восстания он вывез девочку в одно из дальних наших поселений и приказал сопровождающим вернуться только в двух случаях: по его личному приказу или же если он умрет. Когда я занял престол, они приехали в Черный замок, и я… узаконил её.

- Ты дал ей свое имя, не смотря на то, что её отец пытался тебя убить? – ошарашено уточнил Стилински.

- Да. Она – моя сестра, Стайлз, – с нотками грусти в голосе, отозвался Дерек. – Последний родной мне человек. К тому же, несмотря на всю свою похожесть на Питера, она другая. Не такая как он.

- Почему об этом никто не знает?

- Она все равно остается бастардом. Она никогда не займет престол. Официально она является королевским управляющим. Все, что происходит в замке, – её стезя, – ответил оборотень.

- Понятно. Ты боялся моей реакции? Глупо, – с облегчением заметил Стайлз. – Как её зовут?

- Малия, – коротко улыбнувшись, проговорил Дерек. – Её зовут Малия.

- Малия, – повторил Стайлз вслух, словно пробуя имя на вкус. – Красиво.

Дерек благодарно улыбнулся ему в ответ.

- Но судя по твоему лицу, твоя кузина не единственное, о чем мне стоит узнать, – задумчиво протянул Стилински, рассматривая все ещё озадаченное лицо жениха.

- Как ты узнал?

- Я – наполовину Страж, помнишь? Я знаю, когда мне лгут или не договаривают, – спокойно откликнулся тот. – Давай. Выкладывай.

Дерек тяжело вздохнул.

- При дворе есть ещё кое-кто, имеющий право называться моим близким родственником, – наконец, признался он.

- О… Судя по всему, россказни о том, что ты – последний из Хейлов, не более чем преувеличенные слухи, – поморщился Стайлз. – И кто же это?

- Она – последняя моя родственница со стороны матери… если переводить в родство, то двоюродная, нет, троюродная сестра, – пояснил Дерек. – Кора Кархейл.

- Погоди, – остановил свою лошадь Стилински. – Та самая Кора? Покорительница сердец с неукротимым характером, которую выслали из Зачарованного леса в наказание за отказ выходить замуж за старого альфу, выбранного родителями?

- Похоже, за пределами леса, она стала легендой, – удивился осведомленностью Стайлза Дерек.

- Ещё бы! Поверь мне на слово, прежним от нее не ушел никто! – восторженно восклицал Стайлз. – Графы, князья, просто дворяне… Огромное количество молодых мужчин сложило свои сердца и состояния на пьедестал почета её красоты. Когда она вернулась в Зачарованный лес, многие порывались последовать за ней.

- Я предложил ей место в своем совете. Не удивительно, что она бросила этот спорт, – пожал плечами Хейл.

- Спорт?

- Поверь мне, для неё коллекционирование сердец – только спорт. И ничего больше.

Черный Замок. Насколько Стайлз помнил с уроков истории, он был построен основателем королевства оборотней. Первым королем, до которого были лишь небольшие разрозненные племена, периодически воевавшие между собой. Видимо, он искренне считал черный прекрасным цветом. Замок уютно расположился у самого подножия небольших гор, скрытых вековыми деревьями, а сама крепость казалась выбитой из скалы – настолько близки были их оттенки. В родовом гнезде Хейлов не было изящества, присущего Драконьему острову – ни острых шпилей, ни замысловатых скульптур, – простой замок с несколькими круглыми башнями и замысловатым переплетением внешних стен, и все же… было в нем что-то завораживающее, наверно. Монументальное. Здесь хотелось остаться.