- Идем, принцесса. Как думаешь, мы успеем общипать хвост твоему грифону до прихода преподавателя по танцам?.. – с этими словами, скрываясь из виду.

- Что происходит? – настороженно поинтересовался Дерек.

- Спокойно, – тихо прошептал Джон. – Тебе не о чем волноваться.

- Вот как? – недоверчиво проговорил король оборотней. – И почему же?

Старший Стилински хитро ухмыльнулся, и Дерек впервые заметил, насколько он и его сын похожи внешне.

- Потому что Стайлз согласился выйти за тебя, – улыбаясь, ответил Джон. – И послезавтра – он и его приближенные отправятся с тобой Зачарованный лес – знакомиться с будущими подданными.

- Что? – неверяще переспросил Дерек.

- Стайлз станет твоим мужем, Дерек, – терпеливо повторил князь. – Во что бы ты там не верил, это, похоже, работает.

- Признаться, я несколько удивлен, – задумчиво проговорил сир Махилани. – Я думал, что вас ожидает, по меньшей мере, внушительный такой отряд широкоплечих оборотней. А тут – всего четыре скромных охранника…

- Слухи о чрезмерной предосторожности оборотней изрядно преувеличены, – фыркнул в ответ Айзек. – Впрочем, как и слухи об избыточной подозрительности Стражей.

- Это не слухи, – вклинился в разговор, молчавший до этого Джексон.

- Интересно, – повернул голову в его сторону Эрик. – И что же ещё не слухи? Собачья преданность народа Объединенного королевства к их правителям?

- Кто бы говорил о собаках, – усмехнулся Уиттмор ему в ответ.

- Джексон! – одернул своего телохранителя Стайлз. – Уймись!

Джексон смерил Эрика долгим обозленным взглядом и, легонько подстегнув свою лошадь, выехал в начало их небольшого отряда.

- Давно хотел спросить, почему у наследника трона столь странная компания? – поинтересовался у Стилински Дерек.

- Почему же странная? – пожал плечами тот. – Самая обычная для моей ситуации.

- Поясни, – немного не понял его Хейл.

- После объединения мои родители были вынуждены учитывать мнение дворян и народа обоих народов, нисколько не преуменьшая значения той или иной стороны, – спокойно пояснил Стайлз. – Так что когда я вошел в возраст политических игр, мне пришлось делать то же самое. Видели бы вы лица членов Верховного Совета! Их так перекосило при виде моего выбора, что я еле сдержался от смеха!

- И все же вы ушли от прямого ответа, – с ухмылкой заметил Дерек.

- Верно, – улыбнулся ему Стайлз. – Рад, что вы заметили.

- Вы многое скрываете, верно, милорд? – нарушая все правила этикета, обратился к принцу Эрик.

- Вы даже не представляете, сир.

- Какой счастье: наконец-то, привал! – воскликнул Эрик, падая на разложенные вокруг костра седельные сумки. – Сутки в седле меня убивают.

- Вы сотканы из противоречий, милорд, – усмехнулся Стайлз. – Главный королевский разведчик иногда проводит в седле недели, чтобы быстрее достигнуть цели, слухи о вас это подтверждают, а сейчас вы чуть ли не плачете… Интересно, существует ли человек, который видел вас настоящего?

- Мммм… Обожаю слухи, – широко усмехнулся сир Лейхи. – Что ещё говорят слухи обо мне?

- Что вы – наглый, беспринципный…

- … способный пролезть сквозь замочную скважину… – вставил свое слово сир Дэниэл, также присевший у костра.

- … хитрец и обманщик, – резко закончил за них сир Джексон, отпив вина из фляжки прежде, чем передать её принцу.

- Верно, а ещё, что вы – великолепный любовник, – с все той же улыбкой продолжил принц Стилински. – Это правда?

- Если вы хотите убедиться в этом лично, вам нужно только приказать, мой принц, – жарко прошептал оборотень.

- Я бы не стал разбрасываться такими предложениями при посторонних, – казалось, вежливая улыбка застыла на лице Стайлза. – Что подумает ваш король, если узнает об этом?

- Король Дерек знает Эрика слишком хорошо, – присоединился к костру Айзек. – Даже если ему доложат о подобном, сначала он поговорит с сиром Рейенсом лично. Проведет воспитательную беседу, так сказать. И только потом душу вытрясет.

- Глупости, – не согласился с собратом Эрик. – Дерек не станет этого делать. Он прекрасно знает, что я не встану между ним и принцем Стайлзом. Хотя, – он задумчиво повел плечами, – история повторяется дважды.

Айзек встревожено дернулся и еле слышно зашипел на него, побуждая к молчанию, однако слова оборотня не остались без внимания принца.

- Значит, когда-то Дерек приревновал к вам, верно? – задумчиво протянул Стайлз.

- Мы не имеем права об этом говорить, милорд, – Айзек стушевался ещё сильнее.

- До этого момента вас это не сильно останавливало, – усмехнулся адъютант принца, сир Махилани.

- Надеюсь, однажды, я услышу эту историю от начала и до конца. Что-то мне подсказывает, что это будет достаточно увлекательно, – Стайлз стянул перчатки и протянул руки к огню.

- Это не настолько стоящая история, милорд, – глухо проговорил Дерек, подходя к костру.

- Помнится, мы договаривались об обращении друг к другу, – поднял к нему лицо принц Стилински.

- И мы оба не соблюдаем этой договоренности, – ничуть не смущаясь, отозвался тот.

- Думаю, нам нужно что-то с этим делать, – мягко проговорил Стайлз. – Присаживайтесь. Огня хватит на всех.

Дерек усмехнулся, отчего огонь, отразившийся в его глазах, окрасился странным кровавым оттенком, а затем ни секунды не колеблясь, расположился рядом с принцем, прижавшись к тому почти вплотную и заставив покинуть нагретое место сира Махилани, пересевшего поближе к сиру Уиттмору.

Какое-то время все сидели в тишине, наблюдая за огнем. Сир Эрик то и дело подбрасывал в пламя хворост, поддерживая горение, Айзек периодически покидал круг, чтобы проверить стражников, охранявших их небольшой лагерь, а Стайлз тихо млел от ощущения жара, исходившего от тела Дерека.

- У меня есть идея, – уже почувствовав легкую сонливость, проговорил принц. – Сыграем в небольшую игру.

- Что за игру? – заинтересованно поинтересовался Дерек, скосив на него взгляд.

- Поскольку очень скоро нам всем предстоит стать одним двором, думаю, стоит раскрыть несколько тайн, чтобы немного ослабить напряжение между нами. Правила просты, – Стайлз выпрямился и, оглядевшись по сторонам, поставил на обозрение остальных пустую флягу из-под вина. – Первый водящий крутит фляжку, а когда она останавливается и указывает на кого-то в кругу, уточняет, что хотел бы узнать об этом человеке или об его поступках, намерениях. Тот должен без утайки и лжи рассказать все, как есть. Если кто-то из круга рассказанного не знает и даже не подозревал подобного, то он выпивает глоток вина. Затем фляжку крутит следующий и так далее. В Академии Парящих островов эта игра называется «Знаешь – не знаешь».

- Решили вспомнить былые привычки? – напряженно пробормотал сир Джексон.

- Не понимаю, о чем ты, – ледяным тоном откликнулся принц. – Итак, играем?

Он огляделся по сторонам, дожидаясь согласия, но никто даже не пошевелился.

- Играем, – внезапно раздался глухой голос короля оборотней. – И поскольку идея ваша, то и первым водите вы, милорд. Есть возражения?

Возражений не было. Сначала.

- Предлагаю усовершенствовать игру, – вдруг высказался Айзек. – Оборотни против Стражей, и убираем фляжку. Откровенность за откровенность. Вопрос – ответ. Как вам?

- Вы лишаете меня удовольствия увидеть, как взрослые оборотни пытаются закрутить маленькую фляжку… – ехидно заметил сир Дэниэл. – Неужели печетесь о своем внешнем облике?

- Дэнни! – окликнул его принц. – Не стоит. Давай, сыграем так, как им хочется.

- Как прикажете, Ваше Высочество, – легонько поклонился его адъютант.

- Итак… Начнем, – бодро воскликнул Эрик. – Кто будет спрашивать первым?

- Пожалуй, я. Дерек! – Стайлз повернулся к своему жениху. – Как много любовниц и любовников у тебя было?

За шанс увидеть ошеломленное лицо короля оборотней стоило брать деньги. Искреннее удивление, отразившееся на лице Дерека, вызвало вполне ожидаемую реакцию остальных: Джексон подавился вином, губы Дэниэля расплылись в довольной ухмылке, а Эрик приглушенно смеялся, отчаянно пытаясь замаскировать свой смех под кашель.