- Не думал, что это значимый вопрос, – опустив глаза, пробормотал, наконец, Дерек.

- Это для разминки, – пожал плечами Стайлз. – И так?

- Тебя за какой период интересует? Последние двадцать лет или…

- Меня интересует вообще, – перебил его принц Стилински.

- Тогда… – Дерек ненадолго задумался, подсчитывая что-то про себя, – … шестеро.

- Кхм! – подавился теперь уже сир Рейнс. – Всего лишь?

- У меня никого не было последние восемнадцать лет, в отличие от тебя, – спокойно отреагировал на его выпад Дерек. – Теперь моя очередь.

- Вперед, мой король, – игриво откликнулся Стайлз.

Дерек странно дернулся, услышав эти слова, но тут же взял себя в руки. Он поднялся с подушек и поднял взгляд на принца.

- И все же почему ты выбрал именно их?

Младший Стилински мягко улыбнулся:

- Тебе этот вопрос покоя не дает, верно? – он сделал глоток вина прежде, чем продолжить. – Я выбрал Джексона, потому что когда-то, очень давно, он был единственным человеком, которому достало духу говорить мне правду в лицо. Дэнни я выбрал потому же принципу. Я уверен, что они никогда не предадут меня, а если и соберутся это сделать, то сообщат об этом заранее.

- Так просто? – удивился сир Айзек.

- Это уже второй вопрос, – ехидно заметил Джексон.

- Я польщен вашими словами, Ваше Высочество, – отозвался сир Дэниэл. – Если я соберусь вас предать…

- Я буду ждать официальной бумаги за две недели до самого предательства, – перебил его Стайлз.

- Договорились! – весело воскликнул его адъютант. – Наша очередь, верно?..

- Вперед! – доброжелательно откликнулся Дерек.

- Почему вы не взяли с собой на Драконий Остров сира Макколла, вашего телохранителя и главу охраны? – немного задумавшись, выдал Махилани.

Дерек перевел взгляд на своих соратников, смирил долгим взглядом сира Джексона и только потом ответил:

- Потому что он нужнее в другом месте.

- Хороший ответ, – кивнул Страж. – Уклончивый, но правдивый. Вы многому научились за время, проведенное при нашем дворе.

- Благодарю, – мрачно откликнулся король. – Итак…

- У меня новое предложение, – прервал игру Стайлз. – Давайте внесем лимит на количество вопросов. Пусть всего будет десять вопросов на каждую сторону. Тогда у нас осталось восемь, а у вас девять. Иначе можно продолжать этот марафон вопросов бесконечно.

- А может, вы боитесь рассказать слишком много? – задумчиво проговорил сир Эрик.

- Все может быть. Однако у меня нет с собой мастера шпионажа, – легко парировал принц.

- Согласен. Десять вопросов – вполне хватит, – вмешался в только-только начинающуюся перебранку король Хейл. – Наша очередь.

- Конечно, – мягко улыбнулся Стайлз.

- Айзек? Спрашивай.

Оборотень глубоко вздохнул:

- Вы сказали, что Джексон был единственным человеком, который говорил вам правду. Значит, вы знали его достаточно давно. Как вы познакомились?

- Мы с принцем познакомились в Академии Парящих островов. Я учился на курс старше, чем он и с самого начала между нами возникли некоторые разногласия, которые мы преодолевали путем драк, чем несказанно раздражали наших преподавателей, – ответил вместо Стайлза Джексон. – Если мне не изменяет память, впервые мы встретились во время обеденного перерыва на первой неделе пребывания принца в Академии. Стайлз занял мое место, а я хотел, чтобы он его освободил. Он назвал меня самодовольным придурком и родительским сыночком, а я в ответ вызвал его на нашу первую дуэль. Вот и все знакомство.

- Но если бы вы вызвали на дуэль наследного принца, вас бы просто уничтожили! – возразил ему Эрик.

- Если только вы не знали, что перед вами принц, – продолжил его мысль Дерек. – И никто не знал.

- По настоянию моих родителей, мое поступление в Академию держалось в строжайшем секрете, – подытожил догадки Стайлз. – Никто не знал. Даже преподаватели. Только глава Академии. Осталось по восемь вопросов.

- Теперь моя очередь, – проговорил Джексон, вытягивая свои ноги к костру. – Зачем, вы, сир Эрик, пытались соблазнить Дэниэла?

- О, мы перешли на личные вопросы, как интересно! – весело воскликнул оборотень. – Хотите честный ответ? Я получил приказ – втереться в доверие к ближнему кругу принца, а поскольку ближе вас двоих у него соратников нет, мой выбор очевиден.

- Я хотел знать о Стайлзе как можно больше. Любым способом, – добавил к его словам Дерек. – Надеюсь, это никак не поменяет ваше отношение ко мне, – он повернулся к Стайлзу.

- Ты так этого боишься? – удивился тот.

- Не хочу растерять преимущество, – ухмыльнулся тот в ответ. – У вас осталось шесть вопросов.

- Хэй! Это жульничество! – возмутился, было, Джексон.

- Нужно быть внимательней, Ваше Высочество, – попенял Стайлзу Дерек.

- Не то время для осторожности, милорд, не то время, – невозмутимо отозвался Стайлз. – Да, и потом время позднее. Если мы собираемся встать на рассвете, стоит ложиться спать. У нас будет время закончить игру.

- Уже не рады, что предложили игру, милорд? – поинтересовался у него Айзек.

Стайлз поднялся со своего места, отряхнул одежду, растрепал влажные от сырости волосы и, прежде чем отправиться к своей палатке, проговорил:

- Я не стану отвечать, сир Айзек. А вы сохраните свой вопрос. Спокойной ночи.

Дерек отчаянно пытался уснуть, пока попытки уловить хотя бы краешек призрачного сна, окончательно не рассеяли крохи Морфея, которые он сумел собрать. Поэтому перевернувшись на спину, он заложил руки за голову и тяжело вздохнул. Игра в вопросы прояснила некоторые моменты, стали более понятны взаимоотношения Стайлза и его сопровождающих, их приоритеты, но загадок все равно осталось предостаточно. Например, если он и Джексон были врагами, как Стайлз добился его преданности? В последней и сомневаться не стоило: Уиттмор сделал бы для своего принца абсолютно все, что тот попросил бы. Или каким образом связаны все тот же Джексон и сир Махилани? Между ними определенно что-то есть? Любовники? Бывшие любовники? Все возможно. А Стайлз? Зачем ему учеба в Академии? Почему он практически не снимает перчатки, которых у него, судя по всему, бесконечное количество? Наконец, почему он согласился на помолвку? Испытывает ли он что-то к нему или действует из политических соображений? Последний вопрос особенно занимал Дерека, но он также прекрасно понимал, что вряд ли спросит об этом Стайлза в присутствии посторонних. Этот один из тех вопросов, которые если и стоит задавать, то только наедине и лишь при определенном уровне доверия. Только вот… достигли они того самого предела, за которым ответ на этот вопрос уже не так важен?

- Кто знает, – задумчиво пробормотал про себя Дерек, прежде чем рывком подняться со своей лежанки.

Надев сапоги, он вышел из палатки и огляделся по сторонам.

Они разбивали лагерь на максимально открытом месте, чтобы пространство вокруг просматривалось на мили вперед, и любой лазутчик, разбойник или наемный убийца, был виден задолго до приближения к палаткам. Четверо солдат из числа его личной дворцовой стражи расположились с каждой стороны лагеря, практически слившись с окружающей средой. Один из них заметил его появление и почтительно склонил голову перед своим королем. Дерек легонько кивнул ему в ответ, давая понять, что его присутствие не должно влиять на исполнение обязанностей.

Повернувшись к костру, он обнаружил подле него Эрика, задремавшего в обнимку с бутылкой и своей седельной сумкой. Судя по всему, уснул он не давно – пламя ещё не успело полностью поглотить недавно подкинутые бревна. Похоже, с сиром Рейенсом не все в порядке настолько, как он хотел бы показать. Эта мысль заставила короля нахмуриться. Плохой признак. Если уж Эрика вымотала поездка на Драконий Остров… В следующее мгновение его размышление было прервано громким храпом, источником которого стал его главный разведчик.

- Надо будет найти тебе невесту на досуге, – обратился к Эрику Дерек, прекрасно понимая, что тот не услышит. И слава небесам. Только истерики им в дороге и не хватало.