— Проклятие прозвучало полвека тому назад. Во время Первой Квартальной Бойни, когда жители дистриктов сами выбирали трибутов. Наши люди выбрали девушку по имени Линда. Если бы она не вышла на Арену, она умерла бы от рака не позднее, чем закончился бы тот год… Линда… Мой отец рассказывал мне, как Линда ходила по домам, упрашивая соседей голосовать за неё. Лишь бы не умереть в той грязной помойке, которую нас заставляют называть «госпиталем», без ухода и без лекарств… Вскоре за неё агитировали все, включая моих родителей. И кто знает, может быть, она спасла этим мою мать… А эти… двенадцатые… — чуть-чуть запнулась победительница, — они проголосовали за маленькую сиротку. Она была не старше четырнадцати, но они отправили её чисто на убой. Её родная мать умерла не то от чахотки, не то ещё от какой болезни. Отец вскоре нашёл себе другую, но меньше чем через год погиб в шахте*, а мачеха… Она хотела избавиться от нелюбимой Хелен и подговорила весь Шлак…

— Бонни?! — командор только сейчас, когда его переводчица не смогла сдержать всхлип, заметил - из её светло-серых глаз, видимо, уже давно сочилась влага…

Цецелия же рассказывала свою жуткую историю спокойно и без эмоций, ровным, ничего не выражающим голосом, отчего Акессон вдруг осознал, что, похоже, недооценивал эту женщину. «Наверное, она вот точно также, не дрогнув лицом, смотрела, как умирают на снегу и холодном ветру участники её самых коротких в истории Игр…»

— И вот во время финального интервью кем-то из трибутов было сказано: «Вы, кто выбрал ребёнка, не имеющего никаких шансов на победу, не думайте, что вам это пройдёт даром. Вас ждёт судьба Тринадцатого…»

— Это и есть то самое проклятие? — переспросил Бьорн.

— Да, оно и есть… — подтвердила за подругу Пейлор.

— Не могу сказать, что оно примиряет меня с…

— Командор! — тревожно встрял в их разговор флаг-офицер.

— Фредрик! — тон у Акессона демонстрировал недовольство самой высшей степени. — Что стряслось?!

— Новость из Капитолия! При выстреле Эвердин в купол Арены погибла Труде Эйнардоттер…

***

— Согласись, Сёрен, наш командор отлично вывесил наблюдательные дроны.

— Не буду спорить, штатгальтер, отличная картинка.

— Ещё отличнее, когда эту картинку увидит весь Панем, не правда ли?

— И как скоро мы её покажем? — не преминул возможности вставить ехидную реплику Улоф.

— Как только придёт время, дорогой оберландрат… Дома рушащиеся под бомбами — какое зрелище!

— Может тебе, Хольгар, стоило постесняться вот их, — Торвальдссон показал на троицу выходцев из Панема, фактически, вынужденных наблюдать над экзекуцией Дистрикта 12. Коринна Сноу уткнулась лицом в грудь Твилл, отвернувшись от экрана, и тихо плакала. Сама названная дочь штатгальтера, напротив, стояла молча и не отрываясь смотрела на картины бомбёжки, обнимая президентскую внучку за плечи. Сопровождающий девочку Маврикий Айрон постоянно что-то бормотал, не то комментируя происходящее, не то кого-то тихо проклиная.

— Ну, ты-ы… — выдохнул Харальдссон. — Сейчас мы ещё кое-что другое увидим… На экране возникло ещё одно окно, вытеснив наверх репортаж о гибели Двенадцатом. В окне бесновался президент Сноу, убиваясь по горькой судьбе любовницы и проклиная врагов…

— Ты доволен, Сёрен? — не упустил возможности задеть своего собрата Улоф.

— Доволен или нет, — отрезал Свантессон, — за преступление против заветов первооснователей Труде Эйнардоттер получила своё… Лучше скажите мне, друзья, вы по-прежнему считаете Сноу адекватным? — он резко поменял тему разговора.

— Дайте мне связь с Бьорном! — штатгальтер словно не обратил внимание на вопрос оберландрата. — Бьорн! Вы меня слышите! Немедленно возвращайтесь на базу в Куско! Слышите! Немедленно!

— Все планолёты Кассиуса вылетели на задание, штатгальтер!

— Бросьте их, Акессон!

— У них не хватит запаса хода, чтобы добраться до Орешка!

— Пусть это будут их проблемы! Вам понятно, Бьорн! — отключив связь Харальдссон повернулся к Сёрену. — Я ответил на Ваш вопрос?

— Итак, мы предали нашего союзника? — выждав несколько секунд, давая возможность связи отключиться, заговорил Свантессон.

— Нам не нужен союзник, который использует всю силу государственной машины для сведения личных счётов с девчонкой, которая младше его на полвека… Панему нужен новый президент, и вы все его видите, господа! — с этими словами Хольгар подошёл к Твилл и склонил голову. — Приветствуйте Фрейдис Твилл — нового президента Панема!

— Я?! Я?! Вы что?! Я не могу?! — удивлённо причитала женщина, пока все присутствовавшие на горе альтинга советники по очереди ей кланялись. — Я же боюсь! Боюсь!

Фрейдис Твилл нет бояться! — улыбнулся ей штатгальтер. — Легион «Кондор» помогать…

Комментарий к 21. Пророчество не портится с годами

Благодарю за тему пророчества о гибели Двенадцатого Ирину Рысь и её работу “Первая Квартальная бойня: избранники рока” https://ficbook.net/readfic/4258084/11660434#part_content

*Цецелия пересказала историю не вполне достоверно. Видимо, сама не знала подробностей. Так бывает…

========== 22. Оттолкнуться от дна. ==========

— Честно говоря, я думал, она выше ростом…

— Так бывает, когда привык видеть человека только на экране, — Альма Коин словно немножко запнулась, использовав возникшую паузу, чтобы просканировать глазами лицо собеседника, впрочем, и не пытавшегося скрыть своё явное недоумение. — Можете мне поверить, со мной было то же самое в тот день, когда её нам привезли с Арены. Я была разочарована.

— Народные массы, госпожа Президент, — почтительно начал тот.

— Я догадываюсь, что Вы сейчас скажете, — вождь Тринадцатого дистрикта прервала его с улыбкой, которая в разговоре с подчинёнными не предвещала им ничего хорошего. — Народные массы податливы, как пластилин, и любой опытный политик, используя нехитрые средства, может убедить их в чём угодно… Скажете, я не права?

— Президент Тринадцатого дистрикта не имеет права быть неправой…

— Вы, однако, уклончивый льстец, — с лёгким и, кто знает, возможно наигранным раздражением вымолвила Коин, — и всё же? В Ваших словах я чувствую…

— Позвольте я предположу? — перебивая властную даму, что могло бы показаться неучтивым, он постарался придать своему голосу ещё несколько капель подобострастия. — Червоточину? Неискренность? Подхалимство? — она кивала каждому его слову, будто бы соглашаясь с его признаниями. — Видите ли, госпожа Президент, за них сегодня увы всё чаще принимают обычную вежливость и обходительность… Будучи полностью согласным с Вашими словами, я хотел бы кое-что добавить, если на то…

— Вы уже получили мою разрешительную резолюцию, — не дала закончить фразу Коин, — валяйте, выкладывайте Вашу горькую правду.

— Народ — он как ребёнок. В меру капризный, в меру непослушный, в меру весёлый и в меру печальный. Не в меру только его истинно детская жестокость… Но народ очень хочет такого вождя, который может выглядеть как кто-то, взятых из его глубин. Как эта девчонка, — довольным тоном завершил он свою тираду. — Что с ней, кстати? Вижу, она на койке без сознания.

— На неё напал её возлюбленный…

— Мелларк?

— Он. И я только после нападения поняла, почему Сноу позволил нам с такой лёгкостью забрать Мелларка из Капитолия … Старик сделал из него тайное оружие, запрограммированное на убийство.

— Оружие против девушки восемнадцати лет?

— Против символа нашей революции, — отрезала Коин. На этот раз командным голосом, не терпящем и намёка на возражения.

— Она выживет?

— Да… Всенепременно. Сержант Хотторн успел отключить нападавшего за пару секунд до…

— Тогда я, наверное, должен Вас поздравить, госпожа…

— Наверное, — уклончиво сказала Коин, — а теперь идёмте отсюда. Я понимаю Ваш интерес, но мисс Эвердин сейчас нужен покой, она не в состоянии принимать даже самых важных гостей… Примроуз! — она обратилась к невысокой девочке в белом халате и медицинском берете.