***

Незадолго перед этим, в перерыве между заседаниями они посмотрели ролик о Великой Резне, смонтированный и озвученный накануне Ялмаром, Бьорном и Труде. Работе предшествовал весьма оживлённый спор, не нарушают ли они заповедь Первооснователей. Но, благодаря хитроумному Свантессону, делегаты таки убедили себя, что, поскольку событие уже состоялось, информация о нём развлечением для чужих уже не является, а великий запрет касался только того, что происходит здесь и сейчас…

Сноу, Агарии и прочим капитолийцам картинка понравилась необычайно. В первом туре, разделённые на две команды участники сражались друг с другом на цеппелинах, во втором победившая команда, распополовиненная на две группы бойцов, каждый из которых был вооружён одним автоматическим ружьём, пистолетом и двумя гранатами, сошлась на руинах какого-то горящего завода, где всё вокруг кипело, взрывалось и рушилось. Наконец, в третьем оставшиеся восемь выходили попарно друг против друга в легких кольчугах с боевым топором и деревянным щитом в руках, словно в незапамятные времена… Пока не остался один. Ялмар Биргирссон, на которого все, и, что было особенно примечательно, не только капитолийцы, посмотрели каким-то новым взглядом.

— И как часто у вас бывает такое яркое зрелище? — запомнился им вопрос Сноу, поапплодировавшего Ялмару.

— Это было один раз, господин президент, — ответил ему Сёрен, — в другой раз бывает и будет что-нибудь другое.

— Кстати, а сколько противников убил штатгальтер Харальдссон? — вдогонку поинтересовался лидер Панема. Непостоянство валльхалльцев ему определенно не понравилось, и это явно прибавило язвительного тона его вопросу.

— Его превосходительство, — ответила за всех Труде, получив кивком разрешение Свантессона, — открыл развалины столицы нашей потерянной родины под двумя километрами морской воды. Он — человек, которому открыты глубины. Все глубины…

Пока девушка произносила свою реплику, Улоф пристально смотрел на Сноу, наблюдая за его реакцией, и понял, что не ошибся — их поседевший в государственных заботах собеседник откровенно любовался двойником Диадемы. Её платьем нежно-кремового оттенка, элегантно уложенными в корону косами с неизменной белой розой и прозрачным палантином. Казалось, что его восхищало в их землячке всё — как она говорит, как открывает рот, как покачивается её голова, как звучит её голос. «Старый хряк», — диагноз Торвальдссона был окончателен и бесповоротен.

— А Вы, советник? — старший помощник Серена настолько был увлечен своими наблюдениями и не сразу понял, что вопрос президента обращен к нему. Издевательски-радушная улыбка Сноу, которой для полного эффекта не хватало лишь чуть слышного рычания довольного своей жизнью льва, чуть было окончательно не опрокинула его в замешательство, но Улоф был не такой легкой добычей. Он продлил паузу перевел глаза на Труде, сделав вид, что не понял вопроса в ее изложении.

— Может быть, Фиделия расскажет президенту обо мне, как она только что сделала о штатгальтере Хольгаре, — прозвучало в ответ на её повторную попытку перевода. И он попытался придать своему взгляду максимальную серьёзность, чтобы Труде не почувствовала в просьбе какую-то начальственную блажь или издевку. И пока девушка рассказывала про его многотомный труд о возникновении Валльхалла и деятельности Первосоздателей, он вновь с удовольствием разглядывал реакцию Сноу на ее речь, фиксируя в мозгу каждую мелочь.

***

— Мы понимаем Ваши заботы, господин президент, — глава валльхалльской делегации перехватил слово у своего помощника, — через месяц, в канун начала Квартальной Бойни на патрулирование сложных дистриктов выйдет вторая авианосная группа в составе авианосца «Фиделио» под флагом капитан-командора Акессона («Поздравляю, капитан-командор!» — показал он взглядом Бьорну), фрегата «Кориолан» и большого разведчика «Пер Гюнт». Можете рассчитывать на оперативное поддержание порядка при их участии. Авианосец примет на борт двадцать ваших планолетов с экипажами для обеспечения повышенной мобильности воздушных сил. В Капитолии остаются Ялмар Биргирссон и Труде Эйнардоттер. Связь можете держать через них.

— Госпожа посол! Я могу рассчитывать на то, что завтра вы прибудете во дворец на президентский приём? — галантно улыбнулся Сноу валльхалльской гостье.

— Разумеется, господин президент, — чуть более уверенно, чем днём ранее, надев на себя улыбку Агарии, кивнула Труде, — возможно ли просить Вас об ответной любезности?

-???

— Я бы хотела использовать пару недель того месяца, что предшествует Бойне, чтобы проехаться с Вами по дистриктам и посмотреть на них вблизи. Надеюсь Вы не откажете участвовать в поездке лично или хотя бы делегируете кого-нибудь из Ваших доверенных лиц?

— В свою очередь, господа, я очень беспокоюсь о Коринне, — Сноу как-будто пропустил просьбу мимо ушей, но посол-переводчица была уверена в том, что её услышали. Президент же говорил о внучке, — Близится большая война, и ваша горная страна пусть станет ей надёжным убежищем.

— Готов принести Вам в этом все возможные гарантии штатгальтера Харальдссона, господин президент, — поспешно молвил Сёрен…

***

— Ну что, Торлейф, пришёл сказать тебе «До свиданья»… Остаюсь здесь…

— Один?

— Нет. Твоя сестра тоже остаётся…

— Scheise… Только не говори мне, Ялмар, что это приказ Харальдссона.

— Говори, не говори… Сёрена доворачивают на то, что Тринадцатый контролируют эльдорадцы. А Сёрен доворачивает штатгальтера. Кто-то ведь должен проверить…

— Кроме Тру некому?

— Так или иначе, её желание удивить нас репортажем с Арены пришлось ко двору очень многим… Так что это не приказ. Положительная резолюция… Да тебе, собственно что? Разве не нравится? Ты её боишься потерять что ли? — наступал на молодого офицера Биргирссон.

— Не боюсь… Я её уже потерял, когда она уселась за их поганый язык и стала Фиделией, Ялмар… Ах, Делли… — нарочито пренебрежительно выразился о Труде Эйнарссон.

— Да уж, понимаю. Скорее ты боишься навсегда остаться в тени Тру, если только ей повезёт — вот уж реальное испытание для такого бойкого Торлейфа… Кстати, команда хорошо закрепила агрегат? Он не свалится, когда Расмуссен заложит «Летучего» в свой фирменный вираж? — он резко поменял тему, — через месяц Бьорн должен два десятка таких планолётов погрузить на «Федьку» и прибыть в распоряжение Сноу… Ага! Бортовой номер 15 А 444… Кстати, ты научишься рулить этой штуковиной? Это ведь не капитолийский учить, как Тру. Это — оружие. Вот, — показал он маленькую железную таблетку, — пока все там мололи языками, я скачал учебный симулятор. Пользуйся на здоровье, Торлейф! И у тебя ещё останется шанс в игре с сестрёнкой…

========== 14. Двадцать пятая в кадре ==========

— Пройдёт ещё минута-другая, участники Квартальной Бойни займут свои стартовые места и начнётся обратный отсчёт. О чём они думают в эти мгновения? Там, во чреве стартового комплекса… Думают они о победе? О смертельной опасности? О своих друзьях и родных? Кто способен прочесть их мысли, может быть, вы попытаетесь, мои дорогие зрители? Да… наверное, вы задаётесь вопросом, кого вы видите на экране? Расскажу вам историю. Когда-то в незапамятные времена люди верили, что над полем битвы, где владычествует смерть, летает валькирия, сопровождая павших героев в сияющий небесный дворец, как эскорт сопровождает ваших трибутов в Капитолий. Может быть, кто-то из вас сам верит в валькирий?.. Так или иначе, сегодня и в ближайшие дни валькирией буду я… смотрите уникальное и неповторимое шоу Фиделии Оптимы, вашего корреспондента с арены, специально для Бойни Победителей! Оставайтесь с нами! И смотрите, смотрите, смотрите широко открыв ваши глаза. Как смотрят на потоки воды наши победители прошлых игр, ещё запаянные в свои подъёмные капсулы. Пожелайте и им удачи, и берегите в небесной чистоте ваши хрустальные души!

Завершив свой спич, Труде с радостью выдохнула. Хотя бы здесь, на крыше Рога, всё прошло без ставших уже привычными накладок.