Он думал, что, может быть, так же, как птица, исчезнет в этой магической штуковине. Но вместо этого просто врезался в камень.

Камень затрещал и начал разваливаться. Сначала отлетел один небольшой кусочек. Потом другой, третий, четвёртый. Всё пошло трещинами и осыпалось. Остался только портал. Так что Джо, сам того не понимая, оказался лучшим работником дня. Ведь он в одиночку откопал то, над чем солдаты трудились уже много дней!

Джо успел подумать, что за это полагается как минимум четыре вторых ужина, и упал в обморок.

– Скорее, все сюда! – закричал Адмирал, как только понял, что произошло. Прямо перед ним! Он! Самый настоящий! Портал!

– Что это? Смотрите сюда! Смотрите! – восклицали солдаты.

А Адмирал самодовольно улыбался и думал: «Вот она, наступает. Новая эра. В которой не останется ни одного волшебника».

Пингвин, проскользнувший в портал, увидел перед собой прекрасный ледяной за'мок. Он зашагал туда, надеясь, что там есть люди, а значит, еда. Сначала ему даже показалось, что он не ошибся. Ведь в за'мке была красивая женщина с длинными белыми волосами. Она стояла спиной к нему, и пингвин подумал, ему наверняка достанется вкусная рыба. А потом женщина повернула голову и усмехнулась.

Это была Снежная королева.

Герда посмотрелась в зеркало и вышла на улицу. Она держала в руках картинку дома, в который собиралась зайти, и карту.

«Ещё один хороший день», – подумала она. С тех пор как Снежная королева исчезла, погода пришла в норму: лето было летом, а зима – зимой. Жизнь в стране процветала. Всюду сновали кареты и паровые машины.

Машины теперь делали всё: готовили, стирали, убирали. По городу постоянно скользили туда-сюда роботы-уборщики. На улицах из-за этого было чисто и немного жутко.

Герда шла, улыбаясь прохожим. Разглядывала небольшие домики, украшенные цветами и красивыми окошками, слушала, как каблуки стучат по камню. Всё было хорошо, но на душе скребли кошки. И кстати, о них – Герда заметила рыжего котёнка, который пытался убежать от робота-уборщика. Тот, видимо, принял котёнка за мусор и теперь размахивал своими конечностями, стараясь схватить. Герда подняла котёнка на руки, защищая от робота. Тот продолжал жужжать, недовольный, что потерял мусор. Тогда Герда смяла карту и бросила ему – всё равно она уже нашла нужный дом. Он стоял прямо перед ней.

По улице проехали солдаты. Они везли что-то похожее на огромную дверь. Вот только, куда дверь вела и почему от неё исходит странный свет, Герде было непонятно. Что-то магическое? Странно. Зачем королю что-то магическое? Он ведь поклонник науки.

Да и какая разница? Главное, вот она – заветная цель. Герда погладила котёнка, отпустила его, глубоко вздохнула и смело вошла.

Внутри пахло лавандой. Комната была большой, с высоченными потолками, но всё равно казалась маленькой. Потому что вся она – от уголка до уголка – была заставлена разными мелочами. Статуэтки и тарелки, лампы, подушки, вазы, картины, мольберты, статуи, подставки – всё громоздилось друг на друге. Казалось, тронь что-то одно – и всё развалится.

Герда проскользнула внутрь. Остановилась у статуи красивой женщины, но неосторожно повернулась, толкнула её и чуть не уронила. Правда, вовремя схватила за плечи.

– Извините! – обратилась она к хозяину лавки. Вздохнула, радуясь, что ничего не разбила, дотронулась до носа статуи и случайно его отломала!

«БАХ!» В комнате раздался самый настоящий гром.

– Кто ты? И зачем пожаловал? – спросил далёкий голос.

Герда схватила одну из тряпок, что лежала в куче хлама, и торопливо набросила её на статую.

– Здравствуйте, я Герда.

Я ищу Лилит. Потомственного мага в десятом уровне.

– Десятого у-ров-ня, – поправил её голос. – Потомственный маг десятого у-ров-ня.

Что-то сверкнуло, и у дальней стены комнаты поднялся фиолетовый дым. Герда посмотрела в ту сторону и увидела ширму, а за ней – женский силуэт.

Лилит выскочила из-за ширмы – она всё ещё была в облаке фиолетового тумана и выглядела очень красивой. Только теперь Герда поняла, что статуя, у которой она сломала нос, изображала Лилит. Сама маг оказалась молодой девушкой с узкой талией и широкими бёдрами, в ярком красном платье и с крупными зелёными бусами на тонкой шее.

Лилит схватила тряпку, которую Герда набросила на статую, и обернула вокруг гостьи.

– Так чего же ты хочешь? Узнать будущее? – Она ловко прокрутила в руке колоду карт и одним движением бросила их на столик.

Карты выстроились в идеальный домик. Лилит провела Герду к столу, достала из-под него фотоаппарат, нажала на кнопку.

Щёлк! – И волшебница уже суёт Герде портрет, где с одной стороны изображён прекрасный принц, а с другой – принцесса, только вместо лица у неё – фотография Герды.

– Приворожить суженого? – продолжала Ли-лит. – Или брови выщипать? – Она достала из рукава пинцет.

– Что? Нет! – отпрянула Герда. – У меня всё серьёзнее. – Она подалась назад и чуть не сбила статую ещё раз. – Понимаете, мои родители волшебники. У моего брата тоже есть волшебный дар.

У меня что? Ну, то есть, абсолютно ничего. Бездарь. И ничто не помогает.

– О, бедняжка! – закатила глаза Лилит. Просьба явно не вызвала у неё большого интереса.

– Вы можете мне помочь?

– Конечно-конечно, но для этого ты должна помочь Лилит. – Волшебница подошла к статуе, чтобы полюбоваться собой, и тут заметила отколотый нос.

Герда зажмурилась. Она была уверена, что сейчас Лилит разозлится и выгонит ее. Но та только поспешила проверить, всё ли в порядке с её собственным носом.

– Что? Что я должна сделать? – поторопилась узнать Герда.

– Добудь мне… – Лилит сделала вид, что задумалась, – десять динар!

– Десять динар?! – испуганно повторила Герда.

– Да, десять. И поверь мне, если бы у Икара было десять динар, и он пришёл бы к Лилит, он смог бы летать без всяких крыльев.

– Хорошо, я принесу! – быстро согласилась Герда и побежала домой. Её запасы хранились там.

– Десять динар! – повторила вдогонку Лилит. И, как только Герда скрылась из вида, закашлялась от напущенного дыма.

Герда спешила домой со всех ног. Ей не терпелось поскорее вернуться к Лилит и исполнить своё самое заветное желание – получить волшебный дар.

Нет, не то чтобы она была жадная или очень уж мечтала стать волшебницей. Однажды она даже ею побывала – научилась управлять льдом, когда случайно прикоснулась к камню стихий, что скрывался под озером Гао. Тогда ей совсем-совсем не понравилось. Ведь Герда едва не замёрзла насмерть. А ещё её новый друг Роллан, который уже начал ей нравиться, оказался предателем и выпустил на свободу огромного демона.

Демон тогда чуть город троллей не уничтожил… Герда завернула за очередной угол и заметила знакомого кота, который вновь убегал от чистящей тротуар машины. На этот раз кот зазевался и машина схватила его в свои механические лапы. Зажужжали щётки, завертелись механизмы, кот замяукал. Герда прикрыла рот ладошкой: что с ним, беднягой, будет?