— Я мало что знаю. Поттер сам ее нашел. И сам во все ввязался, — Драко только сейчас осознает, что уже начинает ностальгировать по прошлым временам. Ведь туда уже не вернуться. Даже ко вчерашнему дню. Вспышка гнева на Поттера ударяет в голову, но ее сменяет бессилие что-либо изменить.

— Он ведь всегда был таким, да? — со злостью произносит Драко. — Лез куда не надо, брал на себя чьи-то обязанности, а то и вовсе спасал всем жизни. Великий Поттер!

— Остановись, Малфой, — предостерегающе звучит голос Гермионы, — злость ничем не поможет, и…

— Злость?! — Малфой останавливается. — А тебе здесь нравится, да? Какое просторное место, и воздух чистый!

— Малфой… Хватит!

— Нет уж, дослушай, Грейнджер — я не собираюсь мириться с этой ситуацией, если мир катится к чертям, то…

— Пусть и катится, а тебе место в первом ряду? Если бы твой отец был жив, я уверена, вы бы хорошо провели время, трусливо наблюдая со стороны и смакуя каждый момент!

Малфой отворачивается от Гермионы и делает пару глубоких вздохов. Нужно успокоиться. Им просто надо отсюда выбраться, и все будет хорошо. Не глядя на нее, он продолжает идти вперед. Они идут в гору, затем снова вниз. Это холмы, и их несколько. Драко уверен, что Грейнджер следует за ним, и он не оборачивается. Но Гермиона осталась позади. Она стоит и смотрит ему вслед:

— Ты выбрал свой путь, Малфой, — и с этими словами она направляется в другую сторону.

========== Глава 3 ==========

Холмы остаются позади, а вокруг все такой же скучный пейзаж. Рубашка липнет к телу, все еще слишком влажно, и кажется, любая тварь учует его за несколько миль. Под ногами струится горячий пар, словно под землей остывает вулкан.

— Грейнджер? — Драко впервые за долгое время оборачивается, но вокруг до самого горизонта никого не видно. Он оглядывается в надежде увидеть ее фигуру, пускай далеко, и пускай направляющуюся в другую сторону — но вокруг простирается голая земля, местами бугристая, местами испускающая пар. Цвет испарений кое-где ярко-голубой, и это даже завораживает. Но Гермионы нигде не видно. Драко продолжает ее звать, пока голос не срывается, и гримаса бессильного гнева не искажает его лицо. В голове проносятся нелестные слова в ее адрес, но вслух он издает лишь глухой стон. Она бросила его? Как и Поттер? Возможно даже, таков был их план? Иначе как можно было спокойно спать всю ночь после увиденного?! Малфой кусает костяшки пальцев до боли, стараясь отогнать эти мысли.

— Грейнджер?! — вырывается у него крик, отчаянный и одинокий. Не в силах противиться порыву, он поворачивает обратно. В глубине души Драко не верит в предательство Гермионы — вдруг ей, наоборот, нужна помощь? И то, о чем он подумал — самое нелепое из возможных предположений? Он использует волшебную палочку для усиления голоса, и его, наконец, слышат — на поверхность из рыхлой земли пробирается когтистая рука, и неизвестное существо хватает его за ногу. Малфой вскрикивает и падает куда-то вниз. От удара дыхание перехватывает, но он тут же поднимается и осматривается — вокруг никого. Он в тоннеле, наподобие того, что ведет в покои Хмурого. Возможно, это он и есть? Тоннель освещают тлеющие факелы, словно кто-то недавно прошел по этому пути. Он позволяет себе ненадолго перевести дух, колдует над ушибами, затем снова двигается вперед, держа наготове волшебную палочку. Тоннель постепенно сужается и поднимается в гору. У Драко появляется надежда выйти на поверхность, но вместо этого туннель меняет наклон и круто уходит вверх, отчего приходится карабкаться по земле, по вырытым бугоркам, похожим на жалкое подобие лестницы. В какой-то момент становится так узко, что Малфоя охватывает паника, но спустя мгновение он выбирается в огромное помещение. Тут дышится свободно, и Драко делает пару глубоких вздохов и отряхивается от пыли. Помещение высокое и округлое, но неровное, словно его строили наспех. Возможно, так оно и было — все вокруг выглядит нелепо: свет исходит от керосиновых ламп и свечей, расставленных в хаотичном порядке, по углам свалено много разных вещей, и все это напоминает Малфою сундук с сокровищами. Чего здесь только нет! Шелк, меха, бижутерия, старые фолианты… Вдалеке различаются очертания рояля, каких-то памятников, а на полу валяется кубок. Малфой спускается с возвышения, и земля, как оползень, следует за ним, с шумом и грохотом таща за собой всякий хлам. Малфой шикает, словно это может приостановить поток, и поднимает кубок. «Самому лучшему садовнику поместья Морель». Он удивляется: «Кто здесь может обитать? Или это склад местных разбойников, крадущих все подряд?» Когда он оглядывается вокруг, ему приходит в голову мысль, что, возможно, это один из тех самых холмов? И, если так, то чем заполнены внутри остальные? На ум приходят не самые радужные мысли.

Внезапно слышатся чьи-то приближающиеся шаги. Малфой прячется за деревянным крестом, расположенным неподалеку. Очевидно, его смастерили не здесь, и мастер далеко отсюда — ему невдомек, где его изделие, и кому оно служит. Или же он мертв. Возможно, даже захоронен где-то рядом. По спине пробегают мурашки.

Судя по звукам шагов, сюда идет не животное — во всяком случае, это явно прямоходящее существо. Когда оно появляется, то оказывается — к полнейшему изумлению Драко — что с виду это вполне человек, мужчина. Вид у него, хоть и немного помятый, но в целом приличный. Он проходит мимо, раскидывает шелковые платки и садится в кресло, которое Драко за множеством барахла не заметил.

— Ты мне не подходишь, — звучит его несколько шипящий голос.

Драко молчит.

— От тебя несет внешним миром, — кривится пришедший, — и, если ты не начнешь говорить, я позову того, кто с радостью тобой пообедает. Денек выдался с малым уловом.

Малфой решает показаться. Кем бы ни был этот человек, он тут один, и вероятность одолеть его не так уж мала. Но, увидев его воочию, Драко тут же сожалеет о своей опрометчивости: у мужчины, сидящего напротив — клыки. Они видны даже с закрытым ртом. Острые и сверкающие. Драко представляет, как он их полирует, словно ботинки — и встряхивает головой, чтобы отогнать ужасающее видение.

— Давай же, задай свой вопрос, — велит существо и, кажется, усмехается.

— Ты вампир, — утвердительно произносит Малфой. И отчего он ему не подходит? Какая хитрая уловка, и он на нее поддался…

— Верное утверждение, — улыбается тот, поднимаясь с кресла. Драко чувствует страх и оступается, переворачивая на себя гору с разноцветными шарами, которые, весело звеня, прыгают во все стороны, создавая подобие музыки.

Кровосос смеется.

— А ты забавный. Жаль, места для чучел больше нет.

Малфою не жаль. Он спохватывается и встает. Вампир оказывается гораздо выше и, возможно — даже наверняка — сильнее.

Малфой решает пойти на хитрость и делает шаг ближе:

— Если ты собрался меня убивать, то давай покончим с этим скорее, — он разводит руки в стороны, открывая шею для укуса, но между тем прячет волшебную палочку в рукаве.

— Будь я помоложе, я бы на тебя набросился, — вампир отходит назад и разворачивается, — а затем гнил бы здесь мучительно и долго, — он нагибается и что-то поднимает с земли, после чего возвращается в кресло. — Так что же привело тебя сюда? Неужели Хмурый не оказал тебе должного приема?

— Ты знаешь Хмурого? — удивляется Малфой.

— Было бы странно, если бы оказалось иначе, — он прищуривается. — Ты ведь тот, о ком я подумал? — его голос звучит настороженно, а руки он прячет за спиной, сжимая в ладонях эластичный пояс.

— Обычно меня ни с кем не путают, — хмурится Малфой. — И я сомневаюсь, что тебе часто доводилось видеть здесь волшебников.

Кровосос смеется, но это больше похоже на свист:

— И все же иногда я их вижу, — он обводит взглядом помещение. — Они не имели твоей привилегии. Но на твоей руке очень редкий браслет, и никто другой, кроме Малфоя, не смог бы его надеть.

Драко старается казаться бесстрастным. Вопросы вампира озадачивают. Как много ему известно? Только об одном браслете, или обо всех сразу? И знает ли он, когда приходит время их надевать?