Ведьмаков и раньше по глупости пытались взять в заложники, приставив нож к горлу, и свидетели таких инцидентов позже приходили к выводу, что идея была не самой удачной. Но никогда ещё клинок не удерживали таким образом, двумя руками, с двух сторон, не оставляя возможности сделать хоть что-нибудь. Это были крепкие, смертельно опасные объятия.

— Думаю, тебе хватит мозгов не стрелять? — прошипел Крезо на ухо ведьмаку. От него всё ещё воняло горелым.

Геральт безвольно опустил пистолет. Он вовсе не был уверен, что выстрел пробьёт каменную плоть охотника, однако, точно знал, что стальное лезвие без труда разрежет его ведьмачью, но всё-таки обычную кожу.

— А вы — даже не думайте, — бросил Крезо друзьям ведьмака, которых и так сковал страх. — Я успею отпилить ему голову, прежде чем вы сможете хоть что-то мне сделать. Особенно, ты, с мечом. Цири, да? Геральт достаточно рассказал о твоих способностях. Если увижу, что стала хотя бы полупрозрачной — или как это обычно происходит, — ему конец.

— Спокойно, — сказала Йеннифэр вовсе не спокойным голосом, знаком останавливая девушку. — Мы тебя услышали, Крезо. Чего ты хочешь?

— Для начала Геральт выбросит пистолет.

— Выброшу? — проворчал ведьмак, пытаясь отстраниться от своего же клинка. — Он тебе не нужен?

— Очень соблазнительно, но я не собираюсь выпускать из рук меч. Выкинь пистолет. Сейчас же.

Белый Волк злился на себя за ошибку, за унижение и беспомощность; он не просто выбросил оружие, а с силой швырнул эту железяку куда-то в сторону, за пределы видимости.

— Отлично, — проговорил охотник. — А теперь мы немного отойдём от твоей группы поддержки — она меня нервирует.

— Чего ты хочешь? — вновь спросила Йен. — Мы это сделаем. Сделаем.

— Отремонтируете сервера? Вернёте мне прежнюю внешность? Оживите всех тех людей, которые погибли из-за вас? Моих солдат? Брэена? Драго? Идана? А ну, стойте там! Ни единого движения в мою сторону!

Крезо сделал ещё несколько шагов назад, дальше от стола, и захваченному ведьмаку пришлось пятиться вместе с ним.

— Хватит! Вы наломали столько дров, что я даже сейчас не понимаю, как всё это могло произойти. Я хочу, чтобы вы свалили из моего мира, понятно? Забирайте Геральта и катитесь в своё измерение, рушьте чужие жизни там! А с меня хватит.

Белый Волк сильно навалился на лидера охотников, и тот растерянно отступил ещё ближе к окнам, но тут же взял себя в руки и прижал холодную сталь к шее ведьмака.

— С ума сошёл? — возмутился он. — Если так хочешь умереть, зачем я тогда пытаюсь найти компромисс для всех нас?

— Видишь ли, Крезо, — ответил ведьмак, — мы уже слишком много сделали и слишком многим пожертвовали, чтобы добраться до тебя… Компромисс меня не устроит.

И с этими словами Белый Волк снова навалился на охотника, сложил пальцы в Аард и ударил им себя в грудь.

Просто Геральт не мог поверить в столь щедрое предложение. Крезо был хитёр, Крезо был умён, — он ни за что бы не пощадил людей, доставивших ему столько проблем, зная, что сами они жаждут его смерти. Запасной план, — ещё один спрятанный пистолет или, может, оружие покрупнее, или даже безрассудное нападение с мечом, — определённо существовал и представлял опасность. Крезо должен был умереть. Только тогда во всей этой истории будет поставлена точка.

Но с лезвием у горла ведьмак был обессилен и обездвижен; точно так же из-за него были обессилены и обездвижены Лютик, Йен и Цири. Единственной надеждой оставались Знаки, но какой из них может помочь, если всякое лишнее движение рискует стать последним?

Игни был эффективным лишь при продолжительном воздействии, Аксий — слишком энергозатратным, а Ирден и Квен в данный момент — бесполезными. Оставался только Аард, но применять его сейчас против Крезо — всё равно что самому добровольно напороться на клинок.

Поэтому Геральт применил Знак против себя.

Поток сжатого воздуха материализовался из ниоткуда и налетел на людей, как штормовые волны — на одинокую лодочку, заблудившуюся в море. Ведьмак не ожидал, что Аард получится таким мощным; его рёбра заскрежетали, и дышать стало нечем. Ураган подхватил обоих и бросил их на стену широких окон, которые тоже не ожидали, что Аард получится таким мощным.

На самом деле, наверное, никто не ожидал.

Стекло прогнулось и разлетелось вдребезги, и Геральт с Крезо оказались в холодном ночном небе, в объятиях осколков и гравитации, которая неумолимо тянула их вниз.

В момент удара они расцепились — и это было единственным, что смог осознать ведьмак. Всё остальное смазалось в круговорот отдельных элементов, в безумную карусель, пассажирами которой были ночь, яростный ветер, огни улиц, окна офисов, бессвязные вопли Крезо откуда-то слева и справа, сверху и снизу, снова огни, снова окна, и одна настойчивая мысль: «Как долго можно лететь с сорок первого этажа?» На мгновение из воздуха — в буквальном смысле — возник лидер охотников, беспорядочно размахивающий руками, потом — совсем рядом — стальной меч, и каким-то чудом Геральту удалось схватить его с первой попытки, а затем где-то сбоку полыхнуло зелёным, и он услышал Цири, и потянулся в её сторону, не видя её, не зная, что…

Ведьмак врезался в землю.

И спустя пару очень нервных секунд понял, что вообще-то не врезался, а просто вдруг очутился на асфальте, на своих ногах, а рядом стоит Цири и держит его за руку. Девушка поймала Геральта прямо в воздухе и переместила его вниз на парковку перед зданием, разобравшись и со скоростью падения, и с путанным положением в пространстве.

А вот лидера охотников никто не ловил, поэтому спустя мгновение он уже врезался в землю со звуком то ли кучи камней, упавшей на человека, то ли человека, упавшего на кучу камней. Крезо не шевелился и не издавал звуков.

— Привет, — наконец ответила Цири, будто не заметив упавшее рядом тело.

— Привет, — сказал Геральт ещё раз и обнял свою дочку.

Где-то далеко наверху, на высоте, которую люди их мира ещё не покорили, в разбитое окно выглядывали Лютик с Йеннифэр, и желая, и боясь узнать, чем же всё закончилось; ниже, на первых двух этажах, растерянно переговаривались охотники, ещё не подозревая, что теперь их организация — змея без головы; а вокруг, вокруг был город долгой ночи, с миллионами людей, которые забылись сном. Геральт и Цири не думали о городе, не думали об охотниках и не думали даже о своих друзьях, — в эту секунду, в этот конкретный момент времени они были только друг у друга, а мира вокруг не существовало.

Крезо вдруг отчётливо застонал и пошевелился.

— Крепкий орешек, — удивлённо сказала Цири.

— Только скорлупа уже не та, — добавил ведьмак.

При взгляде на охотника казалось невероятным, что он ещё жив: все волосы на голове сгорели, кожа лица обуглилась — темнее её был только провал на месте левого глаза, — когда-то белая рубашка превратилась в обожженную и порванную в клочья тряпку. Не с первого раза, но Крезо удалось подняться на ноги, и стало видно самое страшное — последствия падения с такой высоты. Остатки одежды почти не скрывали его грудь, обезображенную и потрескавшуюся, как земля в период засухи. Разница была в том, что из трещин в земле кровь обычно не сочится.

— Ещё надеетесь уйти живыми? — хрипло проговорил Крезо, закашлялся и согнулся пополам, и из его рта до асфальта медленно протянулась кровавая нить.

Геральт отпустил Цири и приблизился к лидеру охотников, который уже не был ни лидером, ни охотником, — да и вообще не очень-то походил на человека. Следом ступала ведьмачка, и ночную тишину разрезал клинок, извлекаемый из ножен.

— Вам меня не убить, — сказал монстр, который когда-то был Крезо. — Я неуязвим… Я бессмертен…

Геральт напрягся и вложил много сил в этот последний удар, но клинок и так без особого труда пробил повреждённую шкуру и вонзился во внутренние, совсем не каменные органы. Мгновение спустя зверя поразил и меч юной ведьмачки, добивая его. Чудовище повалилось на землю и затихло, на этот раз — навсегда.