— А ты вообще думал, каким образом была получена сыворотка, стимулирующая регенерацию клеток? Точно таким же. Многие бездомные страдали во имя создания средства, благодаря которому жив ты. А теперь представь, что ты соглашаешься мне помочь, и вместе мы убираем побочные эффекты, доводим конкретно этот стимулятор до совершенства и отправляем его на рынок. Да, из-за этого погибли люди, но сколько жизней сможет спасти в будущем подобное лекарство? Жертвы необходимы, в каком мире ты бы не жил.
Ведьмак знал, что момент упущен. Крезо отвлёк его своими праведными речами, полными отвратительной искренности, и теперь нет никакого шанса успеть убить охотника, связаться с Йеннифэр и найти способ выбраться из всего этого. Если только ждать следующего сеанса связи, следующего обнуления пятиминутного отсчёта…
— Знаешь, Геральт, что-то уж слишком много времени я дал тебе на размышления. Мои люди устали толпиться на лестнице, а ведь сегодня воскресенье. Пора соглашаться.
— Я готов согласиться, если сначала…
— Никаких «если» и «сначала». Хватит. Да или нет?
И когда Белый Волк уже был готов рискнуть, дать утвердительный ответ и действовать по ситуации, что-то произошло. Ему почудился бледно-зелёный всполох света откуда-то из-под стола, который мог быть просто одним из сигнальных огоньков компьютера, а мог быть и…
Вновь раздался голос, источник которого был за пределами этой комнаты.
— Э-э-э… Босс?
— Что, пять минут уже истекли? — раздражённо бросил Крезо.
— Нет, но… У нас что-то странное.
Лидер охотников сделал глубокий вдох, глянул поверх мониторов на ведьмака и вернулся к микрофону.
— Пожалуйста. Мать вашу. Поконкретнее.
— Сначала у нас просто электроника шалила, а сейчас свет на лестнице… — Вместо человеческих слов динамики вдруг разразились электронным скрежетом, который спустя секунду резко оборвался, обратив зловещие компьютерные завывания в не менее зловещую тишину.
— Повторите. Какова обстановка? Докладывайте! — рявкнул Крезо, роняя свою привычную маску холодного спокойствия. — Что вы задумали?
Вопрос был адресован ведьмаку, но тот промолчал, размышляя о происходящем.
— Геральт, отвечай! Что вы сделали?! Пропала связь с моими людьми, камеры не работают, и вся система будто… — Охотник вскочил с кресла и уставился в экраны. — Я… Я потерял доступ почти ко всему! Что происходит?
— У Йеннифэр не было сил на ещё одну телепортацию, — сказал Белый Волк, разглядывая свой клинок. — Но если каким-то образом у неё всё же получилось, то эффект будет тот же, что в прошлый раз, на семнадцатом этаже. Сгорит вся электроника. — Он поднял глаза. — Включая…
–…сервера, — прошептал Крезо.
Геральт молниеносно вскинул меч и нанёс удар в горло охотнику.
Расстояние было минимальным, движение — многократно отработанным и столь стремительным, что Крезо не смог бы увернуться, даже заранее зная о нападении. Серебряное лезвие нетерпеливо прикоснулось к живой плоти.
И отскочило.
Клинок должен был пронзить горло, но оставил лишь царапину: бескровную, бледную, резко выделявшуюся на фоне цвета кожи, будто кто-то соскоблил ногтем верхний слой краски.
Ведьмак привык действовать, а не размышлять, — он ударил ещё, рассчитывая уже не на внезапность, а на силу атаки. В этот раз меч описал полукруг, набирая скорость, и врезался в шею сбоку. Обычный человек лишился бы головы, но Крезо лишь слегка пошатнулся, а на его коже появилась новая бесцветная царапина.
— Ты же не рассчитывал, что будет легко, Геральт? — спросил охотник и вдруг схватил лезвие голой рукой. — Что я не подумаю о своей безопасности? За несколько минут до твоего прихода я использовал ещё один стимулятор. Он изменяет строение кожи, повышает её плотность настолько, что она становится совершенно непробиваемой. И почти не влияет на мозги.
— Почти? — переспросил ведьмак, пытаясь высвободить меч из неподвижных пальцев Крезо. По лезвию прокатывалась неприятная вибрация, будто он застрял в камне. Возможно, так и было.
— Почти, — холодно повторил лидер охотников, а затем рванул меч на себя и кулаком ударил в середину клинка, туда, где была одна из наиболее глубоких зазубрин.
По комнате разлетелся громкий звон, а следом — мельчайшие осколки серебра. У Крезо остался самый большая часть, остриё, которое он тут же метнул в ведьмака. Геральт отступил, машинально отбивая мечом летевший в него кусок, не сразу примиряясь с мыслью, что и у него в руке уже не настоящее оружие, а лишь точно такой же кусок.
— Не знаю, что произошло в серверной, но вряд ли твоим друзьям удалось уйти живыми, — сказал Крезо, разглядывая костяшки с бледными пятнами. Пошевелив пальцами, он поднёс руку к верхней пуговице пиджака, расстегнул её и потянулся к следующей. — Даже если удалось… Лицо Йеннифэр широко известно, а Лютик — просто дурак. Ты знаешь, что это поэт привёл нас в убежище твоей ведьмы? — Он снял с себя пиджак и аккуратно, с излишней долей педантичности повесил его на спинку кресла. — Жить им осталось недолго. Хотя, всё же подольше, чем тебе.
Крезо неспешно занёс ногу над сиденьем, затем другую — над столом. Какое-то время он стоял, глядя на Геральта свысока; человек с каменной кожей на каменной поверхности. Ведьмак стискивал меч, лихорадочно обдумывая свою тактику в грядущей драке. В том, что драки было не избежать, он не сомневался.
Охотник спрыгнул и тут же бросился на Белого Волка, планируя повалить его или хотя бы резко сократить дистанцию. Геральт ожидал подобных действий противника, потому легко ушёл от захвата и успел нанести ответный удар по щеке, надеясь, что в лицевой части кожа будет менее плотной. От сильно повреждённого клинка отломился последний серебряный лучик и с печальным звоном опустился на пол. Голова Крезо чуть дёрнулась, под правым глазом осталась бесцветная линия — и только. По инерции он сделал ещё несколько лишних шагов и повернулся к ведьмаку.
Белый Волк швырнул в противника бесполезную рукоять меча. Когда охотник отвлёкся, закрываясь рукой от неожиданного снаряда, Геральт стремительно сблизился и дважды ударил кулаком под рёбра и ещё раз — апперкот под подбородок. Голова Крезо откинулась, и секунду-другую он пялился в потолок, будто лишившись сознания…
А затем ведьмак услышал этот наигранный смех.
— Я ничего не чувствую. Ничего! — Охотник схватил его за грудки и притянул к себе. — А ты?
Геральт чувствовал. Драться с Крезо — что молотить ожившую статую: костяшки пальцев уже неприятно ныли. Он не сможет и дальше наносить удары с прежней силой, не говоря уже об отсутствии малейшей пользы. Тактику нужно менять.
Ведьмак обрушился на держащие его руки. Крезо пришлось разжать пальцы, но, тут же опомнившись, он замахнулся кулаком, — Геральт заблокировал удар и вывернул противнику конечность, а затем сам потянулся к голове охотника правой рукой, но Крезо перехватил его кисть. Белый Волк не мог достать врага, однако, он и не стремился: хватало того небольшого расстояния между его пальцами и лицом.
Геральт применил Игни.
Ему вспомнился бой с Имлерихом, когда пришлось с близкого расстояния направить струю пламени и искр прямо в голову Всаднику Дикой Охоты. Эльфийский шлем тогда не помог, а лишь усугубил ситуацию, мгновенно превратившись из средства защиты в орудие пыток. Сейчас ведьмак рассчитывал на подобный эффект: каменная кожа может защитить от разрушительного эффекта огня, но не от высокой температуры.
Пламя вырвалось из ладони Белого Волка и жадно охватило лицо Крезо, опалило брови, поглотило аккуратно зачёсанные волосы. Геральт сосредоточился и усилил напор. От головы врага шёл невыносимый жар, нещадно воняло горелыми волосами, — но не горелой плотью. Крезо хотел закричать, но обжёг рот, и теперь издавал лишь жуткие завывания.
У охотника подкосились ноги; он упал на колени, и Геральт остановил поток пламени, уже порядком вымотавшись.
От Крезо валил дым. Левая сторона его лица была чёрной от копоти. Огонь напрочь уничтожил волосы и воротник рубашки, а в районе плеча ткань ещё тлела. Тяжело дыша, он поднес дрожащую руку к обгоревшей щеке.
