Он задумался о наёмниках, которые совсем недавно стояли на этом месте, безмолвные статуи, застывшие в ожидании приказов, в ожидании голоса, который сделает всё простым и понятным.

— Ты готов, Геральт? — спросил Крезо из своего удобного кресла, и его вопрос, спустившись на десятки этажей вниз, пробудил ведьмака от оцепенения.

— К чему?

— Поговорить. Я приглашаю. — Двери лифта гостеприимно распахнулись.

Вроде бы двери не могут распахнуться гостеприимно — они просто открываются или просто закрываются, — но почему-то ведьмак был уверен в их дружелюбности и в правильности идеи воспользоваться подъёмником.

— Геральт, что ты делаешь? — прозвучал за спиной голос Йеннифэр, и он обнаружил, что почти уже зашёл внутрь кабины.

И что? Разве он этого и не хотел?

Нет. Не хотел.

Да что же это происходит?

— Он не поедет, — вызывающе бросила чародейка в сторону камеры.

— Поедет. Геральт, почему ты медлишь? Почему позволяешь ей решать за тебя?

— Но я не хочу ехать… — сказал Белый Волк, а затем повторил это, увереннее и громче: — Я не хочу.

— Тогда я просто запру вас на этаже.

— Лютик, где гранатомёт? — громко спросила Йен.

— В серверной, но…

— Отлично. Как раз там он нужнее всего.

— Конечно, Йеннифэр, вы можете уничтожить мои сервера, — спокойно продолжил Крезо. — Но тогда мне точно не будет никакого резона оставлять вас в живых. Жаль, конечно, но что поделать. Незаконное проникновение на милитаризированный объект, убийство служащих здесь людей… Вы — террористы. Моим людям придётся защищаться всеми силами, сами понимаете.

Чародейка остановилась перед серверной, припоминая код, который вводил Драго, а электронный голос завораживающе вещал:

— Вы думаете, это какая-то уловка, думаете, Геральт поднимется ко мне и попадёт в смертельную ловушку? Но вы уже в ловушке. Через пару минут моя личная армия будет здесь, и вы умрёте. А я это переживу — с серверами или без.

Йеннифэр уверенно нажала несколько кнопок, но дверь не открылась, а электронная панель оглушила неприятным писком. Она попробовала другую комбинацию — звук повторился.

— Один разговор, Геральт. Всего один разговор, чтобы спасти твоих друзей. Не самая большая цена, как думаешь?

Чародейка продолжала подбирать код, вводя новые цифры, переставляя их местами, — безрезультатно. Чем больше попыток она делала, тем меньше была уверена в своей памяти. Кто бы вообще стал запоминать это, думая, что Драго сможет открыть серверную в любой момент?

— Йен, — окликнул её ведьмак.

Её палец замер над цифрой «3». Уже по одному только голосу за спиной, без всякого чтения мыслей, чародейка поняла, что он задумал очередную самопожертвенную глупость. Она знала: Геральт не уедет, не нажмёт эту чёртову кнопку, пока она не обернётся. Их взгляды встретятся, — и только тогда ведьмак позволит двери лифта драматично закрыться.

— Он тобой манипулирует, — проговорила Йеннифэр, по-прежнему рассматривая россыпь цифр перед собой.

— Я знаю.

— Геральт, прошу тебя…

— Позволь нам помочь, — взмолился Лютик.

— Мне нужен только ведьмак. — Крезо властно пресёк все доводы. — Геральт, они будут жить лишь в том случае, если ты поднимешься в мой кабинет.

— Нет… — простонала Йен, оборачиваясь. — Геральт, нет!

Их взгляды встретились, — и только тогда Белый Волк щёлкнул кнопку 41-го этажа. Прозрачные двери отсекли ведьмака и чародейку друг от друга, оставив мысли и слова по разные стороны. Но говорить и так было больше не о чем. Основное они знали.

Кабина плавно начала двигаться вверх, а сервера, растерянный Лютик, озабоченная Йен и безжизненные тела — всё ниже и ниже, пока не сменились следующим помещением, абсолютно пустым. Нейтральным.

Серверную и покои Крезо разделяли 38 этажей, и, чем выше поднимался лифт, тем яснее становилось в голове ведьмака.

Похоже, разработанное охотниками вещество, вводимое через инъекторы, также влияло и на рассудок, подавляя волю — как их назвал Идан? — Объектов. То же произошло и с Геральтом. И, если бы не ускоренный метаболизм, неизвестно, сколько времени бы ушло на осознание.

Череду однообразных видов на мгновение прервал сильно потрёпанный коридор семнадцатого этажа, с которого они начинали. Подача электропитания восстановилась, но большая часть светильников всё равно не работала, а зияющая дыра в конце этого туннеля демонстрировала развороченную офисную мебель и очертания внедорожника. А затем — следующий этаж, такой же, как и остальные.

Внедорожник напомнил ведьмаку о Драго, и он впервые осознал и принял случившееся целиком. Но как бы ни было тяжело думать о смерти верного товарища и его брата, горечь от того факта, что это пришлось сделать Лютику, давила куда сильнее.

— И я бросил их, — сказал Геральт своему отражению.

Сейчас он не знал, было ли решение встретиться с Крезо его собственным или свою роль сыграл побочный эффект сыворотки. Он не знал, как бы повёл себя в трезвом уме. Был ли действительно хоть какой-то выбор? Или это небольшое путешествие на лифте — единственный и предрешённый исход?

Ведьмак вспомнил замок Стигга, убежище Вильгефорца, ставшее и его могилой. Геральт и Йен собирались умереть там, они были готовы принять смерть — вместе. Что изменилось сейчас?

— Я не умру. Никто не умрёт, — сказал он, и отражение кивнуло. — Кроме Крезо.

Белый Волк чувствовал себя превосходно. Лекарство охотников излечило все раны, — как сегодняшние, так и те, что были получены ранее в стычке с Брэеном, — и придало столько сил, что он, казалось, мог бы взбежать на 41-й этаж и по лестнице. В голове окончательно прояснилось; Геральт вспомнил, как поднял меч по пути к лифту, хотя до этого даже не осознавал, что держит клинок в руке уже несколько минут.

На миниатюрном экране настойчиво горело число «35». Вспыхнуло ещё несколько лампочек, добавилась одна линия, — и теперь это уже «36».

«Крезо не мог не заметить, что я ему сопротивляюсь, — размышлял Геральт, как-то неожиданно восхищаясь тем, что вообще может размышлять. — Верит ли он ещё в мою внушаемость? Стоит ли ему подыграть?»

Через прозрачные двери лифта ведьмак по-прежнему мог видеть скользящие мимо помещения. Коридоры с рядами однообразных офисов остались внизу, — им на смену пришли просторные комнаты с невероятно длинными столами, привлекательными креслами и панорамными окнами. Затем появились комнаты совсем крошечные, с одним столом, — видимо, для секретаря, — и одной внушительной дверью, за которой могли скрываться самые высшие чины «Новых охотников».

— Социальный лифт, — пробормотал ведьмак, думая, как Лютик мог бы оценить эту шутку. Но Лютик остался внизу, на втором этаже.

А Геральт был уже на сорок первом.

В этот раз — никакого вестибюля, никакого помещения для гостей, где они могли бы ждать своей очереди, и никакой секретарши, которая бы решала, кого и в каком порядке запускать к своему начальнику. Всё решал сам Крезо.

Весь этаж представлял собой одну комнату, которая начиналась от дверей лифта и заканчивалась широкими окнами в противоположном конце. Этаж-офис. Этаж-кабинет. В голове не укладывалось, как тот голый, узкий коридор серверной может находиться в этом же здании — настолько это были противоречивые картины.

Скорее всего, утром или днём панорамные окна пропускали достаточно света для поддержания комфортных рабочих условий, но сейчас помещение было погружено во тьму, — по какой-то причине Крезо не стал включать искусственный свет. Ведьмак, конечно, всё равно мог различить внушительный стол у самых окон и ровно сидящую фигурку за ним.

Сначала Геральт подумывал о том, чтобы идти вперёд неторопливо, вразвалочку, изредка даже с трудом удерживая равновесие, будто он ещё находится под действием сыворотки, но, едва сделав первый шаг, тут же понял, как нелепо и неуместно это будет выглядеть. Это не охота на чудовище, с приманками и коварными ловушками, — это переговоры с человеком. С другой стороны, разве человек сам не мог расставить пару ловушек?