— Да о чём ты вообще? — с отчаянием спросил поэт.

Геральт не ответил.

Замок мягко щёлкнул, и входная дверь открылась. Первой уверенно вошла чародейка, встретилась взглядом с ведьмаком, ни капли не удивлённая его присутствию. Вторым внутри оказался её спутник.

Йеннифэр действительно привела охотника.

Но не врага.

— Геральт?

— Драго.

Мужчина, бывший командир группы, с которой ведьмак встретился осенью, изумлённо посмотрел на Йеннифэр, как бы надеясь услышать хоть какие-нибудь объяснения, но чародейка лишь улыбалась. Драго почти не изменился: разве что чуть прибавилось седины в тёмных волосах, да щёки покрыл лёгкий слой небритости.

— Так вы что, знакомы? — спросил Лютик, всё ещё поглядывая в сторону запасного выхода.

— Знакомы, — ответил ведьмак. — Драго, это Лютик, поэт. Лютик, это Драго, охотник, с которым мы прикончили лешего. Который перечислил деньги на твою карточку.

— А-а-а, помню-помню.

Геральт не мог утверждать наверняка, что именно припомнил поэт: лешего или деньги. В любом случае, новые знакомые пожали руки и снова разошлись, не зная, что и сказать. После нескольких секунд молчания Йеннифэр предложила всем рассесться вокруг стеклянного стола. Геральт осторожно опустился в одно из кресел: осколки боли продолжали позвякивать в боку, — Йеннифэр заняла второе, напротив. Драго и Лютик, наименее знакомые в этой компании люди, оказались вместе, на диване.

— Итак. Полагаю, мне придётся рассказывать с начала. — Йен закинула ногу на ногу. — Во-первых, Драго, ты должен отбросить весь скептицизм, прежде чем мы перейдём к главному. То, что ты услышишь… может несколько изменить твоё представление о мире. Готов?

— Я многое повидал.

— Не сомневаюсь. Тем не менее, дальнейшие слова покажутся тебе, как минимум, неуместными. — Йеннифэр встретилась взглядом с ведьмаком. — Я, Геральт, даже Лютик — чужие здесь. Мы из совершенно другого мира, который по развитию на несколько веков отстаёт от вашего. Сейчас от тебя не требуется ни принятия, ни согласия с этим фактом, хватит и того, что ты меня услышал.

Чародейка взяла паузу, давая Драго возможность высказаться, но тот лишь пожал плечами.

— Ладно, тогда дальше, — продолжила она, вновь обращаясь ко всем. — Я начала исследовать этот мир сразу после своего прихода, и «Новые охотники» быстро привлекли моё внимание. В нашем мире чудовищ хватает, и появление ведьмаков представляется мне закономерным. Здесь же опасные твари — скорее редкость, чем серьёзная проблема, а люди, которые намеренно их разыскивают, — нонсенс. Организация всё росла, укрепляла своё влияние, но по-прежнему занималась исключительно поиском монстров. Это вызывало подозрения, но подозрениями всё и ограничивалось. Охотники трепетно относились к своим секретам. — Тут Йен кивнула своему знакомому. — С Драго мы познакомились в интернете, практически случайно. Я искала информацию об охотниках, а он — союзников для борьбы с ними.

— После той охоты на лешего с нами встретился лично глава организации. — Драго обращался к Геральту. — Крезо. Высокомерный урод. Его приказ погубил моих друзей. Но он сказал лишь, что любая смерть оправдана. А вот то, что мы взорвали лешего вместе с драгоценными рогами, — непрофессионально. Я был готов прикончить его. — Охотник помрачнел. — Но тут влез Идан. Мол, он сожалеет, что пришлось пойти на крайние меры. Что мы сами во всём виноваты. Он говорил то, что хотел услышать Крезо. Младший брат боялся, что старший наломает дров… Я ушёл. С тех пор я надеюсь как-нибудь отомстить «Новым охотникам». Отомстить Крезо, в частности.

— А что с Иданом? — спросил ведьмак.

— Он остался. Это всё, что я знаю. Мы больше не виделись.

— Сожалею.

Бывший охотник приподнял руку, то ли принимая сожаления, то ли показывая, что это — дело прошлого. Паузу заполнила Йеннифэр, продолжив разговор.

— Драго многое мне рассказал, очень многое. Но самых главных секретов не знал и он, а некоторая информация порождала ещё больше вопросов. Например, то, что после убийства монстра охотники забирают с собой ту или иную его часть или весь труп целиком, — зачем?

— Ингредиенты, — простонал Геральт и повернулся к Драго. — Ты говорил мне, что начальству нужны трофеи, но им нужны ингредиенты!

— Какие ещё ингредиенты? Для чего?

— Для того, чтобы создать ведьмаков, — объяснила Йеннифэр. — Таких, как Геральт.

Тут во взгляде Драго впервые мелькнуло недоверие. Даже тот факт, что он имеет дело с людьми из другого мира, не вызвал у охотника вопросов, но сейчас, услышав о ведьмаках, он явно засомневался.

— Я — мутант, Драго, — тихо произнёс Геральт. — В тот вечер ты спросил, как мне всё удалось. Вот ответ. Я был создан для этого, в своём мире. И теперь — в вашем — «Новые охотники» пытаются сделать таких же ведьмаков.

— И зачем им это? — не без подозрения спросил Драго.

— А ты представь армию Геральтов, — высказался Лютик, видимо, устав молчать. — Суперсильные, супербыстрые, супервыносливые…

— Мы по-прежнему многого не знаем, — сказала Йеннифэр. — Но цели охотников определённо не благородны, а их деятельность — незаконна.

– Я видел, как они похищают бездомных, – добавил Геральт.

– Что? Бездомных?

– Уверен, их используют в качестве подопытных.

— Не верится… — покачал головой Драго. Помолчал, затем повторил: — Не верится. Я пробыл там столько лет… Как я мог не знать ничего из того, что вы говорите?

— Думаю, лишь единицы знают, — мягко ответила чародейка. — Но мы остановим это.

— Как?

— Проникнем в их лаборатории, остановим эксперименты, освободим заключённых. Заставим кого-нибудь удалить все файлы, содержащие информацию о ведьмаках. И сделаем так, чтобы весь мир увидел, чем на самом деле занимаются «Новые охотники».

— И убьём Крезо, — добавил Геральт.

— И убьём Крезо, — повторила Йеннифэр, глянув на ведьмака.

— Звучит не слишком выполнимо, — заметил Драго. — Да и… Я хочу отомстить, но — убийство? Мы же не террористы.

— Только так можно что-то изменить, — процедил ведьмак.

— Оставь это на нас с Геральтом, — мягко сказала Йен. — Что бы там ни случилось — ты не будешь в этом участвовать.

— Что же тогда требуется от меня?

— Ты — единственный из нас, кто был внутри. Помоги составить план здания, расскажи нам, хотя бы примерно, куда идти. Большего я просить не могу.

Драго не ответил. Сцепив пальцы рук, он смотрел на стеклянный столик или даже сквозь него, погрузившись в свои мысли, то ли ещё не решившись открыто объявить охотникам войну, то ли уже обдумывая маршрут вторжения.

Воспользовавшись паузой, Геральт мысленно обратился к Йен:

— Ты действительно пойдёшь на всё это?

— Почему нет? — Чародейка приподняла бровь, но не проронила ни слова, так же отвечая невербально.

— Лютик сказал, что ты не станешь рисковать своим положением в обществе ради «Новых охотников».

Теперь приподнялся и уголок рта.

— Геральт, я только ради «Новых охотников» и добивалась своего положения. Чтобы быть ближе, знать больше. Я знала, что они скрывают что-то опасное, но истина оказалась куда хуже. Теперь же я…

Поток внезапно оборвался, как будто чародейка положила трубку.

— Йен?

Лицо Йеннифэр застыло, а мысленные вопросы Геральта оставались без ответа. Теперь он неотрывно следил за колдуньей, поэтому, когда она подошла к окну и, осторожно отодвинув ткань, выглянула наружу, ведьмак был готов к худшему.

— Они здесь, — произнесла чародейка.

— Кто? — задал очевидный вопрос Лютик.

Геральт уже был на ногах, стоял рядом с Йен. Её непослушные волосы щекотали щеку, и это чувство было куда реальнее того, что он видел за окном. Из трёх внедорожников, — таких же, на которых была команда Драго в их первую встречу, — высыпали хорошо вооруженные охотники; всё новые и новые машины подъезжали к дому. Их выследили.

Геральт резко обернулся, всмотрелся в лицо Драго, но тот был поражен не меньше остальных.