Джей пару секунд помолчала, потрясенная такой отчаянной тирадой и открывшейся ей правдой, но быстро напомнила себе, что происходит, и вернулась мыслями к своему освобождению.

Долгие разговоры с Кастиэлем в доме у озера, за которыми они нередко коротали время, были не только приятны, но и весьма полезны в смысле информации. Он действительно знал об устройстве мира много такого, что человеку и представить было сложно, и охотница с неподдельным интересом запоминала каждое слово…

Коротко хмыкнув, Джей начала тихо смеяться. Оборотень торопливо подошла, с подозрением всмотрелась в ее испачканное кровью лицо, и Джей громко расхохоталась, откинув голову назад. Оборотень впепила ей еще одну пощечину.

— Что? Что тут смешного?! – ядовито вскрикнула она. — Думаешь, меня никто никогда не любил?

— Да нет же! — все еще смеясь, ответила Джей. — Конечно, я думаю, ты достойна любви, понимания и прощения своей семьи. Если бы ты еще не убивала людей, я бы сама тебя расцеловала! Просто понимаешь… Тебя кинули. Просто банально облапошили. Души таких, как ты… которых, конечно же, можно любить, и все такое… Да, не буду уходить от темы. Так вот — души не-людей и Небеса — они, как вода и масло, не смешиваются. Им никогда не быть вместе, усекаешь? Чисто, так сказать, технически! Твоя супергероиня Эйприл прекрасно об этом знает и не смогла бы протащить тебя на Небеса, даже если бы очень захотела! Она просто использовала тебя, чтобы устроить нам ловушку, а после этого ты ей будешь нужна, как рыбе зонтик!

Продолжая смеяться, Джей услышала, как ее соперница бормочет себе под нос что-то вроде: «Нет, неправда! Эйприл — ангел, она не поступит так со мной… Мы же договаривались…» Расхаживая взад-вперед по комнате, она еще с минуту шептала что-то самой себе, перебрасывая из руки в руку ангельский клинок, а потом резко остановилась, бросила яростный взгляд на охотницу, открыла люк в подвал, из которого вырвался еще один крик Каса, и быстро начала спускаться вниз.

Наконец-то Джей удалось то, что она задумывала — отвлечь противника и постараться взять контроль над ситуацией. Она подвинулась к краю дивана, соскользнула с его края и стала, перекатываясь, подбираться к противоположной стене — туда, где недавно сидела Крис-перевертыш, а теперь остались куртка и ботинки Берти. Охотница очень надеялась, что его любимый швейцарский перочинный ножик все еще лежит в потайном кармане.

========== Глава 12 ==========

Эйприл мерно расхаживала вокруг стоящего на коленях Кастиэля, любуясь результатом своей работы. Голый по пояс, он был привязан к деревянному столбу в полутемном подвале хитроумным узлом, связывающим его руки и ноги за спиной. Грубая веревка и острые деревянные грани столба больно впивались в его кожу, стоило только слегка пошевелиться.

— Немалых же трудов мне стоило вас выследить! — сладким голосом проворковала Эйприл, покачивая в руке серебристый ангельский клинок. — Пришлось даже подружиться с тем перевертышем наверху, чтобы приманка сработала. На что только не пойдешь ради дела… Но ведь мои усилия этого стоили, правда, Кастиэль?

Она наклонилась и приподняла его подбородок острием клинка, но он, несмотря на укол боли, упрямо отвел взгляд от ее торжествующего лица.

— Нет, смотри на меня! — резко бросила она, и Кас ощутил, как теплая струйка крови защекотала его шею. — Ведь вы купились, просто признай это! Я хорошо делаю свою работу. Но она еще не закончена, и я очень надеюсь на наше с тобой плодотворное общение.

— Да, ты хорошо делаешь свою работу, — повторил ее слова Кас. — Кто тебя нанял? После смерти Наоми на небесах, скорее всего, полный хаос.

— Новый шериф в городе, Кастиэль. Он нанял несколько таких, как я. Но мне повезло! Или я просто лучше других, — нараспев произнесла Эйприл, рисуя в воздухе восьмерки острием клинка.

— Гордыня — грех, неподобающий ангелу, — угрюмо заметил Кас, ожидая очередной порции боли, которой все равно вряд ли удалось бы избежать. Однако Эйприл неожиданно рассмеялась.

— У меня хорошее настроение, — пояснила она, — так что я не буду спешить, хоть у меня к тебе и есть парочка занимательных вопросов. — Она внезапно сильным ударом вонзила клинок в дерево над головой Кастиэля и, скрестив руки на груди, насмешливо добавила: — Да и уж кто бы говорил о грехах!

— Я — неудачный пример. Я больше не ангел.

— О, неужели? И что же с тобой случилось? — снова проговорила-пропела девушка и кокетливо поправив волосы, легко выдернула оружие из жесткой древесины. — Кто же тебя обидел? А может, использовать твою благодать и было частью вашего с Метатроном плана, а?

— Я ничего не знал о заклинании Метатрона… — начал Кастиэль, но его голос перешел в крик, когда холодное лезвие пронзило его левое плечо до самого сустава.

— Это ведь только первый вопрос, — с досадой произнесла Эйприл, цокая языком и снова медленно обходя по кругу Каса и столб, к которому тот был привязан. — Ты не в том положении, чтобы разочаровывать меня, Кастиэль. Попробуем еще раз. Но на этот раз, будь любезен, отвечай правильно.

— Я не знал, что Метатрон собирался изгнать ангелов с Небес. Я ведь тоже был изгнан…

— Разве мы не договорились, что ты сменишь пластинку? — Эйприл стряхнула капли крови с клинка и нацелила острие в лицо Каса. — Чем скорее ты скажешь правду, тем быстрее я закончу делать это…

Острие прочертило глубокий косой порез на его скуле и остановилось на середине щеки. Кас застонал, сжав зубы и выгнулся, вжимаясь затылком в столб, тщетно пытаясь уклониться от боли.

— Эти клинки просто чудесны! — заметила Эйприл с жутковатым энтузиазмом, приглядываясь к новым каплям крови на лезвии. — И для людей они хороши, правда, Кастиэль? — И еще один длинный глубокий разрез вдоль его груди вырвал хриплый вскрик из его горла.

Пожалуй, она была права. Эта боль начинала проникать все глубже, туманя рассудок и подавляя волю, выворачивая чувства и мысли наизнанку. Но все-таки эти раны были бы гораздо опаснее и болезненнее, если бы он был все еще ангелом. С другой стороны, будь его благодать при нем, он и не попал в такой переплет, и история сложилась бы совсем по-другому. Он и Джей не были бы сейчас пленниками в этом ветхом заброшенном доме. По крайней мере, то, что ее не было в этом подвале, где их поймали, позволяло надеяться, что его любимая охотница еще жива…

— Эй! — услышал он резкий окрик Эйприл и поднял покрытое испариной лицо. Глаза застилала мутная пелена, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сфокусировать взгляд.

— Ты ведь уже понял, что я не только хороший сыщик, но и дознаватель? — снова вернулась она к своему воркующему голосу. — Мне еще раз повторить вопрос?

— Я уже говорил, я был наивен. Я не знал, что он планирует…

— Мне известно другое: это ты впустил Метатрона на Небеса, вы были сообщниками!

— Мы собирались восстановить Небеса, объединить фракции! Тогда я так думал. Он солгал мне!

— Вранье! Ты был с ним, когда он произнес заклинание, и знал как изгнать ангелов!

Коротко замахнувшись, Эйприл ударила Кастиэля между плечом и ключицей. Острое лезвие распороло кожу и с тошнотворным звуком рассекло мышцы и связки. Нестерпимая боль снова заставила его закричать, как он ни старался сдержаться.

— Я не знал… что он готовит заклинание. — Кас задыхался, его голос был едва слышен, и Эйприл снова вынудила его поднять голову с помощью клинка. — Моя благодать была… последним ингредиентом…

Его слова прервал звук шагов со стороны лестницы. Кас повернул голову на звук, но не мог рассмотреть, кто спускался в подвал: боль туманила его взгляд, к тому же в той части подвала было довольно темно.

— Я же сказала тебе не соваться сюда, пока я не позову! – раздраженно проговорила Эйприл и, убрав клинок от лица Каса, шагнула навстречу вошедшему.

— Не волнуйся, Эйприл, — раздался знакомый Касу, но странно напряженный голос, — я только на минутку. Нужно кое-что прояснить…

И в круг, освещенный лампой, вступила Джей. Во всяком случае, так ему показалось. На ней была не та одежда, в которой она вошла в этот дом, и интонации в ее голосе были какими-то непривычными. Кас прищурился, присматриваясь к фигуре, скрытой мешковатой рубашкой и брюками, взъерошенным волосам…