А теперь Сэм умирал, на братьев надвигалась еще не известная опасность, и Кастиэль был бессилен. Да, он и сам был в глубоком отчаянии, потеряв свою благодать, будучи сброшенным на Землю без своих привычных способностей, но пытался загнать это отчаяние в отдаленные уголки сознания, пытаясь помочь хотя бы этой испуганной девочке с широко распахнутыми синими глазами. Хотя теперь, похоже, он не мог помочь и ей. Разделиться надвое и поехать с ней в Большой Каньон, как обещал, и одновременно отправится в бункер Винчестеров, как настаивал Дин, он не смог бы даже при всех своих ангельских способностях. Горько усмехнувшись, Кас на секунду задумался: а так ли уж хороша эта свобода воли, если при любом раскладе приходится кого-то подводить? Но он быстро пресек эту слабость и, взяв себя в руки, подошел к Хаил.

— Лучше, если я пойду один. Моему другу нужна помощь.

— Но мне тоже! — выкрикнула она с горечью в голосе.

—Ты справишься сама, Хаил. У тебя есть шанс! Помочь людям, помочь себе. Мне жаль.

Опустив глаза, Кастиэль повернулся, чувствуя горький комок в горле, и медленно пошел прочь.

***

Джойс подъехала к одноэтажному серому зданию станции техобслуживания Лонгс Пик, где, как сказал ей Гарт, ее будет ждать Кастиэль. Сняв и оставив на сиденье темные очки и набросив черную кожаную куртку, она вышла из машины и огляделась по сторонам. Кроме ее лендовера, на парковке стояли только серебристый видавший виды Крайслер и красно-белый грузовой фургон с нарисованной на двери кабины блондинкой в ковбойской шляпе. Людей вокруг не было вовсе. Поправляя на ходу падающие на лицо из-за ветра волосы, Джойс вошла в прилегающий к станции магазинчик.

За прилавком скучал молодой продавец, скорее подросток, лениво пытавшийся оторвать торчащую нитку со шва форменной жилетки. Когда мелодично звякнул дверной колокольчик, парень встрепенулся и попытался напустить на себя деловой и одновременно приветливый вид.

— Доброе утро, мисс! Я могу вам помочь?

— И тебе доброе, — Джойс скользнула взглядом на бейдж паренька, — Джонатан. Надеюсь, что можешь. Я тут должна была встретиться со своим другом, но что-то не вижу его здесь. Такой брюнет в бежевом плаще. Видел его?

— Да-да, был тут такой! Где-то час назад болтал снаружи с симпатичной девчонкой. Но потом я обслуживал покупателя, а он за это время куда-то делся. Я не видел, куда он пошёл.

— Хм… Вот чёрт! — Джойс озабоченно нахмурилась. — Ладно, и на том спасибо.

— Подождите, мисс! Купите что-нибудь! — парень посмотрел в сторону и, понизив голос, добавил: — Хозяин ругается, если я мало продаю…

Джойс усмехнулась. Вот забавный хитрюга. Впрочем, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

— Ладно, так и быть. Дай-ка мне вот эту шоколадку и бутылку воды.

— Да, пожалуйста, мисс! — он торжественно пробил чек, взял у девушки купюру и принялся отсчитывать сдачу. — Кстати, спросите про вашего друга в кафе рядом, это следующая дверь. Ой, подождите, возьмите сдачу!

— Спасибо, Джонатан, оставь себе, — на ходу бросила Джойс, махнув мальчишке рукой.

— Удачи вам! — крикнул он вдогонку и с довольной улыбкой сунул мелочь в карман.

Когда она вошла в кафе, единственным посетителем был огромный, как медведь гризли, похожий на байкера, сурового вида мужчина в бандане, с аппетитом уплетающий один из трех заказанных им бургеров… или оставшихся трех — сложно было предположить, сколько их было изначально, учитывая его габариты. Судя по всему, это был водитель фургона, остановившийся проездом у дороги, чтобы слегка перекусить, заправиться и вскоре продолжить путь.

Охотница прошла через небольшой зал и приблизилась к столику дальнобойщика.

— Привет, — поздоровалась она. — Можно присесть?

— Конечно, располагайся, красавица! — басом пробубнил толстяк с набитым ртом.— Только предупреждаю сразу — я женат! — Он утробно хохотнул и постучал толстыми пальцами по обручальному кольцу, не сразу заметному среди массивных перстней в виде черепов.

— О, рада за тебя и твою благоверную, — улыбнулась Джойс, стараясь не хихикать и усаживаясь напротив. — Обещаю без глупостей. Я тут ищу кое-кого. Парня в бежевом плаще, темные волосы, синие глаза…

— А, этот чудила! — воскликнул дальнобойщик, принимаясь за следующий бургер и запивая его диетической колой. — Точно, я его уже отмордовать собирался за то, что он мешал мне разговаривать по телефону с моей Сэнди. Я домой еду с рейса, соскучился по моей малышке, а тут этот бестолковый лезет. Да потом подумал — он странный какой-то, может, на голову больной. Ну, решил — черт с ним, я больных не трогаю. Да и вообще я человек добрый, — толстяк добродушно рассмеялся и отхлебнул еще колы.

— Здорово, а куда он пошел потом? — продолжала расспрашивать Джойс.

— А что, это твой парень? Это он так тебя? — он кивнул на синяк на скуле девушки и грозно сдвинул брови. — Может, зря я его не отколошматил?

— Нет-нет, это не он сделал, — поспешила уверить нежданного защитника охотница. — Он просто мой друг, и он действительно немного не в себе. Мне очень нужно его найти, пока он не влип в неприятности.

— Ну, тут была одна молоденькая красотка, они болтали о чем-то, я не прислушивался. А потом она укатила на запад на своей тачке, да и он, видать, с ней. По крайней мере после этого я никого из них двоих не видел. Надеюсь, это тебе поможет.

— Да, думаю, поможет. А что за машина у нее была?

— Темно-зеленый внедорожник…

— Спасибо большое! — с улыбкой сказала Джойс, быстро встала и направилась к выходу.

Веселый толстяк пробасил ей вдогонку, снова рассмеявшись:

— Давай, найди его, обормота! И отлупи, чтобы больше не сбегал!

Выйдя из кафе, Джойс поспешно села в машину, со второй попытки завела скрипучую колымагу и, вырулив на шоссе, направилась на запад. «Давно пора сдать это ржавое ведро с болтами в металлолом», — раздраженно подумала она, давя на газ и пытаясь выжать максимальную скорость из видавшего виды драндулета, на что он, в принципе, пока еще был согласен. Нельзя было упустить зеленый внедорожник, в котором предположительно, и неизвестно с какого перепугу, мог уехать Кастиэль. Однако вскоре ей пришлось сбавить обороты из-за послышавшихся позади полицейских сирен. Быть задержанной за превышение скорости никак не входило в ее планы, и девушка с беспокойством посмотрела в зеркало заднего вида, оценивая обстановку. К ее облегчению, две машины, сияя мигалками, пронеслись мимо, и, проводив их взглядом, Джойс снова прибавила скорость, когда копы скрылись из виду.

Минут десять ей попадались только встречные машины, не подходящие под имеющееся описание, затем она обогнала пикап с пожилой парой и голубой минивэн. Боковым зрением охотница на всякий случай вглядывалась в мелькающие вдоль обочины хвойные деревья, стараясь не пропустить что-нибудь важное, что могло относится к ее миссии. Обогнав еще пару машин, она уже начала беспокоиться, не свернул ли внедорожник на еле заметную проселочную дорогу, мимо которой она недавно проехала, и не вызвано ли появление полиции чем-то, что могло случиться с внедорожником и его пассажирами, как вдруг заметила впереди на обочине идущего ей навстречу мужчину. Снизив скорость, Джойс разглядела его небрежно расстегнутый бежевый плащ, синий галстук и прихрамывающую походку. Когда они почти поравнялись, человек с подозрением бросил на нее беглый косой взгляд, и охотница заметила, что левая сторона его лица и воротник рубашки залиты кровью. Еще больше убеждаясь, что ее предположения относительно причины появления копов скорее всего верны, она остановила машину, вышла и окликнула странного типа, который уже прошел несколько шагов мимо ее лендровера.

— Эй, парень, постой! — он остановился, но не спешил поворачиваться к ней лицом, во всей его фигуре мелькнуло напряжение. — Кастиэль? Это ты?

Джойс сделала пару шагов к нему, и мужчина развернулся, внимательно разглядывая ее синими глазами.

— Кто ты? — голос, задавший вопрос, звучал тревожно и, пожалуй, несколько угрожающе, так что Джойс немного растерялась. Впрочем, по ее внешнему виду это не было заметно.