— Приветствую, уважаемый Мехмен, — улыбнулся я ему.

— С возвращением, ваша светлость, — старик легонько поклонился, увидев меня.

— Как идут продажи оружия? Надеюсь, у вас не возникло проблем с заселением?

— О, нет-нет. Уважаемый Салим сразу выделил нам несколько комнат, — заулыбался торговец, — благодарю за ваше гостеприимство. К сожалению, продажи идут плохо. Надеюсь, с прибытием ближайшего торгового каравана ситуация исправится.

— Несомненно. Присаживайтесь, — я указал рукой на удобное кресло.

— Могу ли я быть чем-то вам полезен? — спросил старик, слегка прищурившись.

— Можете. Не буду ходить вокруг да около, мне нужна помощь торговой гильдии… — заговорил я.

— Господин Ренат, я…

— Не перебивайте, — с нажимом сказал я, заставив старика повременить с возражениями. Улыбка с его лица слетела моментально, теперь он выглядел очень собранно и напряженно. Совсем не так спокойно, как тогда в Форте…

— Моя просьба не касается торговых пошлин или рыночных отношений. Я не собираюсь выбивать себе какие-то льготы, как вы могли изначально подумать. Мне… — я осёкся. Глубоко вздохнул и продолжил фразу, — мне нужна помощь в поиске одного человека. Любая информация о его местонахождении будет оплачена.

Мехмен какое-то время молчал, задумавшись. Я предполагал, что новички обычно хотят выбить себе какие-то льготы в отношениях с торговцами, и старикан это предвидел. Готов поспорить, он был готов даже к вопросу о «ближайшем окружении». Однако, я сумел его удивить нестандартным запросом.

— Всё зависит от того, кого конкретно вы ищете… — осторожно сказал он, внимательно вглядываясь в моё лицо. Выдержав небольшую паузу, старик продолжил, — и от отношений вашей цели с нами. Если этот человек для торговой гильдии важен, то, по хорошему, мы не должны вообще ничего сообщать о нём… тайно. Единственный вариант узнать что либо о таком человеке для вас — это только с его согласия.

Я аж выдохнул с облегчением и кивнул Мехмену.

— Это подходит. Так даже лучше.

— В таком случае, скажите мне, кого вы хотите найти, и я сделаю всё, что в моих силах. Всё-таки, вы спасли мне жизнь, — торговец вынул из-за пазухи лист бумаги, попросил у меня пишущие принадлежности и приготовился записывать все приметы, которые я ему надиктую.

— Я ищу девушку. Она — неумирающий герой, как и я, класса Паладин. Замка нет. Рост высокий, волосы… каштановые.

— Так… Женщина-паладин, молодая, каштановые волосы, безземельный герой. Имя? — спросил Мехмен.

— Катарина, — выдохнул я.

— Записал, — кивнул старик, бережно свернув лист бумаги и спрятав за пазуху, — я сделаю всё, что в моих силах, господин Ренат.

— Надеюсь на это.

Торговец давно ушёл, а я всё ещё обдумывал его слова. Только с её согласия… вспомнив последнее письмо, я забеспокоился. Зная её, она может просто запретить им говорить что-либо. Из благих побуждений. Уже бывало пару раз… Впрочем, если такое случится, я об этом всё равно узнаю. Не дай бог это покажется тебе хорошей идеей, Катя. Всё равно до тебя доберусь!

Занятый размышлениями, я плавно перекочевал из кабинета в заклинательный покой, где погрузился в медитацию, стараясь очистить разум от тревожных мыслей и, разумеется, восстановить ману. К сожалению, я был прерван настойчивым стуком в дверь. За нею стоял ракшас — тот самый, трёхлапый и без глаза, с тигриной головой.

— Тебе что-то нужно? — поинтересовался я.

— Господин, быть может, вы уже и запамятовали, но в начале недели мы получили от вас важный приказ — выбрать среди нас самого достойного воина, способного быть главным над всеми другими ракшасами. В крепости мы ещё не успели определиться, однако, после битвы в волшебной роще нас осталось не так много и, посовещавшись, самый достойный был выбран.

— И им оказался ты, как я понимаю? — предположил я.

— Истинно так, господин. Моё имя Аджит и я, был избран другими быть над ними главой, — кивнул ракшас.

— Прекрасно, — я накинул на котяру регенерацию, — Как только достроится третий уровень Гильдии магов — отправляйся туда. Нужно немного усилить твою магию разума.

— Благодарю, господин, — поклонился воин.

— Ах да. Когда придёшь в гильдию на обучение, не забудь попросить книгу заклинаний. Она тебе понадобится. И ещё доберись до мага жизни, пусть полечит твою руку. Если откажется, скажи, что я ему за такое поведение голову оторву! А то знаю я этих магов…

Ракшас ещё раз произнёс слова благодарности и, не желая больше отвлекать меня, поспешил удалиться. Прекрасно. Теперь, когда клыкастые ребята наконец-то определились с тем, у кого из них всех клыки длиннее да морда пушистее, все ракшасы призванные после уже не будут чувствовать себя ущемлёнными, если я поставлю его ими командовать. Одной проблемой меньше. Ведь, до сего момента, они безоговорочно слушались только меня, как великого мага и лорда. Поставь я командовать над ними кого-угодно другого, хоть Салима, хоть Морта, гордость взыграла бы моментально и начались бы небольшие мелкие неприятности.

За последующие несколько дней я постарался закончить все дела в песочнице на поверхности. Перебил гидр в серной шахте, сумел уничтожить логово мантикор неподалёку от замка. Поднял несколько уровней, не забывал так же и про тренировки, получив по нескольку очков характеристик в физические и даже некоторые магические параметры. После успешного окончания строительства моста Радогаст сдержал обещание и его деревня полностью перешла под мой контроль. Свеженанятые гремлины принялись спешно строить дороги по основным каналам поставки ресурсов. От замка через лес к Рудникам, и от того же замка, но через деревню Подгорную прямиком к Зелёной и Нижней, туда, где добывались основные редкие ресурсы. Кроме того, за это время, благодаря постройке третьего уровня Гильдии Магов я наконец-то сумел обучить Фешшесс-са магии Разума и тем самым закрыть свои обязательства перед ящерами.

В Замке бешеными темпами шло строительство. До конца недели я изо всех сил старался построить всех существ из книги «Магов», параллельно усиленно подпинывая железным сапогом гремлинов, чьими руками строилось всё, что можно было построить без использования интерфейса. Строились жилые дома, гремлинские испытательные полигоны, химическая лаборатория и после неё тут же оружейный цех — место, где производились гремлинские пушки и другие орудия. К большому сожалению, здания призыва существ нельзя было строить в обход интерфейса и джиннов я до полуночи четырнадцатого дня построить не успевал. Зато птицы рух уже рассекали в небе над округой, внушая лёгкий страх крестьянам и любому рогатому скоту, пасущемуся на лугах. Стройка вышла очень ресурснозатратной, но я готов был пойти на такие траты, чтобы к концу следующей недели иметь достаточно обороноспособный замок. Как-никак, до падения завесы оставалось всего-ничего, а воевать, не имея ни прироста сильнейших юнитов, ни хороших оборонительных сооружений — затея не из лучших. Примерно на шестой день недели к моим стенам наконец-то пожаловал караван торговцев! У них мне удалось сбыть большинство ненужного трофейного оружия и прочей мелочёвки, взамен закупив немного лекарственных зелий и самоцветов чуть дешевле интерфейсной стоимости. Мехмен, встретив товарищей по гильдии, сумел наконец-то сбыть свои товары и отчалить в родные края вместе с этим самым караваном, чему я тоже был несказанно рад. Наконец-то поиски сдвинутся с мёртвой точкии.

Слежка за Серой Скалой принесла свои плоды к вечеру седьмого дня. Ракшас, послав сигнал бедствия, сообщил, что видел как Морт общался с неким подозрительным субъектом в чёрной мантии. Услышав это, я приказал ракшасу скрыться, наблюдать за деревней издалека и ни в коем случае не вмешиваться, что бы там у них ни происходило. Даже если бы Мстислав решил вырезать всю Серую Скалу, что конечно маловероятно, я сильно сомневался в способности одного ракшаса уничтожить обоих заговорщиков. Нет, по отдельности он бы с ними совладал, но рисковать не хотелось. Кто знает, какие карты спрятаны в рукаве у старого хрыча?