Над стеной показалась лысая голова со смешными ушами. Гремлин прищурился, внимательно меня рассмотрел и скрылся из виду. Буквально через минуту, со скрипом, створки врат начали открываться. Я рискнул подойти поближе. До ушей донеслись отголоски чьей-то перепалки.

— Говорю тебе, тупая ты голова, это Владыка, самый настоящий, как Он!

— Похож на Владыку, только похож! Мы не можем просто пускать внутрь всяких проходимцев только потому, что они на кого-то похожи!

— Похож?! Прочисти глаза от песка, старый хрыч, он же самый натуральный…

— Заткнитесь оба! — спор двух гремлинов прервал чей-то скрипучий голос.

Сквозь щель в открывающихся воротах мне удалось разглядеть и его обладателя. Старый гремлин в самом чистом одеянии, с мордой, покрытой мелкими шрамами и без одного уха подбоченился и, приняв самый серьёзный и гордый вид, быстро пошёл в мою сторону. Врата к тому моменту уже открылись достаточно широко. Остальная часть местного населения осталась внутри, наблюдать за нашим разговором с аркебузами наперевес. Меня держали на мушке. Гремлин прошествовал ко мне, аккуратно обогнув небольшую неровность в почве (не зря я осторожничал!), и остановился в двух шагах, замерев в важной позе с серьёзным выражением морды. И выглядел бы он очень внушительно, если бы не был ростом мне по пояс.

— Пока-ещё-не-владыка, но, несомненно, достойный Маг! — проскрипел он, внимательно вглядываясь в моё лицо, — я — Загур, старший в нашей Мастерской, буду говорить с тобой от имени всех гремлинов в поселении.

— Рад познакомиться, Загур. Моё имя Ренат Шер, маг, неумирающий повелитель всех окрестных земель и вон того отряда в частности. Тянуть не буду, я здесь, чтобы взять вас под свою руку.

Я сразу решил брать быка за рога, как советывали в гайдах. Если учесть особенности гремлинского менталитета, а в частности их невероятное уважение к Магам, которое очень тесно граничило с фанатичным превознесением, подчинить их не составит большого труда на любом уровне сложности. Главные трудности начнутся потом…

— Не торопись, уже-почти-владыка, откуда нам знать, что ты, хоть и Маг, — он выделил это слово голосом, произнеся его с трепетом, — не несёшь нам зла? А то заходил к нам недавно один мерзкий старикашка, ученик нашего прошлого господина… — нехорошо прищурился гремлин, — бежал вон до той горы. Жаль, не подорвался на мине.

— Этот деревенский фокусник не смеет называть себя магом! — крикнул я, заставив гремлина испуганно вздрогнуть и чуть прижать уши, — тот, кто прячется в лесу и пакостит всем вокруг из-под тишка не имеет права причислять себя к магическому сообществу! Таких, как он нужно казнить на месте, ибо наша высшая цель есть поиск Знаний и изучение великой магии, а не низменное желание напакостить ближнему без всякой причины. Ты спрашивал, не несу ли я зла вам? Нет, не несу, ибо я — настоящий Маг, и пришёл сюда для того, чтобы вдохнуть жизнь в это место, чтобы вернуть ему былое процветание! Чтобы по полям ходили новые, рабочие автоматоны, которые не развалятся от дуновения ветра, чтобы в мастерской вновь кипела работа, чтобы там производили новые, чудесные механизмы, чтобы… — разошедшись, я мог бы говорить ещё долго, если бы меня не перебил гремлин, из уст которого вырвалось то самое заветное слово.

— Владыка…

Оно разлетелось среди других гремлинов, словно лесной пожар. Они склоняли головы один за другим, признавая мою полную власть. Говорил же, это будет не сложно.

Репутация с гремлинами Зелёной + 15! (Всего 20, Дружелюбие)

Деревня Зелёная присоединяется к королевству!

Едва деревня перешла в мои руки, Загур тут же потащил меня внутрь, показывать всё, что у них тут есть, не забыв послать двух гремлинов к моему отряду в качестве сопровождающих — чтобы безопасно провести их в деревню через, как он выразился «испытательные полигоны, на которых ещё много чего валяется».

Внутри, поселение гремлинов выглядело примерно так же, как и снаружи. Очень по-гремлински. Хотя, было и то, что меня серьёзно удивило. Например, огромная вонючая куча мусора, высотой доходящая практически до уровня стены. Там валялось всё, от обычного повседневного мусора, до каких-то железок, производственных отходов и неудавшихся составов. Гремлины, конечно, не отличались высокой чистоплотностью и аккуратностью, но не до такой степени. Это вам не гоблины какие-то. Здесь явно что-то не так…

— Владыка, это очень большое недоразумение! — замахал руками старый гремлин, увидев мою реакцию, — обычно мы складывали мусор здесь, а потом вывозили и выкидывали в реку.

Глядя на эту гигантскую кучу я начал понимать чувства речного монстра. Гремлин, меж тем, продолжал.

— Но потом там завелось огромное чудище, стало мешать нам, съело двух гремлинов! Не сомневайтесь, владыка, мы пытались его проучить и выгнать, мы даже взяли нашу единственную пушку, но… — Загур сделал паузу, шмыгнул носом, — но не получилось.

— Сломало пушку? — догадался я.

— Да, — совсем поник гремлин. Похоже, старику было очень жалко потерянное орудие, — ещё десять гремлинов съело, — добавил он, как будто бы это была мелочь по сравнению с потерянной пушкой.

— И с тех пор вы всё это складываете здесь? — уточнил я.

— А куда деваться? — пожал плечами гремлин, — Чудище не даёт! Вот если бы Владыка силой своей магии и мощью отряда прогнал речную тварь, мы бы вмиг избавились от этой смердящей кучи!

Ага, вот и началось! То, о чём предупреждали в гайде! Вот если бы Владыка то… Владыка сё. Зачем же ещё нужен Владыка, если не для решения проблем простых гремлинов? Сейчас это, очевидно, квест, на который бы я наткнулся, если бы пошёл сначала сюда, а потом в Рудники. Однако, в будущем таких просьб и поползновений будет очень много и важно вовремя их пресечь правильной организацией и назначением ответственных гремлинских морд. Если этого не сделать и попасться на удочку с кодовым названием «Владыка помоги», ситуация может выйти из под контроля.

Получено задание: «Борьба с природой»

Помогите гремлинам избавиться от речного монстра!

Награда: Опыт???

— Беспокоиться не о чем. По дороге мы уже столкнулись с монстром у обломков моста. Больше он не доставит вам неприятностей.

— Правда? — гремлин аж засветился от счастья.

— Правда. И чтобы завтра я этой кучи здесь не видел!

— Будет исполнено, Владыка! — гаркнул гремлин.

Задане «Борьба с природой» выполнено!

Репутация с гремлинами Зелёной + 25! (Всего 55, Восхищение)

Награда: Опыт + 2500! (Текущий опыт: 31 261)

Новый уровень!

Текущий уровень: 13

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: «Конклав Магов» или «Мастер сотворения 2»

Ха! Как же здорово, когда квесты выполняются мгновенно! Хотя, должен признать, если бы я пошёл в эту сторону сразу, то убить чудовище было бы куда сложнее…

Магическую характеристику я распределил по-традиции, в Силу магии. А вот список умений пополнился «Конклавом магов» — позволяющим магам лучше взаимодействовать друг с другом во время сотворения групповых заклинаний, вольным образом перераспределять маназатраты в пределах двадцати процентов внутри группы, а так же использовать одно из трёх свойств конклава, повышающих эффективность. Умение крайне полезное, но только для более поздней стадии игры, когда под контролем имеется более десятка магов, а в книге заклинаний какие-нибудь интересные ритуалы.

И пока я занимался интерфейсом, Загур успел раздать ЦУ подчинённым и буквально через несколько минут десяток недовольных гремлинов уже занимался вопросом кучи. Оставшаяся часть экскурсии по поселению прошла в целом неплохо. У гремлинов нашлось много интересных построек. Здесь имелась кузница, уже виденная мною мастерская, которая к тому же выполняла функцию дома старосты, поскольку именно там обитал старший гремлин, амбар, механическая самодельная мельница и таверна.