— Значит, вы говорите, коллега, Фешшес-с пасс-са? Значит, ему следует обучиться магии воды, очень полезной в… условиях обитания его народа, верно? — спросил Дарий, блеснув знаниями о расе ящеров.

— Боюсь, что нет, — я покачал головой, — Род Фешшес-са оказался диким и утратил знания. Ему предстоит обучитсья магии разума.

— Прошу прощения, коллега, но ведь я могу обучить сего юношу только основам магии Материи, — возразил Дарий, — возможно, если вы построите второй уровень гильдии, а лучше третий, то…

— Я понимаю, — кивнул я, — Поэтому, пока я не улучшу гильдию магии, пусть Фешшес-с изучает лишь основы магических наук. Научите его медитировать, разбираться в магических текстах, обучите основным знаниям, доступным любому магу, подготовьте к предстоящему обучению.

— Что ж, это разумно, — сказал Дарий, поглаживая бороду, — раз уж ему предстоит после обучать других представителей своего племени то, пожалуй, такой подход и будет самым правильным. Мы постараемся дать ему нужные знания.

— Надеюсь на вас.

Я оставил Дария заниматься ящером, а сам направился на рынок, который пока что представлял собой просто кучу пустых прилавков. Не хватало только перекати-поля. Он находился примерно между Гильдией магов и павильоном. С другой стороны от моих трёх сараев стояла кузница, рядом с которой потихоньку начинал возводиться Шатёр. А ведь потом надо будет где-то разумно разместить жилой квартал, башню магов, лабораториии… Глядя на раскинутые по территории строения я уже начал задумываться о том, чтобы приобрести более серьёзное заклинание изменения ландшафта, чем «Управление землёй». Но это потом. Сейчас меня ждало другое, очень важное дело. А именно — деревня «Подгорная». Маны вроде бы хватало на пару заклинаний и я, прихватив Марию, Аин и ещё трёх наг, отправился туда. Посмотреть, что за нежить поселилась на мельнице.

Мы переправились через реку и повернули налево, прошли вдоль леса. Дорога давно поросла высокой травой и практически исчезла из виду. Серогрив то и дело фыркал. Чем ближе мы подбирались к предполагаемой деревне, тем ближе подступал лес. Он как будто бы постепенно захватывал её, возвращая себе законные владения. Молодые сосёнки виднелись в заросших огородах, во дворах, на пустых улицах. Тёмные избы обветшали, поросли плющом и мхом. Заборы покосились, местами обвалились. Запасы зерна давно сожрали мыши. В мёртвой деревне было жутко. Стояла тишина, почти гробовая. Поначалу шли очень осторожно, ждали подвоха из-за каждого угла, но … его не было. Пустота царила в этом месте.

В центре поселения обнаружился покинутый и обветшавший дом старосты. Дверь была выбита, окна заколочены. Прислонив к нему перстень власти, я увидел следующее сообщение.

Деревня Подгорная. Население: нет.

Захватить? Да/Нет

Захват поселения заблокирован. Место покинуто.

Чтобы захватить поселение, требуется выполнить задание: «Деревня Подгорная!»

Ну, в принципе чего-то похожего я и ожидал. Покинув мёртвую деревню мы отправились дальше, в сторону мельницы. Она обнаружилась на заброшенных полях, аккурат за стеной леса, который и тут пытался отвоевать своё. Росла пшеница вперемешку с какой-то травой. Ни дороги ни даже маленькой еле видно тропки здесь не осталось и в помине.

Деревянная мельница с поломанными лопостями одиноким призраком возвышалась над полем. Мрачная, как и репутация этого места. Дерево почернело от времени, отовсюду торчали куски досок, окна заколочены грубо, словно кто-то очень торопился и впопыхах забивал неровно. Дверь выбита, причём, судя по оставшимся на проёме кускам досок — изнутри. Крыша давно исхудала, зияя дырками. Чем ближе мы подходили к зловещему строению, тем сильнее кровь стыла в жилах. Правду говорили, место гиблое. Я обнажил меч, велел отряду приготовиться к бою. Луки наизготовку. Когда подошли поближе к мельнице, обновил точку возрождения, чтобы появиться поблизости, если вдруг попаду под раздачу.

Дверной проём зиял непроглядной чернотой. Чернотой, внутри которой скрывалось нечто зловещее. Я не знал ни одного типа монстра, который бы мог прятаться таким образом. Минут десять пошерстил форум. Наткнулся только на сообщение от какого-то паладина, желавшего узнать о том, с кем он имеет дело. Описание твари было очень похожим. К сожалению, ему никто не помог, посоветовали лишь: «Не заниматься ерундой и изрубить нежить в капусту». Тц. Похоже, форум всё-таки не так всемогущ, как о нём говорят.

Пораскинув мозгами, я решил понадеяться на змеиные рефлексы наг и твёрдость стали. Я велел нагам встать по бокам от дверного проёма, чтобы в случае чего рубить сразу всё то, что оттуда появится. В роли приманки предстояло побыть Аин. Я готовился шмальнуть заклинанием во всё, что оттуда покажется.

Судя по тому, что рассказывал Лан, эта тварь может покинуть жилище только ночью и должна быть привязана к месту. Скорее всего, именно к этой самой мельнице. Вопрос только в том, на какое расстояние вокруг мельницы она может выбегать днём. Или просто спит? Хотя… мёртвые не спят…

Аин медленно подолзла ко входу, с саблями на готове. Она остановилась и начала медленно приближаться к дверному проёму. Замерев на пороге, нага свернула хвост кольцами и медленно начала продвигать его внутрь. И вот, стоило только кончику змеиного хвоста оказаться во тьме, из прохода вылетело нечто. Быстрой тенью оно бросилось на Аин. В воздухе свиснули сабли, вдруг, нага вскричала и воткнула саблю в землю. Он тащил её внутрь! За хвост!

Не раздумывая, я швырнул во тьму огненный шар. Гудящий сгусток пламени пролетел сквозь дверной проём и на секунуд развеял тьму, взорвавшись где-то в центре помещения. Мы сумели разглядеть тварь, пусть и всего на мгновение. Скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человеческую, без глаз, с огромными мощными клыками и когтями, в обрывках одежды. Зашипев и заорав, чудище съежилось и умчалось куда-то в угол, боясь вспышки света. Аин поспешила убрать хвост.

— Ты познаеш-ш-ш муки, проклятый мертвяк! — возмущённо крикнула она во тьму, тряхнув косой. Глубоко вздохнув, нага взяла себя в руки и добавила, — я точно успела ударить его, но, похош-ш-ше, всё бестолку.

Остальные наги тоже покивали. А эта тварь точно сильнее, чем я думал.

— Есть идеи, Аин? — спросил я.

Нага тихонько зашипела, прикрыла глаза, о чём-то крепко задумавшись. Кончик её хвоста слегка задёргался, как если бы на нём была погремушка. Никогда раньше не замечал, что наги тихо шипят, когда о чём-то думают. Минуту спустя, Аин открыла глаза и решительно кивнула.

— Гос-с-сподин. Прошу, не ис-с-спользуйте магию. Может быть… придётся меня излечивать. Ваш-ш план мож-жет с-с-сработать.

— Хорошо. Действуй, — кивнул я.

Аин не могла знать, что маны у меня осталось примерно на одну молнию, но вполне обоснованно предположила, что на пару регенераций подряд может и не хватить. В этот раз она снова подобралась к двери, на этот раз совершенно без колебаний пихнув хвост прямо во тьму. Она свернула его кольцами у входа и терпеливо ждала, когда тварь появится вновь. И вот, оно вылетело из мельницы. Снова в воздухе замелькали сабли, снова он попытался скрыться внутри и попытался схватить нагу за хвост. Но теперь, вместо того, чтобы сопротивляться и вырываться, она, толкнувшись хвостом, в мгновение ока скрылась во тьме.

— За ней! — крикнул я другим нагам, замершим в изумлении.

Те, не раздумывая, вошли следом. Я не рискнул — мне ещё регенерацию накладывать. Оставалось только стоять тут, у входа и кустать ногти, беспомощно ожидая развязки. Изнутри доносились звуки борьбы, крики. Звуки глухих ударов. И только через полминуты этих мучений, непроглядная чернота начала медленно рассеиваться. Я слышал шорох. Из дверного проёма показалась нага. Одна из тех, что заползли внутрь вслед за Аин. Она выглядела слегка потрёпанной, но целой. Следом показалась вторая, тоже целёханькая. «Но где Аин?» — подумал я и только сейчас заметил, что они тащат кого-то за руки.