В следующее мгновение прелестное создание плавно подняло ручку и приложило пальчик к губам собеседника, дескать, помолчи, затем, мило улыбаясь, взяла Алексея за руку и повела за собой. Куда? Страннику на тот момент было безразлично, он был в полном ауте от впечатлений.

Прогулка с изумрудной красоткой отдалённо напоминала продвижение Моисея через море, которое, согласно библейской легенде, расступилось перед ним. Драгоценная девушка плыла вперёд, по ощущениям Алексея, не разбирая дороги. Вся растительность, независимо от величины или объёма, смещалась, уклонялась, выгибалась или вовсе исчезала с пути. Пребывающий в эмоциональной туманности гость периодически оглядывался, каждый раз убеждаясь, что после них весь ландшафт остаётся прежним, как по мановению волшебной палочки восстанавливая первозданный вид. В пути одурманенному неординарными событиями исследователю постоянно мерещились сказочные существа. Ему всё время казалось, что кто-то сопровождает их: иногда поблизости виднелись неясные контуры. Очертания напоминали медвежьи, хотя в нынешней ситуации ни за что нельзя поручиться. Наконец путешествие подошло к логическому завершению, и парочка очутилась на уютной лесной поляне, примыкающей к скалистой горе, вершина которой скрывалась за… Скрывалась, и всё. Склон, полностью облагороженный растениями, имел несколько гротов или пещер, входы в которые также были обвиты мягкими лианами или чем-то подобным, наружу пробивался еле заметный свет.

«Всё электрифицировано, по-видимому. Цивилизация, однако».

Меж тем таинственная незнакомка рука об руку с туристом направилась к одному из входов. Тут Алексей решил притормозить приключение и остановился: насущная проблема голода вновь настойчиво заявила о себе. Волшебная спутница, мило улыбаясь, мельком глянула в глаза мужчине, выражая немой вопрос.

«Одними улыбками сыт не будешь», – подумал Алексей и озвучил проблему: «Не знаю, как тебе объяснить…. Я не ел ничего, наверное, уже лет сто…»

Светящаяся от счастья лесная королева на миг задумалась, затем подефилировала к краю полянки. Подойдя к первому попавшемуся кустику, она протянула ручку и… Алексей готов был поклясться, что на кусте ничего не росло до этого момента, кроме листочков. Действие происходило метрах в пяти-шести, ведь сама полянка в диаметре от силы метров двадцать. В общем, вскоре изумруд вернулся к гостю и вложил ему в руку нечто похожее на большой орех или маленькое сушёное яблоко. «Видела бы меня мама», – Алексей послушно отправил в рот рискованное предложение, быстро разжевал и проглотил. Даже вкуса толком не почувствовал, но ощущения во рту вполне приятные. Спустя… Почти сразу естествоиспытатель ощутил пульс, словно изнутри начал толчками пробиваться неведомый цветок. И этот цветок вдруг заставил тело сотрясаться от переизбытка энергии. «В меня батарейку засунули», – пронеслось в голове. Неожиданно начавшийся питательный процесс так же неожиданно закончился, оставив после себя благотворный осадок наполненности и определённо – сытости. Алексею теперь захотелось свернуть горы и совершить какой-нибудь подвиг для прекрасной дамы.

Меж тем прекрасная дама, с нестираемой счастливой улыбкой, уже находилась у одного из входов в гору. Как вдруг из соседней дыры выглянуло… У Алексея похолодело внутри, а все проекты подвигов вмиг улетучились из головы. Из подземелья на него вытаращилось олицетворение ужаса, подсознательного страха, смерти, безысходности и разрушения в одном шерстяном флаконе – безжалостный и беспощадный монстр. Вот кто сопровождал их по дороге; теперь путник понял – ему не померещилось.

Чудище из засады некоторое «время» пристально изучало Алексея, словно сканировало, пытаясь заглянуть вовнутрь, просветить всю подноготную, до самых печёнок или… что там это страшилище предпочитает на ужин. Затем оно многозначительно поглядело на девушку и скрылось в своём логове. В сознании путешественника сложилась картинка, и всё встало на свои места. Алексей представил, как девица на своём немом языке говорит мохнатому соседу: «Смотри, какое лакомство я тебе привела, пальчики оближешь». Его вновь заманили в ловушку: не получилось у речки, подключили миленькую девушку. Хитростью решили взять. Алексей уже хотел броситься прочь, но передумал – слишком мало шансов. Тем временем прекрасное лживое создание как ни в чём не бывало подошло к гостю, взяло его за оледенелую руку и потянуло в сторону «лабиринта минотавра». Мужчина не шелохнулся. Девушка посмотрела в хмурое, неприветливое лицо и замерла с удивлением.

«Ты глянь на это натуральное воплощение невинности и детской непосредственности… Нет, подруга. Спасибо. Не купишь», – Алексей решительно взглянул в чистые глаза противника. В следующий момент нежное существо приблизилось вплотную к мужчине, затем плавно приложило ручку к его щеке и начало слегка поглаживать. В тот же миг наш герой почувствовал неимоверную тягу, его словно начало засасывать в омут озёрного края. Сияющие женские глаза, казалось, заняли своим объёмом весь окружающий мир. Ещё мгновение и конец: она поведёт беспрекословного дурачка куда угодно, как бычка на заклание. Сил для сопротивления почти не осталось. В последнем героическом рывке Алексей с ненавистью отпрянул от опасного существа, затем несколько раз тряхнул головой, дабы пробудиться. Получилось: волшебство, как и раньше, бесследно растворилось. Лишь озадаченная девушка непонимающе смотрела на предполагаемого гостя или ещё кого. Кто знает…

Меж тем путешественник собирался откланяться, но вот незадача: «Куда ж мне теперь?» Наблюдающая за Алексеем красотка чего-то ждала и не уходила.

«Отпустишь с миром?» – поинтересовался гость.

Лесное диво ещё раз внимательно посмотрело гостю в глаза, и ему вдруг показалось, что девушка сейчас расплачется. Но она просто пожала плечами, повернулась вправо и поднесла открытую ладонь к губам. Последовал тихий лёгкий выдох. Спустя мгновение Грация в чистом виде отправилась восвояси. Алексей проводил взглядом своё очередное приключение, затем побрёл в сторону женского ветерка, который образовал внушительной ширины просеку. Путешественник был совершенно уверен, что она приведёт его именно «домой».

Дорога до дома оказалась очень длинной, но полный сил и энергии организм, благодаря недавно проглоченному аккумулятору, не проявлял признаков усталости. Как вдруг послышались громовые раскаты, небо резко потемнело, словно его заволокло тучами, и хлынул проливной дождь – как из ведра. Неимоверной силы ветер начал раскачивать из стороны в сторону огромные деревья, и Алексею почудилось, что те стонут под натиском стихии. Было страшно. Буря бушевала и бушевала, а небесный душ, на вкус почему-то солоноватый, превратил лесную просеку в вязкое болото, затрудняя и растягивая поход к дому. Наконец неожиданно всё стихло, и воцарилась гробовая тишина, даже непривычно и жутко стало. Мрачный, как и небо, Алексей между делом подводил промежуточные итоги: «Ситуация… нет слов. Если я на другой планете и меня, допустим, похитили пришельцы, то это всё объясняет…» – обстоятельства заставили гуляющего вспомнить про иные цивилизации всё, что он, так или иначе, слышал или видел. Как он смеялся в своё время над фантастическими рассказами об инопланетянах, ставящих опыты над людьми и прочее.

Долго ли, коротко ли, на горизонте замаячили знакомые очертания. Человеческую природу не переделаешь – Алексей был счастлив вновь повстречаться с бирюзовым домиком, к которому относился сейчас, словно к родному. Зайдя вовнутрь, хозяин удовлетворённо выдохнул, лёг на мягкий пол и закрыл глаза.

Прошло…

Странный звук, напоминающий помесь треска с шипением, будто из детекторного радиоприёмника, резко вывел домовладельца из полубессознательного состояния, заставив вскочить на ноги и отправиться в соседнюю комнату. Глухая стена, справа примыкающая к ячеистой, едва заметно мерцала. В следующий миг мерцание прекратилось, и на Алексея уставился незнакомый субъект со стандартной улыбкой на лице. Теперь стало понятно, для чего предназначена единственная глухая стена умного дома, – это видеопанель. Причём изображение, судя по всему, передавалось в отменном качестве, включая эффект реального присутствия. Меж тем сидящий в кресле в светлом одеянии молодой человек перестал улыбаться и просто внимательно смотрел на собеседника.