Погружённый в раздумья, Алексей вздрогнул: он никак не мог выбросить из головы недавнее событие. Этот взгляд… продавил и взбудоражил всё внутри, пробрал до…. Неора смотрела на него примерно так же, но с большей нежностью; что-то родственное во взгляде было у обеих, только по шкале воздействия у последней преимущество не иначе как в несколько раз. Алексею стало не по себе. В сознании вновь промелькнул вопрос: «Ты меня совсем не помнишь?» – и из глубины начали всплывать видения из нереальной, как раньше казалось, жизни – что-то потустороннее, мягкое, несущее терпкий вкус бесконечной свободы и невероятно мощное внезапно осветило память…

– Ты хоть знаешь, с кем говорил? – подзуживал проводник.

В ответ звучало лишь безмолвное сопение.

Спустя…

– Я передумал, – еле слышно произнёс Алексей. – Можно вернуться?

– Исключено, мы в транзитной зоне.

– А если я ошибся? Здесь же свобода воли…

– Поздно спохватился, брат. Не переживай, мы все ошибаемся.

Тем временем зеркало дрогнуло и растворилось, а внутрь кабины ворвался солнечный свет, ветер и т. д. – планета Земля, вернее, точная копия. А может, наш с вами мир является копией? Кто знает… Всё относительно.

– Я смогу вернуться? – спросил Алексей, глядя на счастливого спутника.

– Не в этой жизни, – растоптал последнюю надежду Тэо и, указав направление в котором следует идти, добавил: – Ориентируйся по солнцу. Примерно через десять километров будет дорога – по ней доберёшься до ближайшего посёлка, там тебе помогут. Удачи.

Мужчина в белом одеянии и в лёгких тапочках, «спасибо, Тэо», вышел из лифта и, не оглядываясь, пошагал восвояси.

До дороги Алексей добрался без особого труда. Хоть путь и пролегал через смешанную зону средней полосы неизвестного государства, как и сказал проводник, проблем с переправами через речки и тому подобное не возникло. Мелкие ручьи путешественник форсировал с ходу, просто сняв обувь и задрав балахон; походя утолил жажду и голод – как ни странно, окружающая растительность и прочее в точности соответствовали земным со всеми вытекающими. И, о чудо, восстановились естественные функции – появилась способность отлить: «Как же мне этого не хватало».

Гуляющему, на удивление, не докучали вездесущая мошкара и слепни. Диких зверей тоже нет. Странно, но нисколько не досадно. В результате, по ощущениям, часа через три-четыре наш герой оказался на искомом тракте и призадумался. Дорога ведь идёт в обе стороны, а он не удосужился уточнить у проводника, в какой стороне населённый пункт. Незадача… Недолго думая, Алексей наугад выбрал направление и продолжил идти. Вскоре произошла и первая встреча с местным обитателем: внезапно вывернувшая из-за лесного поворота конная упряжка с телегой спешила помочь Алексею сэкономить время и силы.

– Добрый день, – произнёс белоснежный гость.

– Здорово, коли не шутишь, – весело поприветствовал пешехода крестьянин.

– Ты, видать, новенький?

– Да, мне надо в посёлок. Подкинете?

– Залезай, конечно. Пешком ты до ночи будешь топать, – оглядев уставшего на вид первого встречного, возничий добавил: – Можешь прикорнуть, дорога длинная.

С направлением путник ошибся, хотя, как известно, куда ни пойдёшь, – куда-нибудь да попадёшь – везде есть жизнь. Но ближайший посёлок располагался в противоположной от выбранного вектора стороне. В общем, благодушный бородатый мужик с радостью взял Алексея в попутчики. Мягкое ложе повозки было устелено сеном и нагружено парой мешков – места вдоволь. Утомленный пассажир свернулся калачиком и, укачиваемый словно в колыбели, практически сразу мерно засопел – первый раз за… Спи спокойно.

Очнувшись в тускло освещённом узком помещении, мужчина некоторое время лежал без движения. Наконец функции организма восстановились, и он перевернулся на спину. Огляделся. Ограниченное пространство с серым потолком и деревянной дверью пока не поддавалось идентификации. Внезапно к лежащему на полу человеку подбежало разгневанное существо и с ходу пнуло его ногой:

– Вставай, псина!.. Чего вылупился?! Подъём! – злобный верзила бесцеремонно схватил жертву за плечо и поднял на ноги. – На мыловарню пора.

Припёртый здоровенным громилой к стене, парень внимательно посмотрел оппоненту в лицо и спокойно спросил:

– Чем я могу помочь?

Агрессор вытаращил глаза на человека со взором не от мира сего и грозно сказал:

– Если бы не бабки, я тебя прямо здесь бы кончил, клоун долбаный, – затем примерился и произвёл лёгкий хук слева – в воспитательных целях.

Цель утекла из-под удара, словно ртуть, и оказалась сбоку от атакующего противника.

– Ты уверен, что желаешь взаимодействовать на таком уровне? – прозвучал вежливый вопрос.

Не веря своим глазам, боевой офицер десантно-штурмовой бригады резко развернулся на голос и попытался ухватить предполагаемую жертву за… да хоть за что-нибудь. Неуловимыми движениями жертва всякий раз уклонялась или отступала, заставляя противника бесцельно метаться по ограниченной площади.

– Ну всё, ты меня достал, козёл, – задыхаясь от бессильной злобы, прошипел боец и в очередной раз кинулся в атаку, теперь явно намереваясь покалечить своего оппонента.

Первый удар попал по воздуху: противник вновь нырнул и сместился ближе к стене справа от нападающего. «Отлично, теперь деваться некуда», – решил здоровяк и всей массой вложился в удар левой ногой сбоку. Но у стенки уже никого не было.

«Б…!» – агрессивный соперник лежал на полу, потирая свою травмированную конечность.

– Давай я тебе помогу, – нахальный субъект продолжал издеваться.

– Тебе трындец, ты понял?! Полный…! – прорычал Боря вне себя от ярости.

Поскольку яростный субъект перекрыл ближайшую дверь, парень пожал плечами и направился в противоположную сторону. В любой ситуации есть два выхода, как правило.

Отыскав второй выход в несложном домовом лабиринте, молодой человек замер перед умной дверью и улыбнулся. Спустя мгновение ребус был разгадан и, по внешнему виду, Алексей, оказавшись на просторе, глубоко вздохнул и начал спускаться вниз по лестнице.

Внизу путника встретила ещё одна неожиданность в лице джентльмена удачи, обалдевшего от беспечного вида недавнего «зайчишки». Меж тем невидящий и неслышащий зла парень сблизился с непосредственной угрозой и норовил «незаметно» пройти мимо. Хвать!

– Ты что, тварь, совсем нюх потерял?! – пытаясь сгрести в охапку мирного прохожего, приговаривал «разбойник».

Молодой человек ловко вывернулся, спокойно посмотрел в глаза инициатора событий и произнёс:

– Подумай, пожалуйста, что ты собираешься сейчас сделать.

Но одними уговорами со спецконтингентом не обойдёшься. Не на тех нарвался. Здоровенный детина, ещё пока не осознавая до конца сложность ситуации, повернулся к рядом стоящей машине и коротко свистнул. Из тачки мигом выскочил его брат-близнец и вопросительно уставился на командира. Немая сцена продолжалась несколько секунд. Первым её нарушил странный пешеход:

– Позвольте мне идти своей дорогой.

– Пасть заткнул, и в машину, – прозвучало жёстко. – Иначе…

Начальник кивнул водителю: тот через пять секунд достал биту из салона и занял место в рядах противника.

– Вы уверены, что хотите именно такой уровень общения? – с лёгким удивлением спросил незнакомец.

В следующий момент вооружённый битой боец уверенными действиями вывел ближайшую камеру видеонаблюдения из строя. Покамест первый занимался подготовкой ристалища, второй со злорадной ухмылкой произнёс:

– Жаль мне тебя.

И на незадачливого путника началась атака. Посмотрим со стороны. Сначала занявший позицию за спиной жертвы «бейсболист» произвёл удар деревяшкой по ногам. Не попал. Жертва легко подпрыгнула, сместив корпус в сторону, дабы не оставаться между двух огней, и оказалась спиной к машине, практически впритык. «Вот и всё, карачун тебе», – решил главный опытный охотник, надвигаясь на оппонента, словно скала. Резкий скоростной удар нападающего, на удивление, не достиг цели; та за мгновение ушла в сторону. Раздался звук лопнувшего стекла. Задняя дверь пострадала первой.