Внезапно в сознании вновь возникло ощущение, будто собеседник вот-вот начнёт говорить, вот прямо сейчас вроде. Ну же! Но парень молчал, словно «рыба об лёд», лишь непонимающе продолжая таращиться на партнёра по безмолвному диалогу.

Наконец молодой человек тихонько выдохнул, затем пожал плечами и в следующий момент с разбега прыгнул в воду. Алексей спокойно проводил взглядом своего визави и обречённо вздохнул: «Опять не повезло. То деревья пристают, то красавчики разные. Адекватный народ вообще где? Паноптикум, право слово». Что ж, оставалось одно, вновь присесть на песочек и понаблюдать за развитием. Может, нудист тут не один.

Спустя непонятный промежуток потока сознания наблюдатель начал нервничать. «Аполлон», который намедни влетел в воду, похоже, не собирался нигде выныривать. Может, он ещё и Ихтиандр[1] в одном лице? Но Алексею было не до шуток, он с тревогой подумал: «А если парень настолько расстроился, что решил утопиться?.. Этого ещё не хватало», – в голову поползли умопомрачительные образы, где наш герой бросается спасать впечатлительного утопленника, разумеется удачно, и они на пару отмечают чудесное избавление, примирение и воссоединение… Будут жить не тужить… «Тьфу!!»

Скинув с себя белоснежные одеяния, спасатель подошёл к воде и… Отражение вмиг перевернуло восприятие и изменило впечатление о недавнем конфузе. В зеркале водной глади тело выглядело таким же совершенным, как у незнакомца.

«Это не я… Хотя лицо моё… Что за хрень здесь творится?.. Парень меня за своего принял, наверное. Кто знает, какие тут обычаи. А вдруг все голышом ходят и это в порядке вещей. Следовательно, единственный ненормальный здесь я… Ладно».

Алексей вошёл в воду в том же месте, где исчез недавний абориген, и тут же выскочил как ошпаренный. Ему показалось, что река – не река вовсе. Ни холода, ни ощущения течения, словно погружаешься во что-то неизведанное, не передать. Некоторое «время» озадаченный странник смотрел на аномальную субстанцию, как баран на новые ворота, наблюдая за редкими разноцветными рыбками, резвящимися у себя дома как дети. В итоге, собрав волю в кулак, Алексей решил закончить опыт: «Главное, за буйки не заплывать», – и с осторожностью вступил в неизвестность.

Оказавшись на середине водоёма, по горло в чём-то ласковом и освежающем, спасатель вдруг осознал, что утонуть тут невозможно, разве только специально. Во-первых, глубина маленькая. Во-вторых, дно без ила и коряг, соответственно, зацепиться или провалиться невозможно. Да и видимость в кристально чистой реке идеальная. Меж тем внутренний еле заметный зов заставил Алексея расслабиться, и он окунулся с головой в местную достопримечательность. Постепенно нечто неуловимое, но уже знакомое спонтанно появилось в сознании. Ощущение было сродни тому, что Алексей испытывал при недавнем контакте с питательной сферой: по всем клеточкам организма заструилась жизнь, которая втекала в него сразу отовсюду; окружающий животворящий ритм нежно пронзил тело пловца, и тот начал растекаться во все водные пределы. Его куда-то ненавязчиво понесло: глубоко внутри сущности опять возникло трепетное чувство, пробирающее до слёз. Сейчас кто-то с ним начнёт говорить, вот прямо сейчас…

Внезапно до акванавта дошло, что он не дышит и не понимает где находится, вернее, куда растекается. В следующий миг суетливый ум выдал самое «верное» предположение: «Это ловушка! Сначала парень изощрённо заманивает простачков в западню, затем речка своим гостеприимством усыпляет их бдительность, объегоривает, и те идут на корм высокоразвитым инопланетным рыбам», – стало страшно, Алексей начал хаотично грести руками и ногами. Волшебство моментально прекратилось, правда, спасающемуся бегством из очередного капкана путешественнику было начихать, он спешно уносил ноги из живого агрессивно пленительного водоёма.

«Эта свистопляска скоро меня доконает», – находясь на берегу, гость ещё раз оглядел необъятные просторы, оделся, прикинул варианты и решил возвращаться «домой». Идти куда-то дальше не имело смысла, речка сужалась и брала исток в лесу, а русло… Куда хватало глаз – раскинулось поле широко. Вывод – речка может быть любой длины; сейчас на подобные походы у Алексея не хватало духу, да и исследовательский настрой после купания подувял. Хотя в лесу тоже надо быть начеку.

До зелёной зоны гуляющий добрался по краешку речного бережка. Песочек, по мнению исследователя, был единственным нейтральным и безопасным покрытием среди столь непредсказуемого мира. Наконец, очутившись в чудесном лесу, путник прикинул наугад сторону движения и отправился в исходную точку.

Утомлённый и в растрёпанных чувствах, Алексей скитался уже неизвестно сколько по лесному массиву в поисках ориентиров, позволяющих определить направление, в котором следует двигаться. Мелодичная симфония в итоге перестала захватывать своей красотой – человек ко всему привыкает. Между делом мыслительный процесс неожиданно привёл путешественника к забавному наблюдению: за всё «время» пребывания здесь он ни разу не справил нужду. Как так? Пить пил, даже поел. Что случилось с естественными процессами? Органы вроде на месте.

Окинув взором близлежащую сказочную флору, естествоиспытатель подошёл к одному из одиноко стоящих громадных деревьев и попробовал оросить местность. Пока безрезультатно. «Испаряется из меня, что ли?»

Внезапно по лесу пронёсся знакомый до мурашек лёгкий девичий смех. Алексей обернулся: «О-го-го!»

Метрах в трёх, с невероятно лучезарной улыбкой на лице, стояло существо, достойные эпитеты которому едва ли достанет фантазии подобрать.

Чистейший сверкающий изумруд в таком же чистейшем ниспадающем серебре и в обрамлении из парящих вокруг пёстрых бабочек. По точёной женской фигурке растекались неоновые, вперемешку с золотыми, узоры, напоминающие древнюю вязь или орнаменты невиданной красоты: вроде татуировок, которые постоянно изменялись, словно живые. Серебряные пушистые локоны, повсеместно украшенные разноцветными бутончиками, доходили почти до основания бёдер. Восхитительное зрелище.

Немая сцена, казалось, продлилась целую вечность. Скульптура в виде несостоявшегося «писающего мальчика» с пунцовым от неловкости лицом и свёрнутой назад шеей продолжала изумлённо таращиться на этюд – мерцающую прелестную девицу в мотыльках. Вдруг одна из бабочек отделилась от эскорта и уселась Алексею на нос. В следующий миг девушка весело рассмеялась. По пространству полилась мелодия гораздо прекраснее и проникновеннее лесной, будто сконцентрированная суть всей окружающей жизни соединилась в едином потоке и хлынула из сияющего источника, ударив сразу по всем возможным струнам совершенной гармонии, – ПЕСНЯ. Причём заметьте – это был не звук, а суть.

Волна звонкой «музыки» мгновенно вывела «нарушителя общественного порядка» из ступора. Алексей, срочно приняв подобающий официальной встрече светский вид, развернулся к девушке и сбивчиво начал оправдываться: «Извините… Я не знал, что здесь кто-то есть…» Изумрудное существо мягко прошествовало к лесному гостю и, подойдя практически впритык, пристально посмотрело ему в очи. Алексей, успев лишь отметить, что девушка по росту с ним вровень, разом остолбенел.

Чарующий женский взгляд излучал совокупную мощь природных стихий, по глубине, чистоте и объёму вобрав в себя озеро Байкал в его когда-то нетронутой девственной природе, как минимум. А как максимум – беспредельность. «Как же она сногсшибательно пахнет…» – хмельной, пьянящий аромат закружил голову, и эйфория в чистом виде заполонила гостя: по телу прокатилась сумасшедшая волна – квинтэссенция радости и счастья.

«Я тут случайно… – пролепетал не своим голосом Алексей. – Заплутал немного». Девушка округлила губы, посерьёзнела, а на её лице появилось что-то похожее на удивление. В сознании Алексея вновь появилось прежнее стойкое чувство; незнакомка именно сейчас должна что-то сказать, возможно, уже начала. «Что?? НЕ СЛЫШУ… Опять – двадцать пять. Вы немые все тут или как?..»