Убийство.

Андрек поежился. Он никогда не убивал человека раньше, и мысль об убийстве бессознательного человека поразила его, как новый низкий уровень честности. Теперь он осознал природу отчаяния и то, как первобытное желание продолжать жить может заставить человека делать что угодно. — Абсолютно все, — пробормотал он.

Он посмотрел вниз на смятое тело Хасарда в гневе и разочаровании. Грудь мужчины двигалась тихо, ритмично. Дыхание было едва слышно. Андрек вздохнул и изучил управление оружием биэм. Хасард должен был испариться. В салоне будет выделяться много тепла. Он подошел к панели обслуживания каюты и повернул термостат на «холоднее». Ответ был почти немедленным. Когда его дыхание начало замерзать, он открыл вентиляционный канал. Занавески начали трепетать, и какие-то бумаги выплыли в комнату. Затем он опустился на колени рядом с человеком, находящимся без сознания и выключил магнитный выключатель на его ботинках. Хасард получил свободу и медленно всплыл. Андрек отступил, вытащил биэм, отрегулировал энергетический конус и собирался нажать на курок, когда у него внезапно возникла новая мысль.

Он должен обыскать тело.

Он скривился, когда пробегал руками по одежде Хасарда. В куртке он нашел то, что хотел: брелок с тремя ключами. На одном был штамп «13» - его номер. Остальные были 12 и 14. Номер 12, как он знал, фактически был трехкомнатным номером, сразу по коридору слева, довольно роскошный, учитывая, что Ксерол был только правительственным курьером. Номер 14 был одноместный, и он примыкал к его собственной каюте справа. Вэнг, конечно, выбрал бы многокомнатный номер в качестве базы для операции, но он также мог бы иметь номер 14 в резерве. С другой стороны - встал вопрос о паломнике Риторнеля.

Единственный верный способ разрешить тайну комнаты 14 состоял в том, чтобы открыть дверь и посмотреть внутрь. Но сначала…

Он положил ключи в свой карман, затем отступил назад, и выстрелил в голову убийцы, которая мгновенно раскалилась и вспыхнула, а затем исчезла в мгновение ока. Через несколько минут труп был аккуратно испарен в молекулы его компонентов и был втянут в систему кондиционирования воздуха корабля. Андрек уверенно подозревал, что один из младших инженеров будет сильно озадачен странным всплеском углекислого газа и неорганических коллоидов в фильтровальных баках.

После того, как все закончилось, он проверил термостат. Жара, выделившаяся при устранении его визитера, как раз сбалансировалась наведенным им в комнате холодом. Он перенастроил термостат, затем подошел к двери каюты и прислушался. Ничего не было слышно. Он открыл дверь и быстро прошел по коридору к номеру 14. Фото-ключ легко проскользнул в гнездо. Не было слышно никакого шума. Андрек достал биэм, открыл дверь ударом ноги и прыгнул внутрь.

Никакого обратного движения не последовало. Но прежде чем его глаза привыкли к тусклому освещению, он услышал какой-то звук – ровное дыхание из дальнего угла.

Андрек присел и развернул свой биэм в сторону звука.

И затем он видел его – плавающее тело, одетое в смирительную рубашку, зафиксированное «горизонтально» в пространстве веревками с пряжками к потолку и полу. Лицо излучало бледно-синее свечение.

Это должен был быть - это был - древний паломник Риторнеля, связанный, с кляпом во рту, но живой.

Андрек тихо закрыл за собой дверь, подпер дверную ручку верхом стула и подошел к подвешенной фигуре. Когда он склонился над лицом, он поразился, увидев, как резко открылись глаза, чтобы посмотреть на него.

Влияние этих глаз, раздражающих его, поразило его физической силой. Глаза, как и остальная часть лица, излучали светло-голубой свет. И они принесли с собой возвращение знаний. Он видел эти глаза раньше, давным-давно. В другом тускло освещенном месте. Когда? Где? Но это не вернется назад. Он ничего не мог вспомнить. Кроме того, что он боялся.

Но он больше не боялся.

И теперь он должен был действовать.

Он засунул свой биэм за пояс. — Мы вытащим эту штуку в один миг, — прошептал он. Он подсунул край своего ножа под матерчатый кляп и аккуратно вытащил его изо рта.

— Вы в порядке?— спросил Андрек.

Человек молчал - он просто моргнул глазами, и продолжал смотреть на Андрека.

Сердце адвоката упало. Паломника накачали наркотиками. За исключением глаз, сознательная нервная система, вероятно, была парализована. Пользуясь ножницами, Андрек очистил тело от упругой металлической сетки. По-прежнему никакого движения.

Он переместился, чтобы смотреть прямо в лицо паломнику. — Если вы можете услышать и понять меня, — сказал он, — моргните глазами один раз.

Паломник моргнул один раз.

Андрек усмехнулся. — Теперь, одно моргание означает «да». Два моргания означают «нет». Хорошо?

— Паломник моргнул один раз.

— Вас накачали наркотиками?

Одно моргание.

—Есть ли противоядие?

Одно моргание.

— На корабле?

Одно моргание.

— «Наверное, в медпункте», — подумал Андрек. Тем не менее, у человека с несомненными талантами паломника, противоядие может быть ближе.

— У вас есть противоядие здесь, в вашей каюте?

Одно моргание.

Хорошо! Андрек осмотрел комнату. Был только один скромный футляр для одежды, лежащий на туалетном столике. Он подошел и открыл его. Это не был футляр для одежды. Андрек присвистнул под нос. Это была медицинская аптечка. В верхней половине был полный набор инструментов, от шприцов до стетоскопа. Нижняя секция содержала несколько поддонов стеклянных ампул с резиновыми пробками - тысячи. Одна из этих ампул содержала антидот, как он надеялся. Он освободил магнитные защелки и показал футляр паломнику.

— Это находится здесь?

— Одно моргание.

— Сейчас я предлагаю поворачивать эти лотки по одному. На каждом лотке, я спрошу вас – здесь ли ампула, которую мы хотим, затем мы попробуем каждый ряд ампул на этом лотке, и затем каждую ампулу в правильном ряду.

Он нашел ее за секунды - двенадцатый лоток - двенадцатый ряд – двенадцатая ампула. Алеа на всем пути! Когда он готовил шприц, то спросил: — Вам нужно все содержимое?

Два моргания - нет.

— Тогда сколько кубиков? Скажите числом морганий.

Паломник уставился на него, и, наконец, мигнул дважды.

Андрек немедленно почувствовал, что что-то было неправильно. Это означало «два» или «нет»? Было опасно одним сигналом обозначать две разных вещи.

— Два кубика?

Снова два моргания.

— Забудьте это, — сказал Андрек. — Мы возвратимся к нашей исходной двоичной коммуникации – только да или нет. Дозировка меньше одного кубика?

Одно моргание.

— Она больше одной десятой?

— Два моргания.

— Она - точно одна десятая?

Одно моргание.

Андрек проткнул иглу через резиновый колпачок ампулы и набрал необходимое количество, затем удалил воздушный пузырек в игле.

— В бицепс?

Возникла длинная пауза. Андрек подумал на мгновение - задал ли он правильный вопрос. Но наконец:

Одно моргание.

Андрек поднял рукав власяницы, и затем мигнул сам. Рука паломника, которая больше напоминала сегментированную метлу, чем руку, была полностью покрыта плотно прилегающей резиновой тканью, вплоть до белых перчаток. И рука казалась твердой, как сталь, неподатливой к давлению пальцев, когда он тщетно искал бицепсы. Наконец, он пожал плечами и воткнул иглу в то, что, как он надеялся, было правильным местом. Потребовалось все его силы, чтобы заставить металл вонзиться в руку. Пилигрим был жестким!

Но противоядие подействовало быстро. Через несколько минут пилигрим сгибал руки и потирал свои длинные и тонкие бедра. Он встал и протянул руку в перчатке Андреку. — Я – Лоу. И, конечно, вы - Джеймс, Дон Андрек. Он улыбнулся Андреку своим странным усатым ртом. — Довольно неловко встречаться, таким образом, но ничего нельзя было поделать. Они были умны. Я узнал только в последнюю минуту о вашей поездке. Брат Вэнг ждал меня со шприц-пулей. Я даже не добрался до каюты. Вряд ли охотничий. Он подошел к медицинскому футляру и тщательно сложил его. — Как вы узнали, что я на борту?