Хасард рассмеялся. — Такой умный человек, как вы, Дон Андрек, адвокат и все такое, должен делать более реальные вещи.

— Действительно? Вы подразумеваете, что не верите мне? Это действительно сбивает с толку. Андрек глубоко вздохнул. Возможно, это было его воображение, но он подумал, что видел, как палец на спусковом крючке Хасарда расслабился. Очевидно, он был заинтересован. Рыба кружила вокруг приманки и жадно ее нюхала. Андрек надеется, что теперь Хантир был полностью занят с Вэнгом и не обратит внимание. Он пытался представить, что делается в каюте Хантира: вот Хантир повысил голос… неистовый и возмущенный отказ Вэнга... Хантир, настаивающий на поиске другого... сильные руки... обнаружение чека. Но фактические детали не имели никакого значения. Главное, чтобы эти двое были заняты друг другом в течение пяти минут.

— Я вижу, — сказал Андрек, — что требуется нечто большее, чем просто разговор, чтобы убедить вас не убивать меня. Вы - хороший человек. Вы производите на меня хорошее впечатление. Жаль, что вы находитесь на неправильной стороне. Наша организация могла бы, конечно, использовать такого человека как вы. Он немного опустил руки. — Вы когда-нибудь думали перейти к нам, скажем, с повышением вашей нынешней зарплаты в два раза?

Хасард обдумал это, и затем нахмурился. — Вы сумасшедший. Я даже не хочу слушать вас. Я собираюсь убить вас и выбраться отсюда.

— Эффективно, верно, это – то, что я люблю, — сказал Андрек. Его руки медленно опустились в стороны. — Но не волнуйтесь о Хантире. Мы гарантируем личную защиту, и мы дадим вам солидную начальную премию: сто тысяч гамма. Он произносил слова медленно и выразительно.

Андрек видел, что сумма денег поразила Хасарда как тяжелый удар по телу. Он почувствовал физическое воздействие на человека. Это был десятилетний доход, достаточный для него, чтобы уйти от Хантира. Достаточный для покупки виллы, слуг, респектабельности, быть принятым в высоких местах. Грубые черты колебались между жадностью и неверием. Человек приподнялся с кресла. — Вы лжете! У вас нет таких денег здесь!

— О, они у меня есть, точно, и они здесь. К несчастью, это зарплата для персонала Узловой Станции, и я не могу ее трогать. Вам придется подождать, пока мы не доберемся до банка на станции.

Он смотрел на реакцию Хасарда с глубоким и растущим изумлением, которое, однако, он старался скрыть. Он надеялся, что его план сработает, конечно, и фактически не видел реального риска неудачи. И все же, наблюдая за тем, как события разворачиваются с таким совершенством, с такой точностью, ему казалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но дело было еще не закончено. Хасарда нужно убедить открыть дипломат, и открыть его с жадностью, так, чтобы он не подозревал о том, что ожидало его внутри. Он взглянул на чемоданчик на столе, как бы по неосторожности, а затем поспешно перевел глаза на убийцу.

Хасард медленно повернул голову, увидел чемоданчик и улыбнулся. — Сколько у вас там?

— Кредиты на сумму свыше двухсот тысяч. Но не надо никаких идей... кейс закрыт, и я один знаю комбинацию. Если вы попытаетесь взломать замок, он будет автоматически уничтожен.

— Какова комбинация?

— «О, Аматар, моя странная любимая», — подумал Андрек. — «Как вы знали»? Он сказал резко: — Вы не понимаете. Я не могу дать вам эти деньги. Вы должны будете подождать, пока мы не добираемся до банка на станции.

Почти небрежно Хасард поднял свой биэм и выстрелил. Андрек прижал руку к уху. Его пальцы почувствовали что-то теплое и влажное. Его ухо ужасно жгло. Мочка уха исчезла. Кровь капала на его плечо.

Но все было в порядке. Он победил. Трудная часть была закончена. Хасард был, практически, мертв.

Он терпеливо ждал.

Андрек знал, что его голос будет дрожать. Но это тоже было в порядке вещей. Это добавит еще одну нотку искренности в ход разбирательства. — Комбинация состоит из справедливого числа Алеа: двенадцать направо, шесть налево, пять направо, три налево.

— Это прекрасно. Теперь вы подойдите сюда и встаньте передо мною, в то время, как я его открою.

— Я был бы рад открыть его для вас...

— И вытащить биэм? Просто сделайте, как я сказал, Дон Андрек. И руки держите высоко.

— Конечно, мой дорогой товарищ. Андрек бочком прошел к убийце так, что стол оказался между ними. Хасард наклонился и начал поворачивать циферблат с медленным, изучающим вниманием.

Каждый нерв Андрека был на грани, готовый сорваться. Всё сработало, все, как он и планировал. Единственное, что поразило его, так это его собственное спокойствие. Ему было трудно понять, что он, мирный, довольно сидячий адвокат, собирался сразиться с человеком до смерти.

И это должно произойти в ближайшие секунды, так как убийца должен столкнуться с Раком, и в результате краткого шквала шока и нерешительности, Андрек запланировал броситься через стол и взять биэм. Поэтому, рассуждая, таким образом, он был совершенно не готов к тому, что произошло на самом деле.

Желудок Рака был маленьким, и он нуждался в частом пополнении. Он не ел почти двадцать часов, и был очень голоден. Кроме того, ему было тесно, и он не мог размять ноги. Его характер обычно спокойный и скромный, теперь страдал от последствий голода и тесноты. Он был свернут, как пружина, и он был в ярости.

Условия Аматар лишило возможности Рака питать негодование к Андреку. Его шаги и речь были слышимы Раку через стенки кейса и кодовый замок. В результате, центр гнева Рака переключился на другого двуногого, шаги которого и речь сказали ему, что он стоял чуть выше и возле его тюрьмы. В его речи было что-то, что усилило до крайности неприязнь Рака к нему. Пружина внутри него закрутилась еще туже. Его мандибулы начали стучать и источать токсин.

Хасард схватил крышку за передний левый угол и поднял ее.

Ужасная клякса ударила ему в рот. Он закричал, уронил оружие, схватился руками за лицо и начал падать. Рак, смущенный приближающимися руками, расцепил мандибулы, теперь капающие кровью, и отпрыгнул подальше до лучшего времени. Он ударился о шторы на противоположной стене каюты и замер там, чтобы дождаться развития событий.

Андрек немного расшибся при ударе, забирая себе биэм, во время одного из диких рикошетов от стен каюты и прикрепил его к своему поясу. Он был, вероятно, в безопасности на какое-то время. Во-первых, Хантир, если он слушал, вероятно, предположил бы, что кричал он, Андрек, и, во-вторых, было еще более вероятно, что Хантир был, в данный момент, занят мучительным обсуждением с Вэнгом относительно чека. Этот чек, Алеанину, вероятно, будет невозможно объяснить. Держу пари, действительно! Андрек даже почувствовал очень слабый оттенок сочувствия к монаху.

Тяжело дыша, он повернулся к посетителю. Он никогда не видел, чтобы человек терял сознание в условиях невесомости, и наблюдал за этим процессом с каким-то смутным удивлением. Во-первых, произошло общее расслабление и сокращение всех основных двигательных мышц. Будучи прикрепленным к полу его магнитными туфлями, Хасард должен был сократиться в этом направлении. Визуально казалось, что он уменьшился. Его колени согнулись, руки и плечи сжались, как у обезьяны, и его суставы искривились «вниз» - к полу. Его рот был полуоткрыт, и его нижняя губа, куда ударил Рак, быстро набухала. Его глаза в мертвом изумлении прищурились на пол.

Андрек быстро покачал головой, как бы восстанавливая свои рассеянные чувства. Решение должно было быть принято, и быстро. Должен ли он просто вытолкнуть бессознательного человека в коридор? Но в этом нет никакого смысла. Хантир наверняка найдет его и реанимирует, и тогда шансы будут почти такими же плохими, как и раньше. И, обучив своих врагов, их следующая попытка может быть совсем другой. Нет, Хасарда нельзя возвращать к Хантиру. Тогда как насчет гауптвахты? Тоже ничего хорошего. Офицеры Ксерола, вероятно, имеют приказ сотрудничать с Хантиром и Вэнгом. Любые жалобы капитану могут иметь фатальные последствия.

Для устранения, в таком случае, осталась только одна альтернатива.